Nintendos firande av Mario 40-årsjubileum missar ögonblicket

Mario 40th Anniversary markerar en sällsynt milstolpe för spelets mest kända ikon, men Nintendos firande känns konstigt dämpat. Företaget skisserade sina planer under Nintendo Direct September 2025 och avslöjade en handfull projekt som verkade utformade för att upprätthålla momentum snarare än att skapa det. För ett varumärke som är synonymt med glädje och förnyelse var detta en ovanligt tyst hyllning.

Nintendo Direct i september bar på förväntningarnas tyngd. Fansen förväntade sig något monumentalt, ett uttalande som motsvarade fyra decennier av plattformshistoria. Istället fick de en samling tillkännagivanden som tydde på en försiktig balansgång: nya titlar i kombination med remasters, en filmisk teaser och ytterligare en omgång samlarfigurer. Bland höjdpunkterna fanns en trailer för Super Mario Galaxy-filmen, Switch 2-versioner av Super Mario Galaxy och Galaxy 2 tillsammans med Super Mario Bros. Wonder, avslöjandet av Mario Tennis Fever och det nyfikna äventyret Yoshi and the Mysterious Book. Två nya amiibo avrundade presentationen, vilket förstärkte känslan av att Nintendos fokus var spritt över olika medier snarare än förankrat i ett avgörande spelögonblick.

Det är ett mönster som har följt företaget i flera år - en strategisk spridning av uppmärksamhet mellan dess underhållningsgrenar. Att expandera till film och varor håller Nintendo relevant på olika marknader, men det delar också upp dess energi. Speldivisionen, som länge varit företagets finansiella ryggrad, är fortfarande mycket lönsam, men 40-årsjubileet erbjöd ett utmärkt tillfälle att visa upp en förnyad kreativ riktning. Den möjligheten är än så länge outnyttjad.

Tillkännagivandena lämnade en märkbar lucka: det fanns inga tecken på ett nytt stort 3D Mario-projekt. Utelämnandet var slående, med tanke på hur djupt dessa titlar har format både Nintendos identitet och det bredare spelandskapet. Till och med blygsamma bilder av något under utveckling skulle ha haft symbolisk vikt. Istället verkar Nintendo ha för avsikt att hålla sin kommande hårdvara - Switch 2 - i centrum för uppmärksamheten. Utvecklingsresurserna verkar vara låsta till att förbereda konsolens lansering och se till att dess mjukvarusortiment är klart, vilket kan förklara den konservativa inställningen till årets festligheter.

Det finns fortfarande fönster av möjligheter. Historiskt sett har Nintendo reserverat överraskningar för sina vinterpresentationer. Directs i november och december har ofta innehållit uppföljningar eller utvidgningar av tidigare presentationer, och ibland sparas betydande avslöjanden till slutet av året. Om företaget vill återfå en del av den energi som förlorades efter September Direct, kan ytterligare en sändning göra det. Till och med ett kort erkännande av vad som kommer härnäst för Mario-serien kan vända uppfattningen.

Viss optimism dröjer sig kvar kring den bredare strategin. De nya Mario amiibo, inklusive en talande blomfigur som är inställd på 2026, antyder Nintendos förtroende för den bestående överklagandet av sin maskot. Även om försäljningen av amiibo har avtagit på den bredare marknaden fortsätter de att prestera tillräckligt bra för att motivera produktionen, vilket tyder på att nostalgiekonomin kring Mario är fortsatt stark.

Bakgrunden till allt detta är dock inte helt festlig. Nintendos hantering av marknadsföringen av Switch 2 har kritiserats av aktivistorganisationen Gaming Consumer Rights (GCR), som har lanserat en kampanj som uppmanar spelare att bojkotta konsolen. Gruppen anklagar Nintendo för manipulativ prissättning och tillverkad knapphet - metoder som de säger utnyttjar konsumenternas förtroende. "Det är dags att vi byter till en ny spelplattform", står det på GCR:s webbplats, där man uppmanar fans att istället stödja mindre utvecklare.

Kontroversen understryker spänningen i Nintendos nuvarande fas. Företagets image vilar på decennier av goodwill, byggd på konsekvent hantverk och ett unikt familjevänligt etos. Men i takt med att branschen utvecklas kan samma kvaliteter framstå som konservativa eller opportunistiska när de filtreras genom modern marknadsföring. Mario 40th Anniversary borde ha varit ett tillfälle att bekräfta varför Nintendo fortfarande är viktigt i en tid av live-service och filmisk ambition. Istället känns det som en paus före nästa akt.

Det finns fortfarande tid att förändra berättelsen. En Winter Direct, även en kort sådan, skulle kunna återställa fokus till det som gjorde Mario betydelsefullt från första början: uppfinning framför nostalgi, lek framför förpackning. Fyra decennier senare behöver världens mest kända rörmokare inte en ny produktlinje - han behöver en anledning att ta ett nytt kliv framåt.