Den eviga debatten: Är poker en sport?

Fotboll, handboll och tennis brukade betraktas som sport. Idag cirkulerar videor med käpphästar, e-sport och schack på internet. Detta väcker återigen den eviga frågan om vad som egentligen utgör en sport.

De flesta är numera överens om att även sporter som breakdance och golf bör räknas som sport. Och så har vi pingis och curling, sporter som kanske hör hemma i nischen men som ändå är ansträngande. Till och med racerförare måste vara uppmärksamma på sin fysiska kondition och svettas bakom ratten.

Men vad händer om vi helt bortser från fysiska aktiviteter och tittar på andra fritidssysselsättningar, som schack? Med tävlingar och ligor är schack på många sätt organiserat som en sport. Och det finns sändningar av stora evenemang på internet och ibland på tv i alla fall.

Poker har ett liknande anspråk på berömmelse. Oavsett om det är i arkadhallen eller på onlinekasinot är spelvärlden full av turneringar. Det talar faktiskt för att poker är en sport, eller hur?

Förresten, om du vill se själv, behöver du inte gå till en arkad först. Många plattformar låter dig spela poker online utan att registrera dig. Detta sänker hämningströskeln för nybörjare och visar snabbt hur mycket koncentration och strategi som är inblandad i en enkel omgång. I synnerhet i det digitala utrymmet är poker inte bara mer tillgängligt utan också inbäddat i strukturer som starkt påminner om riktiga sporttävlingar.

Argument mot det

Traditionellt sett kan man hävda att poker inte är en sport. För den som spelar sitter bara där. Man varken hoppar, springer eller kastar, man knuffar inte omkull någon och man lyfter inte något tungt. Istället sitter man bara där i timmar i sträck utan någon synlig fysisk ansträngning, även om det händer mycket i huvudet.

Och så har vi chansfaktorn. Även om du är riktigt bra på poker vet du inte vilket kort du får härnäst. Det är därför som även de bästa spelarna i världen är beroende av turen, som ibland finns där och ibland inte. Du kan inte träna den och den ligger inte i dina egna händer.

Så varför ska poker betraktas som en sport? Bara för att spelarna förbereder sig och tävlar mot varandra i ligor? Det är också fallet med videospel. Faktum är att den eviga debatten kan hittas där också, varför linjerna bara verkar suddas ut överallt.

I slutändan är frågan svår att besvara. För vem är det egentligen som bestämmer vad en sport är? Det är inte OS, för då skulle inte MMA och tyngdlyftning vara sporter, även om man verkligen förbränner kalorier, tränar musklerna och svettas.

Vissa områden i livet, såsom medicin eller ekonomi, är tydligt definierade av stater. Så är inte fallet med idrott, och det är därför det finns denna eviga debatt.

Argument till förmån för poker

Människor som själva spelar poker är förmodligen mer benägna att beskriva aktiviteten som en sport. Att koncentrera sig så hårt, hålla pokeransiktet uppe, tänka strategiskt fem steg framåt och beräkna matematiska sannolikheter är trots allt ganska hårt arbete.

Så poker är krävande. Om inte musklerna, så definitivt hjärnan. Och hjärnan är i sig en muskel som kan tränas.

Och träning är ett annat argument för att poker ska klassas som en sport. Professionella spelare tränar på samma sätt som professionella idrottare och analyserar med stor disciplin drag, sitt personliga beslutsfattande och de psykologiska finesser som syns i motståndarnas ansikten.

Och så har vi de internationella tävlingarna med höga prispengar och världsomspännande rankningar, som också är bekanta från mer konventionella sporter. Så kanske är poker en sport trots allt?

Åtminstone kan man se det så om man också betraktar schack och e-sport som sport. Och det är det säkert många som gör nu.

Poker som en mental sport

Men vad händer om vi tittar närmare på det hela och differentierar det lite? Man skulle också kunna skapa en underkategori och kategorisera poker som en mental sport, i likhet med schack. Båda spelen bygger ju på en hel del strategi och tålamod, koncentration och förberedelser.

Och så finns det de psykologiska komponenterna som vi känner igen från andra sporter. Man läser av sin motståndare, fejkar sina egna manövrar och måste till varje pris hålla känslorna under kontroll.

Den här mentala stressen liknar straffläggningen i fotboll och kan i slutändan helt enkelt tala för att poker är en mental sport.

Och några länder ser det också på det sättet. Brasilien och Indien har redan officiellt erkänt poker som en sport eller mental sport. Och i andra länder arbetar idrottsföreningar och lobbyister för en officiell kategorisering i denna kategori, och med framgång!

I november 2024 erkändes poker officiellt som en mental sport av International Mind Sports Association (IMSA). Poker sällar sig därmed till schack, bridge och go. Detta erkännande är resultatet av åratal av ansträngningar från World Poker Federation (WPF), som samlar över 49 nationella föreningar.

En fråga om åsikt

Huruvida poker erkänns som en sport eller inte beror i slutändan på hur snävt eller brett man vill definiera begreppet "sport". De som bara förstår det som fysisk aktivitet tenderar att kategorisera poker som ett spel eller en underhållning.

Men de som är beredda att se mental topprestation, strategiskt tänkande och mental uthållighet som sportprestationer kommer snabbt att inse hur krävande poker verkligen är.

Det handlar trots allt inte bara om tur, utan framför allt om koncentration, matematik, taktik och konsten att kontrollera sitt eget uttryck. Turneringar, rankningar och träningsscheman talar också sitt tydliga språk.

Så kanske är det dags att sluta definiera sport enbart i termer av svett och muskelkraft och låta huvudet spela en roll också.