Starfield-kompositören säger att Bethesdas rymd-RPG en dag kommer att bli "legendariskt"

Inon Zur, kompositören bakom musiken i Starfield och flera stora Bethesda-titlar, tror att rymd-RPG så småningom kommer att få erkännande som ett landmärke trots blandade reaktioner vid lanseringen.

I en intervju med RPG Site hävdade Zur att spelets riktning återspeglar den långsiktiga visionen för Bethesda-regissören Todd Howard och kan ta år för publiken att uppskatta fullt ut.

Zur har arbetat med spelmusik i nästan tre decennier och har komponerat musik till mer än hundra titlar. Hans samarbeten med Bethesda inkluderar Fallout 3, Fallout 4, Fallout: New Vegas och Starfield. I intervjun beskriver han Howard som en av de mest kreativa personerna i branschen och tillskriver hans ledarskap stor betydelse för studions projekt.

"Todd är en, om inte den mest kreativa och uppfriskande människan i branschen. Han stannar aldrig upp. Han har alltid nya idéer. Han vet alltid vad han vill. Han är mycket övertygande och har en mycket stark karaktär. Han hittar också sätt att beskriva vad han vill ha utan att egentligen ge det ett namn. Han vet hur han å ena sidan ska tillåta fri kreativitet, men också hur han ska styra den mot sin egen vision. Han är en visionär. Han ser saker som folk kommer att börja upptäcka flera år senare."

- Inon Zur

Zur kopplade detta ledarskap direkt till Starfields design och mottagande. Spelet lanserades 2023 efter år av utveckling som Bethesdas första nya universum på decennier. Det marknadsfördes som ett storskaligt rollspel som utspelade sig över ett stort nätverk av utforskningsbara planeter. Lanseringen väckte stor uppmärksamhet, men reaktionerna från spelare och kritiker var blandade.

"När Starfield släpptes tror jag att folk helt enkelt inte var redo för det. Det är ett annat sätt att se på det, men Todd är väldigt stark och han sa väldigt, väldigt enkelt: 'Om ni inte gillar det, så gillar ni det inte, men det här är det nya vi gör och vi håller fast vid det. Han tror på sitt sätt, och det har visat sig gång på gång att folk till slut kommer att förstå hans vision. Det tar bara tid, och det är något som är vanligt för alla stora visionärer. Ibland förstår folk dem inte riktigt, men de var tillräckligt starka för att hålla kursen, och Todd kommer att hålla kursen för Starfield. Starfield kommer så småningom att bli något som kommer att bli legendariskt. Det tvivlar jag inte på. Det är bara en fråga om tid."

- Inon Zur

Vid lanseringen fick Starfield en rad olika reaktioner från kritiker och spelare. Professionella recensioner beskrev det generellt som ett solitt rollspel, men inte nödvändigtvis ett definierande sådant. På PC-plattformar som Steam gav tiotusentals användarrecensioner så småningom ett "blandat" helhetsbetyg. Spelet utvecklade inte heller omedelbart samma moddningscommunity som hade definierat tidigare Bethesda-titlar som The Elder Scrolls V: Skyrim.

Zurs kommentarer tyder på att han ser det mottagandet som en del av en längre cykel som är vanlig i historien om stora kreativa projekt. Enligt honom introducerar visionära utvecklare ofta idéer som publiken till en början har svårt att tolka. Med tiden kan dessa idéer få en bredare acceptans när spelare återbesöker arbetet eller när branschen utvecklas kring det.

Hans perspektiv återspeglar också en nära arbetsrelation med Bethesda. Zur beskrev en samarbetsprocess där studion ger vägledning samtidigt som de litar på hans omdöme. Kompositören sa att även efter år av samarbete innebär varje projekt fortfarande flera iterationer och justeringar innan den slutliga musiken godkänns.

Innan Zur gav sig in i videospelsbranschen arbetade han mycket med TV under 1990-talet. Han komponerade musik för barn- och actioninriktade program som Power Rangers och Beetleborgs. Hans första videospelmusik kom 1997 med Star Trek: Klingon Academy. Sedan dess har han varit aktiv inom flera stora franchises och förlag.

I intervjun förklarade Zur att hans sätt att komponera för spel börjar med tre vägledande frågor om projektets miljö och berättelse. Han beskrev dem som "de tre W:na": var berättelsen utspelar sig, när den utspelar sig i tiden och varför händelserna inträffar. Dessa frågor hjälper till att bestämma den känslomässiga tonen i musiken.

Kompositören sa att spel kräver ett annat tillvägagångssätt än filmer eller tv eftersom spelarnas beteende är oförutsägbart. Istället för att matcha musiken direkt till specifika scener måste spelkompositörerna skapa känslomässiga ramar som kan stödja många möjliga resultat under spelets gång.

Starfield var en särskild utmaning eftersom det utspelar sig i en storskalig rymdmiljö som blandar tomhet med ständig rörelse. Zur säger att hans första idé till soundtracket kom från en föreställning om kontrasten mellan ett stort tyst tomrum och den snabba rörelsen i det.

Han strukturerade orkestermusiken för att återspegla den spänningen. I hans arrangemang spelar träblåsare snabba, upprepade mönster som representerar rörelse genom rymden. Mässing och stråkar däremot håller ofta långsammare toner för att antyda stillheten och skalan i den omgivande miljön.

Zur beskrev också ett annat element som formade partituret: närvaron av ett individuellt mänskligt perspektiv i denna enorma miljö. Musiken försöker uttrycka kontrasten mellan en enda person och den enorma rymden, samtidigt som den betonar vikten av den individuella synvinkeln.

Den idén styrde många av kompositionsbesluten för soundtracket. Zur strävade efter att skapa ett musikaliskt språk som kändes kopplat till klassiska science fiction-traditioner, samtidigt som det gav en tydlig identitet åt Bethesdas nya universum.

Han berättar att processen handlade om att balansera influenser från välkända filmkompositörer med behovet av att skapa något unikt för spelet. Istället för att direkt imitera etablerade rymdmusikstilar försökte han fånga den känslomässiga kärnan i den upplevelse som spelarna skulle få när de utforskade Starfields värld.

Kompositören erkände också att stora projekt som Starfield kräver nära samordning med utvecklarna. Även erfarna samarbetspartners måste ibland producera flera versioner av ett stycke innan de når den slutliga form som passar spelet.

Utöver Starfield är Zur fortsatt aktiv i andra projekt. På senare tid har han bland annat gjort musiken till Rise of the Ronin från Team Ninja, samt musik till Fallout-serien. Genom åren har han hjälpt till att definiera den musikaliska identiteten hos flera stora RPG-franchiser.

Särskilt Fallout-serien har blivit nära förknippad med hans arbete. Zur komponerade huvudtemana för Fallout 3 och Fallout 4 och utvecklade ett distinkt sound som blandar orkestrala element med atmosfäriska texturer. Han beskrev musikstilen i Fallout som en verktygslåda som kan anpassas till olika berättelser inom samma universum.

Jag ser Zur's förtroende för Starfield som en förlängning av det långa samarbetet med Bethesda och en tro på att kreativa idéer ibland överlever sitt första mottagande. Jag tror att spelarna fortfarande väntar på Starfield på PlayStation 5, och när Skyrim äntligen känns riktigt föråldrat kanske nästa generation kan fästa sig vid Starfield som något närmare ett klassiskt rollspel i sin egen rätt.