WRC:s rallyserie får en nystart - igen, den här gången av RoboCop-killarna

Mindre än en månad efter att EA tappade WRC-licensen har Nacon tagit över rallyracingens officiella spelframtid. Från och med 2027 kommer den franska utgivaren att leda en fullständig omstart av World Rally Championship-spelserien, med ett sexårigt avtal som inkluderar exklusiva publiceringsrättigheter, esportplaner och alla officiella klockor och visselpipor.

Det är en vild återgång till ett bekant ansikte. Nacon, tidigare känt som Bigben Interactive, drev faktiskt WRC-licensen från 2013 till 2022. Under utvecklaren Kylotonn släppte de nio WRC-titlar, som slutade med WRC Generations. Även om de aldrig nådde poleringen av Codemasters topp DiRT Rally-dagar, byggde dessa spel en stabil nischfanbase och höll rallyspel vid liv år efter år, vårtor och allt.

Så nu är de tillbaka. Och planen? En total omstart. Nya motorer, nytt format, en satsning på ett bredare tilltal. Och efter EA:s misslyckande har ribban återställts.

När EA ärvde WRC-licensen genom sitt förvärv av Codemasters 2021 var förväntningarna skyhöga. Codemasters var redan älskade för sin DiRT Rally-serie, och med EA:s resurser såg EA Sports WRC (2023) ut som den naturliga utvecklingen. Resultatet? Bra, men inte fantastiskt. Kritiker och fans berömde hanteringsmodellen, men buggar, luckor i innehållet och ett stelt användargränssnitt drog ner det. Sedan, i april 2025, drog EA ut kontakten helt och hållet, med hänvisning till uppsägningar och en fullständig paus i rallyutvecklingen.

"Vi har nått vägs ände med att arbeta med WRC", sa EA under sin interna uppdatering.

Och bara så där var rallyspel uppe i luften igen.

Det är därför Nacons tillkännagivande den här veckan är viktigt. Affären omfattar officiella rallyn, team, fordon och en förnyad e-sportkrets - alla delar du behöver för att bygga upp franchisen från grunden. WRC:s marknadschef Arne Dirks kallade Nacons pitch för enastående, och noterade deras tidigare erfarenhet och vision för rallytitlar bortom det vanliga sim-formatet.

"Vi ser fram emot att bryta ny mark tillsammans... och erbjuda spelupplevelser bortom rally som vi känner det idag."

Om det låter ambitiöst, så är det meningen. Nacon försöker visa att de kan tävla på en högre nivå än tidigare. Det kommer inte att bli lätt.

Låt oss jämföra detta med vad F1 har. Codemasters har hanterat Formel 1-licensen sedan 2009, och även nu, under EA, är det en årlig franchise med djupa ledningsskikt, multiplayer, racingevenemang i realtid och snygg produktion. F1-spel har en global esports räckvidd och nästan sändningspolish.

WRC hade inget av det. Under Kylotonn-eran var de flesta spel solida men på budgetnivå. Karriärlägena var grundläggande, fysiken inkonsekvent och licensieringen kändes ofta underutnyttjad. Hardcore-rallypubliken höll det vid liv, men vanliga spelare ignorerade det mest. Med EA Sports WRC kom Codemasters nära att överbrygga den klyftan. Men det hade aldrig samma investeringsnivå som F1.

Det är nu utmaningen för Nacon. Rallyfansen är lojala - men krävande. Många av dem växte upp med att se Sébastien Loeb dominera och följer nu Kalle Rovanperäs varje åkning. De förväntar sig snäva köregenskaper, korrekta sträckor och autenticitet i verkligheten, inte bara en varumärkesupplevelse.

Till att börja med har Kylotonn nu haft några år av Unreal Engine-utveckling under sitt bälte (används i WRC Generations och Test Drive Unlimited Solar Crown). Det kan hjälpa till att ge mer moderna bilder till serien. Men Solar Crown hade en tuff lansering och Nacons meritlista är blandad. Deras största hit nyligen var RoboCop: Rogue City - ett oväntat bra AA-skjutspel med massor av fanservice men låga förväntningar. Rallyfansen kommer inte att vara lika förlåtande.

Det finns också en tidslinje. Den nya WRC-serien börjar inte förrän 2027. Det lämnar ett tvåårigt gap i officiellt rallyinnehåll såvida inte Nacon hittar ett sätt att återutge eller ompaketera äldre titlar under tiden. Den tystnaden kan driva ännu fler spelare till mods och inofficiella simalternativ som Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0 eller Assetto Corsa-omvandlingar.

Kort sagt: Nacon har licensen. Nu måste de bevisa att de vet vad de ska göra med den.

Visst finns det optimism. Vissa fans ser tillbaka med glädje på WRC 9 eller 10 - titlar som kändes nära att fånga den moderna känslan av sporten. Andra är bara glada över att licensen inte försvann in i företagets limbo. Men pressen är stor.

Att starta om WRC handlar inte bara om grafik eller lägen. Det handlar om att återupprätta förtroendet efter år av inkonsekvens och att övertyga en splittrad fanbase om att serien kan konkurrera med de stora namnen inom racing igen.

Sex år. Med start 2027. Låt oss se om de använder dem på rätt sätt.