En tågsimulator som har varit under utveckling i 25 år är nu ett gratisspel

Jag såg ett monumentalt freeware-projekt förverkligas den här veckan. Spelet är, en simulator som låter dig bli en lokförare på de polska järnvägarna. Projektet har varit under utveckling i över tjugo år och var ursprungligen planerat att släppas under 2000-talet. Efter många förseningar och omfattande tester av en hängiven community har det äntligen släppts. Spelet syftar till att simulera upplevelsen av att köra de mest populära lokomotiven och motorvagnarna som används i Polen, och beskrivningen säger så mycket.

Spelet finns nu tillgängligt för nedladdning på flera plattformar, inklusive Epic Games-butiken, men dess ankomst till Steam är anmärkningsvärd. Trots sin åldrade grafik har spelet fått "positiva" användarrecensioner från spelare som uppskattar dess detaljerade tillvägagångssätt. Den visuella stilen i sig beskrivs som nostalgisk och syftar till att återskapa känslan av det polska järnvägssystemet som det såg ut på 1990-talet. Den långa utvecklingsresan har resulterat i en freewareversion som håller än idag för fans av genren.

Jag tyckte att funktionslistan var omfattande. Spelarna kan ta kommandot över över 40 olika typer av diesel- och ellokomotiv. Tågens färger är baserade på verkliga fotografier och nästan alla tillgångar i spelet är byggda utifrån verkliga referenser. Dessa maskiner körs på 15 olika järnvägssträckor. För att hålla upplevelsen dynamisk innehåller spelet slumpmässiga händelser. Allt detta måste hanteras samtidigt som man följer polska transport- och säkerhetslagar, vilket ger ytterligare ett lager av utmaningar. Det noggranna arbetet märks tydligt i spelets stora installationsstorlek på cirka 100 GB, vilket till stor del beror på ett överskott av detaljerade texturer.

Simuleringen är inte för den som är svag i hjärtat. Spelets egen produktsida innehåller en direkt varning till nya spelare om dess svårighetsgrad och realism, och föreslår att de lär sig reglerna innan de dyker in.

"Ge inte upp i förtid! - Exakta bromssystem, simulering av elektrisk dragkraft och realistisk signalering: allt detta gör MaSzyna till en av de mest realistiska tågsimulatorerna som finns. Innan du utför uppdragen bör du lära dig de regler som används på de polska järnvägarna (Ie-1) och konsultera simulatorhandboken om start och körning av specifika fordonstyper."

Denna nivå av realism innebär att spelet ger lite i form av handledning. En användare noterade att det krävs en "fullständig förståelse för polska signal- och trafikregler". Den branta inlärningskurvan är just det som gör spelet givande för hängivna simuleringsfans som letar efter en ny utmaning att bemästra. Eftersom spelet är byggt på en motor som är ungefär två decennier gammal kan det köras på i stort sett vilken maskin som helst utan problem, vilket gör det tillgängligt för en bred publik av spelare som har hårddiskutrymme och tålamod att lära sig dess invecklade system.