Varför den handhållna Xbox känns dödsdömd innan den ens har lanserats

Jag vill tro att Microsoft vet vad de gör. Jag vill tro att de efter att ha spenderat miljarder på att köpa upp halva spelindustrin äntligen är redo att leverera något djärvt, polerat och i tid. Men tanken på en handhållen Xbox år 2025? Det är som att se ett lag dyka upp till ett maraton efter att alla andra redan har korsat mållinjen.

Rykteskvarnen och Phil Spencer själv har mer eller mindre bekräftat det: Microsoft arbetar på inte bara en utan två bärbara Xbox-enheter. Den ena kommer förmodligen i år, med en annan, "nästa generation", om några år. Spencer sa tidigare att han är ett fan av Steam Deck och ROG Ally, och det verkar som om det är den känslan de går efter: PC-spel i dina händer, drivet av Game Pass. Låter bra, eller hur?

I teorin, ja. Men i praktiken är det en total röra som väntar på att hända. Som GameCentral påpekar gör Xbox långa historia av djärva idéer med svag uppföljning det svårt att tro att denna handhållna push kommer att vara något mer än en annan flashig misfire.

Låt oss prata siffror först. Steam Deck har, trots Valves rykte och fansens lojalitet, kanske sålt några miljoner enheter. ROG Ally? Ännu mindre. Jämför det med Nintendo Switch, som närmar sig 156 miljoner sålda enheter. Det är inte ett litet gap - det är en kanjon. Switch är inte bara kungen av handdatorer; det är en av de mest sålda konsolerna genom tiderna. Och Switch 2 håller redan på att bygga upp ett löjligt momentum innan den ens har kommit ut på hyllorna.

Bild: WindowsCentral

Så att Microsoft kliver in i detta utrymme nu känns... av. De hade flera år på sig att utveckla en handdator. Steam Deck kom 2022. Switch kom ut 2017. Under tiden var Xbox upptagen med att kasta Kinect på människor, jaga TV-bindningar eller - mer nyligen - bara blöda exklusiva till andra plattformar och hoppas att Game Pass kunde bära dem.

"Xbox Series X/S var död vid ankomsten."

Det är ett brutalt citat från källartikeln, men det återspeglar en djupare sanning: Xboxs nuvarande generationskonsoler tog aldrig eld. De säljs ut massivt av PlayStation, och till och med de få vinsterna, som att få Call of Duty under bältet, har inte flyttat Game Pass-nålen så mycket som förväntat. Nu vill de prova bärbar hårdvara? Djärvt. Eller desperat.

Artikeln gör också en rättvis poäng: såvida inte Microsoft är villig att äta stora förluster på varje enhet, som Valve gjorde med Deck, kommer prispunkten att vara brutal. ROG Ally är över £ 500. Det är inte mainstream. Det är nischade PC-spelpengar. Och även då är den handhållna Windows-upplevelsen grov. Klumpiga användargränssnitt, besvärlig inmatningskartläggning och inkonsekvent spelstöd gör dem mycket mindre "plocka upp och spela" än en Switch.

Och vi har inte ens kommit till den ryktade Xbox streaming portable. Den ska vara fokuserad på molnspel och AI, vilket låter futuristiskt... tills man inser att vi fortfarande kämpar med stabilt Wi-Fi på kaféer. Om din huvudfunktion är streaming, men det bara fungerar bra hemma, vad är då poängen? Använd bara en telefon eller en TV.

Bild: Asus bärbara har inte presenterats officiellt ännu (FCC)

Handhållna konsoler fungerar när ekosystemet är bergfast. Nintendo trivs på grund av sina exklusiva produkter, bärbarhet och enkelhet. Valve lyckas med Steam Deck på grund av det massiva Steam-biblioteket och Linux modfrihet. Xbox? Dess exklusiva sortiment är tunt. Dess hårdvaruhistorik är överallt. Och det är inte ens klart vem handdatorn är till för.

Människor som vill ha PC-spel i handhållen form har redan alternativ. Människor som vill ha Nintendos charm kommer att få Switch 2. Så vem exakt kommer att ställa upp för den här handhållna Xbox? Hardcore Xbox-fans? Det är en krympande bas. Game Pass-prenumeranter? Ja, kanske. Men om det bara är ett annat sätt att strömma Halo och Starfield, kommer de verkligen att släppa $ 400- $ 600 för det?

Det finns också den kulturella vinkeln. Switch skapade sig ett utrymme på både casual- och core-marknaden genom att vara tillgänglig och lekfull. Det förändrade hur vi tänker på hybridkonsoler och påverkade till och med Sony och Valve. Xbox, däremot, har tillbringat det senaste decenniet med att komma ikapp och samtidigt jaga tekniska gimmicks som ingen bad om. Kinect. Mixed reality. Nu, AI och molnspel i en låda i fickformat?

Låt oss vara ärliga: det här kan lätt bli ännu ett Microsoft-ögonblick med "bra idé, dåligt utförande". Och det är inte som att varumärket har momentum just nu. Xbox har inte lett spelkonversationen på flera år. Även dess bästa exklusiva kämpar för att stanna i zeitgeist bortom lanseringsveckan.

För att vara rättvis, om Microsoft spikar design, pris, batteritid och Game Pass-upplevelse, finns det potential. Men de kommer att kämpa i uppförsbacke mot Switch 2-hajpen, en skeptisk fanbase och sitt eget rykte. Det är en hel del att övervinna.

Så ja, den handhållna Xbox är en verklig sak. Och visst, den kan bli fantastisk. Men när det enda som är mer konsekvent än Nintendos framgång är Xbox förvirring, är det svårt att vara optimistisk.