Computer Entertainer, tidskrift från 80-talet, blir helt digital och gratis

Video Game History Foundation har officiellt släppt hela arkivet för Computer Entertainer, en av de första videospeltidningarna i USA, och det är nu tillgängligt för alla att läsa, söka och ladda ner. Tidningen gavs ut mellan 1982 och 1990, överlevde branschkraschen 1983-84 och erbjöd sällsynta amerikanska recensioner och utgivningsinformation för ikoniska spel som The Legend of Zelda, Final Fantasy och Super Mario Bros. Efter att ha säkrat publiceringsrättigheterna och skannat kopiorna av bästa kvalitet har stiftelsen lagt till hela samlingen i sitt digitala bibliotek, där den ansluter sig till andra bevarade spelrelaterade medier.

Computer Entertainer kanske inte är så bekant för de flesta moderna spelare, men den spelade en nyckelroll i den tidiga speljournalistiken. Den började som The Video Game Update, ett reklamblad för den amerikanska återförsäljaren Video Take-Out, och utvecklades långsamt till en fullfjädrad tidning. Vad var det som gjorde att den stack ut? Till att börja med drevs den av Marylou Badeaux och Celeste Dolan, vilket gjorde den till den tidigast kända konsoltidningen som leddes av kvinnor. Och medan de flesta tidskrifter kollapsade under kraschen, fortsatte den här att tryckas och gav oss några av de enda USA-baserade recensionerna och uppgifterna från en tid då spelbevakningen nästan försvann.

Stiftelsen förklarar tidningens betydelse på ett tydligt sätt:

"De flesta konsolspelstidningar i USA gick i konkurs under industrikraschen 1983-84, utom den här. Som ett resultat är Computer Entertainer en av de enda källorna till amerikanska recensioner av klassiska spel som The Legend of Zelda, Final Fantasy och Super Mario Bros. Och eftersom den drevs av en spelåterförsäljare är den här tidningen en av de enda tillförlitliga källorna till amerikanska spelsläppsdatum under den här perioden."

Det är en stor lucka i bevakningen som nu är fylld. Resan mot att arkivera Computer Entertainer krävde mer än bara goda avsikter. Stiftelsen fick först en komplett uppsättning inbundna utgåvor från Marylou Badeaux, men skanningarna blev inte bra. Sedan, efter medredaktören Celeste Dolans död, donerades hennes egna exemplar, och stiftelsen fattade det svåra beslutet att ta bort en hel uppsättning för högkvalitativ skanning. Saknade nummer köptes från historikern Leonard Herman för att komplettera upplagan, och teamet säkrade också rättigheterna så att de kunde släppa allt gratis.

Den fullständiga tidningen finns nu i Video Game History Foundations digitala arkiv, som lanserades tidigare under 2025. Det är sökbart, nedladdningsbart och släppt under en Creative Commons Attribution-licens, så vem som helst kan återanvända eller dela materialet så länge korrekt kreditering ges. Arkivet innehåller redan andra medier som konstböcker och reklammaterial, men Computer Entertainer sticker ut som en sann del av den tidiga konsolhistorien.

Stiftelsen har varit aktiv sedan 2017 och fokuserar på att bevara, hylla och undervisa om videospelens historia. De har arbetat med både fysiskt och juridiskt bevarande, bland annat genom att driva på för undantag från upphovsrätten som skulle göra det möjligt för bibliotek och institutioner att dela äldre digitala spel på distans. Tyvärr avvisades dessa förslag förra året efter att Entertainment Software Association (ESA) vägrat att stödja dem.

Andra insatser för bevarande går dock framåt. År 2024 lanserade GOG sitt eget bevarandeprogram som syftar till att hålla äldre spel kompatibla med moderna system. Denna insats anslöt sig till det bredare europeiska nätverket av museer och arkiv som arbetar med bevarande av spel.

Samtidigt har den offentliga debatten om bevarande blivit allt hetare. Kampanjen Stop Killing Games fortsätter att vinna mark, där man kritiserar utgivare som stänger ner spel permanent. En nyligen genomförd namninsamling kopplad till kampanjen fick över en miljon underskrifter i EU och kan gå vidare till en formell utfrågning eller debatt i Europaparlamentet. Så även om den juridiska sidan fortfarande möter motstånd från utgivarna, så byggs det upp ett momentum i samhällen och institutioner för att skydda spelhistorien på lång sikt.

Att släppa Computer Entertainer är ett stort steg i den riktningen. Den fyller i ett förlorat kapitel i konsolhistorien och ger forskare, fans och journalister en sällsynt inblick i hur spelbevakningen såg ut på 80-talet, särskilt under en tid då branschen var på fallrepet. Det faktum att den redigerades av kvinnor, drevs självständigt genom en krasch och nu lever vidare i högkvalitativa skanningar för fri användning gör den till mer än bara nostalgi. Det är ett bevis på att spelhistorien fortfarande har många historier kvar att berätta.