Roblox förbjuder rovdjursjagande YouTuber Schlep efter sex arresteringar

En välkänd Roblox rovdjursjagande YouTuber, "Schlep", har förbjudits från plattformen efter år av att ha gjort stingvideor som resulterade i flera arresteringar. Roblox säger att hans arbete bröt mot sina regler mot vigilante-åtgärder, medan Schlep hävdar att han straffas för att avslöja säkerhetsproblem. Förbudet skär av hans huvudsakliga innehållskälla och intäktsström, vilket utlöste en våg av online-stöd under #freeschlep.

Michael, känd online som Schlep, säger att hans kamp mot rovdjur på Roblox kommer från en djupt personlig plats. När han var åtta år säger han att en populär Roblox-utvecklare förgrep sig på honom genom att skicka sexuellt och våldsamt innehåll, vilket drev honom mot ett självmordsförsök. Hans mamma kontaktade Roblox vid den tiden, men han säger att de ignorerade henne. Nu är han 22 år och har tillbringat de senaste två åren med att göra videor som avslöjar och konfronterar misstänkta rovdjur på plattformen.

Roblox är en av de största spelhubbarna i världen, med mer än 120 miljoner användare varje månad. Omkring 40% av dessa är under 13 år, vilket gör innehållsmoderering till en enorm utmaning. Bloomberg rapporterade 2024 att över två dussin personer hade anklagats för att ha utnyttjat eller bortfört offer som de träffat på Roblox sedan 2018. Schlep byggde upp en YouTube-följarskara på över 620 000 genom att visa hur rovdjur arbetar där, och samarbetade ofta med grupper som EDPWatch och Predator Poachers för att genomföra spaningsoperationer.

Hans videor följer det välbekanta formatet "To Catch a Predator". I ett fall nyligen utgav sig en medlem av teamet för att vara en minderårig flicka som chattade med en man från centrala Kalifornien. Mannen gick med på att träffas i en lokal park i juni och förväntade sig att träffa en minderårig. Istället dök Schlep och YouTuber-kollegan JiDion från EDPWatch upp och filmade när polisen anlände för att arrestera honom. Den videon har nu 2,7 miljoner visningar.

På fredagen skickade Roblox Schlep ett brev om upphörande och desist, där han anklagades för "obehöriga och skadliga aktiviteter". Företaget sa att han deltog i simulerade konversationer om hot mot barn och uppmuntrade användare att flytta chattar utanför plattformen. Roblox stängde alla hans konton - några som går tillbaka till hans barndom - och berättade för honom att han inte kunde skapa nya.

Samma dag publicerade Roblox Chief Safety Officer Matt Kaufman ett blogginlägg som klargjorde företagets inställning till moderering och samarbete med brottsbekämpning. Ett avsnitt fokuserade på "vigilantes", definierat som individer eller grupper som fångar användare eller självpoliserar plattformen. Kaufman skrev att sådana konton riskerar att tas bort eller permanent förbjudas. Schlep tror att inlägget var riktat direkt till honom.

Reaktionerna på nätet har varit starka. Hashtaggen #freeschlep trendade på X i flera dagar, och många kallade honom för en hjälte. "Schlep förtjänar en medalj för allt han har gjort för att stoppa dessa monster", skrev en användare. En annan sa att det var "sorgligt att se hur Roblox behandlar honom när han gör plattformen till en bättre plats." Roblox avböjde att svara direkt på Schleps påståenden och pekade istället tillbaka till Kaufmans blogg.

En talesman för Roblox sa att det är viktigt att arbeta med trovärdiga källor när man har att göra med rovdjur och anklagade medborgargarden för att bryta mot policyer genom att dela personlig information, delta i sexuella konversationer, ljuga om deras ålder och arbeta med vinstmotiv snarare än att dela bevis med företaget.

Problemet som Schlep lyfter fram är lätt att hitta. Efter intervjun delade han med sig av länkar till Roblox "condo"-servrar - platser avsedda för sexuella rollspel. Inom några minuter efter att ha anslutit sig såg reportern användare som öppet föreslog sexuell aktivitet i chatten, även efter att någon hävdade att han var minderårig.

Schlep säger att han har rapporterat rovdjur till Roblox genom officiella kanaler men aldrig fått meningsfulla svar. Brevet om upphörande och desist, säger han, var den första riktiga kontakten från företaget. Han hävdar att att öppna en direktlinje med honom skulle vara en medgivande att rovdjur verkar på Roblox.

Andra skapare har stöttat honom. Benjamin Simon, känd som Ruben Sim, sa att Schleps arbete inte är vigilante justice eftersom han rapporterar misstänkta till polisen snarare än att agera som brottsbekämpning själv. Simon har sin egen historia med Roblox - han stämdes av företaget 2021 och förlikades senare för 150 000 dollar och gick med på att inte skapa nya konton.

Innehåll om rovdjursjakt har alltid varit juridiskt och etiskt kontroversiellt. Den ursprungliga serien "To Catch a Predator" avslutades efter en stämningsansökan på 105 miljoner dollar relaterad till ett självmord. Många amatörjägare har sedan dess tagit upp formatet, men brottsbekämpande tjänstemän kritiserar ibland deras metoder. I mars uttryckte en åklagare i Virginia oro över en sting som Schlep och JiDion genomförde utan polisens inblandning förrän efter konfrontationen, även om en arrestering fortfarande följde.

Schlep insisterar på att hans metoder är lagliga och säger att hans verksamhet följer lagen. Han tjänar pengar på sitt arbete på YouTube genom annonser, merchandise och en medlemssida med ofiltrerade bilder från gripanden. Han driver också "Maliboomer", en familjevänlig Roblox-kanal med 150 000 prenumeranter som fokuserar på ett berg-och-dalbanespel. Att förlora sin Roblox-åtkomst avslutar effektivt båda projekten.

"Jag har hundratusentals prenumeranter som jag i stort sett måste sluta med helt och hållet eftersom jag inte kan komma åt Roblox längre", säger han. "Det är många av mina intäktsströmmar som helt och hållet stängs av. Så ja, det är ganska tufft."

Trots bakslaget säger han att det offentliga stödet har varit uppmuntrande. "De är ett multimiljardföretag och de kan i stort sett göra vad fan de vill. De har lagstiftarna på sin sida. Jag ser det här som en slags David och Goliat-situation. Jag drar tillbaka gardinen för vad som verkligen händer, och jag upprör definitivt några av människorna på Roblox."

Källa: PCMAG