Nytt Rayman-spel bekräftat: Ubisofts ikon återvänder från sömnen

Rayman är inte död. Faktum är att han kanske kommer tillbaka större än någonsin. Ubisoft har börjat anställa för ett AAA Rayman-spel, med listor som bekräftar att projektet är på gång på Ubisoft Milan - samma studio som ligger bakom den väl mottagna Mario + Rabbids-serien.

Jobbposterna, som inkluderade en senior speldesigner och en 3D-spelanimatör, togs bort snabbt, men inte förrän Reddit gjorde sin sak och arkiverade hela saken. I synnerhet animatörslistan sa att rollen skulle innebära att arbeta "med produktionen av en prestigefylld AAA-titel för Rayman-varumärket."

Det är inte spekulation. Det är ett uttalande.

Bortsett från några besvärliga cameos (inklusive ett blinkande och du missar det i ett Ubisoft NFT-projekt) har Rayman saknats i aktion sedan Rayman Legends 2013. Medan Legends var en kritisk hit, svängde Ubisoft hårt in i live-service-spel och lämnade Rayman bakom sig. Fram tills nu.

Jobbposterna verkar bekräfta vad fansen har hoppats sedan förra året, då Ubisoft antydde att "omvärdera" Rayman IP. Det låter nu mindre som läpparnas bekännelse och mer som de första stegen i en seriös återupplivning. Med Ubisoft Milan - skaparna av en av de mest charmiga turordningsbaserade strategi spin-offs på flera år - i spetsen kan Rayman vara i bättre händer än han har haft sedan Michel Ancel lämnade.

Raymans ursprung: Från 2D-maskot till plattformsikon

Rayman debuterade 1995 på Atari Jaguar, men det var PlayStation-versionen som gjorde honom till ett känt namn. Original-Rayman utvecklades av Ubisoft Montpellier under ledning av Michel Ancel och var ett ljust, konstigt och brutalt svårt 2D-plattformsspel som stack ut i det maskotfyllda 90-talet.

Med varje ny konsolgeneration utvecklades Rayman - Rayman 2 tog saker och ting till 3D och hjälpte till att definiera plattformsgenren på Nintendo 64, Dreamcast och PS2. Senare tog Rayman 3 och spin-off-spelen Raving Rabbids serien i olika riktningar. Efter ett långt uppehåll återvände serien till 2D med Rayman Origins och Legends, två av de bäst recenserade plattformsspelen på sin tid.

Nu, över ett decennium senare, ser Rayman ut att återvända, precis när branschen återupptäcker värdet av polerade plattformsspel för en spelare.

Ikoniska Rayman-spel - utgivningshistoria och påverkan

Här är en sammanställning av franchisens viktigaste spel, när de kom ut, var de landade och hur de fick poäng:

De här spelen hade en stor inverkan på både plattformsspel och indiespel. Rayman 2 bidrog till att sätta guldstandarden för 3D-plattformar - jämförbart med Mario 64 - med flytande rörelser, expansiva nivåer och dynamiskt kameraarbete. Origins and Legends bevisade att 2D-plattformsspel fortfarande hade en plats på den moderna marknaden, och bidrog förmodligen till att bana väg för andra snygga sidoscrollers som Cuphead och Ori and the Blind Forest.

Ubisoft Milan är en bra passform

Ubisoft Milan, studion som nu är knuten till Raymans comeback, vann respekt med Mario + Rabbids Kingdom Battle och dess uppföljare Sparks of Hope. Båda spelen visade att teamet kunde balansera stram spelmekanik med personlighet och charm - en kombination som gjorde Rayman Legends så älskat.

Ubisoft och Tencent tillkännagav nyligen en ny gemensam studio med fokus på flaggskepps-IP:n. Även om Rayman kanske inte är på Assassin's Creed-nivå längre, tyder denna AAA-lista på att Ubisoft är redo att investera i mer än bara live service-experiment och checklistor för öppna världar.

"Involverad i produktionen av en prestigefylld AAA-titel för Rayman-varumärket."

Den frasen från jobbannonsen är inte tillfällig. Ubisoft vill helt klart göra ett stänk med nästa Rayman-spel, och "prestigefylld AAA" är inte en term som de slänger runt lätt, särskilt inte för en serie som har varit vilande så länge.

Den stora frågan är nu: vilken typ av Rayman-spel kommer det här att bli? De smarta gissningarna är att det blir en återgång till 2D - särskilt eftersom Legends fortfarande är ett av de bästa plattformsspelen under de senaste tjugo åren. Men med AAA-budget är det möjligt att Ubisoft kommer att driva Rayman tillbaka till 3D-territorium. Om de spikar tonen och nivådesignen kan båda rutterna fungera.

Fans har väntat i över ett decennium på att Rayman ska komma tillbaka. Ubisoft lyssnar äntligen. Oavsett om det är ett nytt grepp eller ett fullt nostalgispel förtjänar Rayman rampljuset igen.

En sak är säker: Rayman är inte färdigt än. Ubisoft anställer, studion är stark och fansen är redo. Det är på tiden att den här halta legenden gör sin återkomst.