Vampyr: The Masquerade - Bloodlines 2 Recension: Skönhet, blod och brutna löften

Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 hade tyngden av ett arv som tryckte på sina axlar långt innan det anlände. Dess föregångare, som släpptes för tjugoett år sedan, blev en kultklassiker just för att det var trasigt - dess ambition översteg den teknik som bar det. Spelarna förlät sprickorna eftersom Troika Games under dem hade skapat något sällsynt: ett rollspel som kändes levande, dekadent och oblygt mänskligt trots sina huggtänder. Uppföljaren från The Chinese Room, utgiven av Paradox Interactive, går in i den långa skuggan med löftet om återuppståndelse. Vad det levererar istället är något mer konfliktfyllt - ett spel som vet vad det vill säga, men inte alltid hur det ska sägas.

Leana Hafers recension för IGN fångar spänningen i hjärtat av Bloodlines 2: ett spel som fångas mellan atmosfär och utförande. Seattle, som är byggt i Unreal Engine 5, är dränkt i regn och neon, en stad som är splittrad mellan dödlig likgiltighet och vampyriska intriger. Den visuella trovärdigheten - samspelet mellan Lumen-belysning genom dimma, reflektioner som studsar på våt asfalt, enstaka utbrott av karmosinrött - tyder på en studio som vill skapa textur och tyngd. Ändå döljer dessa ytdetaljer ofta en struktur som känns tunn. Världen inbjuder till inspektion, men interaktionen belönar den sällan.

"Utvecklaren The Chinese Room har onekligen gjort ett anmärkningsvärt jobb med att bryta sig ur sin typiskt långsamma och linjära värld för att ge oss ett gatlyktsdränkt, öppet Seattle som är roligt att utforska, med en sida av positivt utsökt skrivande och röstskådespel." - Leana Hafer

Du spelar som Elder, en vampyr med ovisst förflutet som nyligen kastats in i Seattles maktkamp. Spelet börjar med en ritual som går snett, en händelse som sliter sönder stadens oroliga balans. Fraktioner dyker upp ur skuggorna - Camarilla med sin rigida hierarki, Anarchs med sin upproriska karisma, de mer svårfångade klanerna som följer sina egna kryptiska agendor. Premissen utlovar politiska intriger, personliga val och moralisk tvetydighet. Det som följer utvecklas dock med mindre brådskande än vad installationen antyder.

Här är Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 officiella Steam-sida.

Dialogsekvenser, även om de är kompetent skrivna, saknar ofta bett eller rytm som definierade de ursprungliga Bloodlines. Konversationer dröjer för länge på utställning och för sällan på personlighet. Karaktärer som den gåtfulla prins Aurélia eller avhopparen Keenan har närvaro, men deras bågar utvecklas sällan bortom arketypen. De narrativa ambitionerna förblir intakta, men bindväven - spelarens inflytande, känslan av konsekvens - känns utspädd.

Striderna representerar en annan obehaglig kompromiss. The Chinese Room har ersatt originalets besvärliga förstapersonsbråk med ett tredjepersonssystem som blandar närstrid och distansattacker. På pappret erbjuder det flexibilitet: lätta och tunga slag, pareringar och vampyrkrafter knutna till blodreserver. I praktiken känns striderna viktlösa. Animationer saknar effekt, fiender upprepar mönster och AI misslyckas med att anpassa sig till spelarens aggression. Spektaklet med övernaturlig strid - hastigheten, den rovgiriga precisionen - landar sällan med övertygelse.

Vad Bloodlines 2 fångar, intermittent, är humör. Stadens gränder och takvåningar surrar av fara. Klubbar pulserar med elektronisk musik och voyeuristisk energi. När spelet pausar för att låta sin värld andas, uppnår det en slags dyster skönhet. The Elders interna monolog, sparsam men tydlig, ger struktur åt dessa lugna stunder. Här visar sig The Chinese Rooms arv som en studio med rötter i narrativ introspektion. Problemet är att dessa glimtar av konstnärskap sitter tillsammans med grova kanter - buggar, ramdroppar, oregelbundet NPC-beteende - som ständigt drar spelaren tillbaka till ytan.

Teknisk instabilitet är fortfarande en avgörande frustration. Även på avancerade system stammar spelet under övergångar, texturer dyker upp sent och ljuseffekter kollapsar ibland under sin egen ambition. Paradox och The Chinese Room har erkänt många av dessa problem och hänvisar till korrigeringar som är under utveckling. För konsolspelare, särskilt på PlayStation 5, är krascherna tillräckligt frekventa för att avbryta utvecklingen. Med tanke på spelets problematiska utvecklingshistoria - flera omstarter, personalförändringar och år av tystnad - är den ojämna lanseringen mindre förvånande än en besvikelse.

Strukturellt sett är Bloodlines 2 mindre än sin föregångare. Seattles distrikt - Pioneer Square, Docks, Capitol Hill - fungerar som halvöppna nav snarare än en enda ansluten karta. Uppdragen förgrenar sig blygsamt och löses ofta genom dialogkontroller eller mindre omvägar. Illusionen av frihet kvarstår, men under den rör sig spelet längs ett smalt spår. Sidoinnehållet fördjupar sällan fiktionen; det existerar mest för att fylla utrymme. Där originalets Santa Monica eller Downtown kändes som levande ekosystem, känns Bloodlines 2:s Seattle ofta som en kuliss i väntan på ett mer vågat spel.

