Sony köper andel i Bandai Namco, knyter band kring Elden Ring och mer

Sony har precis köpt 2,5% av aktierna i Bandai Namco, utgivaren av Elden Ring, och officiellt tillkännagivit ett nytt strategiskt partnerskap mellan de två företagen. Detta steg bygger på flera års samarbete inom spel, anime och musik, men sänder också en tydlig signal om vart Sony vill gå härnäst - djupare in i IP-expansion, transmediaprojekt och starkare globalt fanengagemang.

Investeringen på 16 miljoner aktier är en del av en bredare plan som sträcker sig längre än bara videospel. Sony säger att fokus för detta partnerskap är att "expandera fansamhället för IP som anime och manga runt om i världen och stärka engagemanget." Det är inte en överraskande riktning, med tanke på att både Sony och Bandai Namco är djupt investerade i cross-media-franchises och redan är sammanflätade med flera stora japanska IP: er.

Sony har tidigare samarbetat med Bandai Namco i en rad olika projekt, från förlagsroller till innehållssamarbeten. Nu, med denna andel på plats, blir samarbetet mer formellt - och potentiellt mer aggressivt när det gäller att expandera delade universum och fansamhällen.

"Genom det här partnerskapet siktar vi på att tillsammans skapa en rad innehåll och upplevelser som överträffar förväntningarna och levererar Kando (emotion) till ännu fler fans", säger Sonys Chief Strategy Officer Toshimoto Mitomo.

Bandai Namco är ett av de äldsta och mest välkända namnen inom japansk underhållning. Det startade som Namco 1955 och drev ursprungligen nöjesattraktioner innan det blev en stor aktör i arkadhallar med titlar som Pac-Man och Galaga. År 2005 gick Namco samman med Bandai, som är mest känt för sina leksaker och anime-produkter som Mobile Suit Gundam och Digimon. Tillsammans har de vuxit till ett av Japans största multimediaföretag, med ett starkt grepp om både spel- och animeindustrin.

Bandai Namco har också en djup koppling till FromSoftware, som global förläggare för Elden Ring, ett av de mest framgångsrika rollspelen genom tiderna. Elden Ring släpptes 2022 och sålde i över 20 miljoner exemplar och introducerade FromSofts brutala strider och kryptiska världsdesign för en ny våg av spelare. Det är en öppen värld, designad i samarbete med George R.R. Martin, som satte en ny ribba för fantasyspel och etablerade FromSoft som en topputvecklare över hela världen.

Sony äger redan en minoritetspost i Kadokawa Corporation, FromSofts moderbolag. Det innebär att de har ett indirekt inflytande över utvecklaren bakom Elden Ring, Sekiro och Dark Souls. Nu, med en separat andel i Bandai Namco, kommer Sony närmare både skaparen och utgivarsidan av Elden Ring-ekvationen.

Detta nätverk av partnerskap börjar likna en långsiktig strategi. Med en Elden Ring-film som redan bekräftats vara på gång, och veteranregissören Alex Garland knuten till projektet, är det tydligt att Sony vill ha en roll i hur franchisen växer bortom spel.

Garland har inte heller gjort någon hemlighet av sin kärlek till spelet.

"Det är Malenia som är den tuffa", sa han förra månaden. "Jag är nu inne på min sjunde genomspelning av det spelet. Jag har gått upp i nivå, jag har massor av juice och ett coolt svärd och sådana saker, och jag bara kastar mig över dem igen, och igen, och igen."

Om Elden Ring blir nästa stora IP för flera plattformar, liknande vad The Witcher gjorde genom Netflix eller vad Cyberpunk uppnådde med Edgerunners, kommer Sony att vilja sitta i förarsätet.

Detta är inte första gången Sony har anpassat sig till en FromSoft-relaterad IP. Redan 2015 lanserades Bloodborne exklusivt för PlayStation 4. Bloodborne utvecklades av FromSoftware och publicerades av Sony och är fortfarande en kultfavorit, känd för sin snabbare strid, Lovecraftian-skräckinställning och viktorianska estetik. Även om fansen länge har bett om en remaster eller uppföljare har Bloodborne förblivit låst till PS4-hårdvara. Sonys djupare band till Bandai Namco och fortsatta relation med FromSoft ger bara mer spekulationer om att företaget kan försöka återuppliva eller utöka dessa mörkare universum.

Även om detta nya partnerskap inte garanterar exklusivitet eller uppföljare, skapar det definitivt förutsättningar för ett mer direkt samarbete mellan Sony och Bandai Namco inom innehållsutveckling, IP-hantering och merchandising. Från spel till anime, fysiska varor till strömmande media, avtalet täcker en hel del mark, och Bandai Namcos katalog går långt utöver bara Elden Ring.

Spel som Tekken, Tales of Arise, Dragon Ball Z: Kakarot och Armored Core VI kommer alla från Bandai Namcos omloppsbana. Sonys drag kan leda till nya transmediaprojekt från någon av dessa IP: er - eller till och med cross-brand-evenemang som kombinerar PlayStation-innehåll med Bandai Namcos anime-licenser.

Med en ökande konkurrens från andra globala mediejättar, särskilt i området där spel, film och anime överlappar varandra, känns Sonys investering som ett skydd mot att hamna på efterkälken. Det här handlar om att kontrollera pipelinen från spelkonsol till streamingtjänst till varuhus. Om ett spel som Elden Ring slår igenom en gång vill Sony se till att det gör det igen, i alla format.

Det som började som ett tyst 2,5%-inköp kan visa sig vara en av de viktigaste affärshistorierna under de närmaste åren. FromSoftwares titlar fortsätter att växa i kulturell relevans. Bandai Namco är fortfarande ett kraftcentrum för japansk IP. Och Sony placerar sig mitt emellan dem, redo att hjälpa till att forma vad som kommer härnäst.