Tyskland bötfäller Sennheiser och Sonova med nästan 6 miljoner euro för prisfixning av premiumhörlurar

Tysklands Bundeskartellamt har utdömt böter på totalt nästan 6 miljoner euro till Sennheiser electronic SE & Co. KG, Sonova Consumer Hearing Sales Germany GmbH och tre enskilda anställda för ett långvarigt system med prisöverenskommelser för premiumhörlurar av märket Sennheiser. Påföljderna följer en formell undersökning av konkurrensbegränsande vertikala avtal, som först rapporterades av Android Headlines.

🔍 Sennheisers långsiktiga prismanipulation

Tillsynsmyndighetens utredning visade att Sennheiser sedan 2015 aktivt hade övervakat och kontrollerat prissättningen i detaljhandeln. Företaget använde prisjämförelsetjänster online och specialiserad programvara för att spåra prissättning av tredjeparts återförsäljare. När priserna sjönk under det rekommenderade detaljhandelspriset (RRP) ingrep Sennheiser och pressade säljarna att höja sina priser för att behålla sin premiumpositionering.

Ytterligare granskning avslöjade att Sennheisers anställda använde kodspråk i intern kommunikation för att dölja arten av deras samordning och undvika upptäckt av tillsynsmyndigheter.

🔁 Sonovas roll efter förvärvet av Sennheisers konsumentverksamhet

I mars 2022 förvärvade schweiziska Sonova Sennheisers division för konsumentelektronik och tog över varumärket och personalen. Enligt Bundeskartellamtfortsatte prisfixeringsbeteendet under Sonovas ledning fram till september 2022, då byrån genomförde razzior som en del av sin utredning.

🧾 Tillsynsmyndighetens kommentarer och rättsliga konsekvenser

Andreas Mundt, ordförande för Federal Cartel Office, konstaterade att Sennheisers agerande snedvred priskonkurrensen på marknaden för premiumhörlurar under en längre period. Han betonade särskilt att trots att anställda hade deltagit i utbildning om efterlevnad av antitrustreglerna, använde vissa denna kunskap för att dölja olaglig samordning snarare än att förhindra den.

Böterna sänktes delvis på grund av att båda företagen samarbetade fullt ut under utredningen. De detaljhandlare som var inblandade i systemet fick inga böter, eftersom myndigheten angav diskretionära skäl för deras undantag.

⚖️ Varför detta är viktigt: Konsumentpåverkan och rättvis konkurrens

Detta fall belyser den kritiska roll som antitrustregleringen spelar för att skydda marknadstransparens och konsumenternas valfrihet. I och med att de olagliga metoderna avslöjats och bestraffats kan kunderna nu förvänta sig mer konkurrenskraftiga priser och rättvisare tillgång till avancerade ljudprodukter.

Domen är en påminnelse om att prisöverenskommelser - oavsett hur sofistikerade eller subtila de är - inte har någon plats på moderna marknader.