Ändå går inte alla dess ambitioner orealiserade. Klansystemet, även om det är avskalat, bär lite charm. Att spela som en Brujah ger slagsmålsstyrka och direkt skrämsel; Tremere specialiserar sig på blodtrolldom; Ventrue manipulerar snarare än att slå. Beslutet att hålla tillbaka klanerna Lasombra och Toreador vid lanseringen - innehåll som en gång var tänkt som DLC - har fått kritik, men kärntrion ger tillräckligt med mångfald för en första genomspelning. Färdighetsträden, som är uppdelade mellan strid, sociala och vampyriska discipliner, uppmuntrar hybridbyggen som ibland överraskar.

Skrivandet går bättre i fragment. Brev undangömda i kassaskåp, viskande rykten och dialogutbyten mellan mindre NPC: er gör ofta mer för att föreslå djup än själva huvudberättelsen. En replik från en dödlig bartender om att "se för mycket" eller en konversation mellan två tunnblodiga som diskuterar etiken i matning ger mer resonans än Elders stora uttalanden. Dessa mer stillsamma observationer påminner om vad som gjorde att det ursprungliga Bloodlines blev bestående: inte skalan, utan det specifika.

Ljuddesignen bidrar avsevärt till atmosfären. Det låga brummandet från den avlägsna trafiken, det mjuka efterklangen av fotsteg i smala korridorer, det ihåliga dånet från en dörr som stängs i en övergiven lägenhet - allt framkallar en stad som känns likgiltig inför de varelser som förföljer dess kanter. Kompositören Jessica Currys musik, sparsmakad och dissonant, ger spelet en spöklik puls. Musiken sväller där känslor dröjer sig kvar och drar sig sedan tillbaka för att lämna utrymme för tystnad.

Men även med dessa sensoriska styrkor är tempot fortfarande ett kroniskt problem. Huvudberättelsen avancerar i passningar, varvat med ärenden som tillför lite till varken karaktär eller tema. Stridstunga uppdrag sträcker sig bortom sin vikt, medan berättande beats som borde landa avgörande bleknar utan frisläppande. Det är ett rytmproblem som förråder produktionens långa dräktighet: idéer lagrade utan sammanhållning, tonskiftande utan upplösning.

När Bloodlines 2 hittar sin fot, kan det vara arresterande. En sekvens i slutet av spelet som involverar en konfrontation i en översvämmad katedral blandar skräck, ritual och action med sällsynt precision. Ett annat ögonblick - en dialog med en döende ghoul som vägrar att bli omfamnad - hävdar franchisens moraliska kant. Dessa glimtar antyder det spel som The Chinese Room kunde ha gjort om tiden och omständigheterna hade varit snällare.

Tematiskt förstår Bloodlines 2 fortfarande vad World of Darkness representerar. Det är en miljö som handlar om hunger, hierarki och förfallet av mänskliga förespeglingar. Makt i detta universum korroderar; skönhet döljer röta. Uppföljaren hedrar den idén men kämpar för att översätta den till spel. För varje skarp observation om odödlighetens kostnader finns det en mekanik som undergräver den - ett matningssystem reducerat till snabbmeddelanden, en moralram som är för binär för att upprätthålla tvetydighet.

Prestanda åt sidan, den bredare frågan är om Bloodlines 2 motiverar sin långa väntan. I vissa avseenden, ja. Det levererar ögonblick av visuell och narrativ styrka, en stark känsla av plats och en uppskattning för den förföriska grymheten i sin värld. Men den snubblar också där den borde lyfta, begränsad av konservativ design och tekniska påfrestningar. Det är en produkt av kompromisser - den typ som ackumuleras under år av skiftande ledarskap och riktning.

Det kinesiska rummet ärver både bördan och möjligheten till återuppståndelse. Det som uppstår är inte en katastrof, men det är inte heller en triumf. Bloodlines 2 är ett spel i konflikt med sig självt: delvis atmosfäriskt drama, delvis underkokt RPG. Dess ambitioner sträcker sig bortom dess räckvidd, men dess misslyckanden är sällan tråkiga. På så sätt kanske det har mer gemensamt med sin föregångare än någon förväntat sig.

"Båda är djupt bristfälliga, men ändå unika och anmärkningsvärda bett i äpplet. Eller, jag antar, halspulsådern. Och det är kanske den bästa komplimang jag kan ge den." - Leana Hafer

För långvariga fans erbjuder den tillräckligt för att återuppliva nostalgin, om än inte för att upprätthålla besattheten. För nykomlingar är det en introduktion till ett universum som fortfarande är värt att utforska, men som bäst upplevs med tålamod och dämpade förväntningar. Precis som de vampyrer det porträtterar är Bloodlines 2 både lockande och bristfälligt - en skapelse som definieras lika mycket av vad den undanhåller som av vad den ger.

Läs också, Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 har lanserats med en våg av tekniska problem och prestandastabilitet. Paradox Interactive och The Chinese Room har bekräftat omfattande krascher och minskad bildfrekvens på olika plattformar och rullar för närvarande ut patchar för att stabilisera spelet.