Hur Valve slog ner på CS: GO Skin Gambling

Med introduktionen av vapenskinn, i huvudsak kosmetiska föremål som ändrar utseendet på vapen i spelet, gjorde Valve en förändring som man kan hävda att de inte ens var medvetna om skulle växa till en spelkulturell koloss.

För de av er som inte var investerade, eller inte var med på den tiden, kommer vi här att fördjupa oss i historien om CS: GO-skins. Hur de med tiden blev en av de främsta inkomstkällorna för Valve och den spelscen som bildades runt dem, samt hur de var tvungna att ingripa för att lösa en viktig fråga som nådde till och med bortom själva spelandet till den verkliga världen och lagstiftningen.

Uppkomsten av skin-gambling

Redan 2013 lade Valve till skin drops till CS: GO i hopp om att spelare skulle byta dem, bilda samhällen och fylla Steam Marketplace. Denna innovation var en framgång för dem, men det spirade snabbt utom kontroll. Tredjepartswebbplatser dök upp och utnyttjade Valves marknadsplatsbegränsningar och tillät spelare att byta sina skinn mot kontanter, vilket inte var en möjlighet där, och marknadspriset var begränsat till $ 400. Dessa webbplatser blev fullfjädrade spelwebbplatser, vilket gjorde det möjligt för användare att satsa skinn på professionella CS: GO-spel eller spela hasardspel.

År 2016 var spelindustrin för skins värd uppskattningsvis 5 miljarder dollar. De virtuella föremålen användes för spel på webbplatser som CSGO Lounge, CSGO Lotto och CSGO Wild, som inte hade några regler eller åldersgränser. I skarp kontrast till den situation som var då är legitima kasinoverksamheter mycket mer reglerade och övergripande säkra, med hänsyn till alla system som förhindrar minderåriga eller felaktigt spel. Även sätten de marknadsförs på är väl reglerade, och de flesta av dem tillhandahåller numera koder för nya användare, precis som Fanatics casino promo code med sina insättningsbonusar.

Den skumma sidan av skin gambling

Med allt som hände fläckades hela avsnittet ytterligare av anklagelser om osportsligt beteende, såsom matchfixning, underårig vadslagning och dolda kampanjer genom influenser. Till exempel marknadsförde den nu välkända skandalen kring CS: GO Lotto som drivs av YouTubers "Tmartn" och "Syndicate" sin egen plattform utan att avslöja att de var ägarna, medan andra erkände att de betalades av Steam Lotto för att simulera vinnande satsningar i marknadsföringssyfte.

Valve kliver in

I takt med att skandalerna hopade sig bestämde sig Valve för att slå ner på hela den industri som utvecklats ur deras välfungerande funktion. I juli 2016 skickade de brev om upphörande till flera av skin-gambling-sajterna och hävdade att de brutit mot Steams användaravtal. De pekade på sin oförmåga att göra vinst från spelsajterna och avsaknaden av affärsrelationer med dem. Ett direkt citat som gavs var:

"Vi vill förtydliga att vi inte har några affärsrelationer med någon av dessa sajter. Vi har aldrig fått några intäkter från dem. Och Steam har inte ett system för att omvandla spelobjekt till verklig valuta."

Ändå var detta inte tillräckligt. Washington State Gambling Commission (WSGC) engagerade sig och anklagade Valve för att möjliggöra olagligt spel genom att tillåta dessa webbplatser att använda Steams API. Kommissionen uppmanade Valve att sluta använda skin-överföringar för spel och klargöra hur de skulle följa spellagarna.

Konsekvenserna

Med Valve under press från en högre myndighet tog tillslaget fart på allvar och tvingade de flesta webbplatser för skin-gambling att antingen modifiera sina system eller stänga ner helt. Införandet av en sju dagars "avkylningsperiod" för nyhandlade skins i mars 2018 gjorde det ännu svårare för gamblingwebbplatser att fungera, och det saktade också ner handeln på marknaden.

Detta påverkade även legitima handlare och communitywebbplatser. OPSkins, som försökte kringgå förbudet genom att använda "ExpressTrade", stängdes av Valve, och skins till ett värde av cirka 2 miljoner dollar gick förlorade i processen.

Valve förbjöd cirka 40 CS: GO-handlare kopplade till spelsajter i juni 2023 och tog ut skins i spelet till ett värde av över 1,5 miljoner pund (eller 2 miljoner dollar). Förbuden var enligt uppgift kopplade till anklagelser om penningtvätt av kryptovaluta genom en rivaliserande spelsajt, vilket var en kontrovers i sig.

Flytten bort från Loot Box Systems

Även om vi tar upp ämnet skin-gambling passar det in i det större sammanhanget med loot boxes, eftersom dessa skins slumpmässigt tilldelades från dem genom slumpen. Skandalerna med skin-gambling ledde till ökad reglering av loot box-system i videospel. Lootlådor, som tillhandahåller slumpmässiga föremål i spelet, har fördömts för sin närhet till spel, särskilt när riktiga pengar är inblandade.

Allmänhetens och myndigheternas påtryckningar har lett till att vissa spelutvecklare har omprövat sina intäktsmodeller och övergått från loot box-mekanik till mer förutsägbara och transparenta system för att minska oron, särskilt hos unga spelare. Detta har också påverkat den nuvarande trenden med battle passes i onlinespel, där spelarna genom att betala ett fast pris vet vilket föremål de får efter att ha spelat spelet under en viss tid, vilket tar bort turfaktorn från ekvationen.

Arvet

Valves kamp mot skin-gambling var viktig och avslöjade hur föremål i spel kunde utnyttjas för att tjäna pengar och hur riskabelt och okontrollerbart spelande i videospel kunde vara. Även om skin-gambling fortsätter på mindre uppenbara sätt gjorde Valves insatser det svårare för den här typen av webbplatser att verka så öppet, som en varning för branschen om behovet av reglering samt förnuftigt beteende, precis som med vadslagning i verkliga livet.