Esoteric Ebb Recension

Esoteric Ebb släpper in en klumpig präst i en fantasistad fem dagar före det första valet, ger spelaren en förstörd trollbok och ber dem lösa ett bombattentat. Utvecklaren Christoffer Bodegård byggde spelet på modifierade D&D 5th Edition-regler, filtrerade genom Disco Elysiums berättande-först-design och publicerade det genom Raw Fury på PC i mars 2026. Resultatet tar ungefär 15 till 30 timmar, beroende på val av byggsätt och sidoinnehåll. Det kostar $ 25.

Esoteric Ebb spelades på Steam och granskades efter det.

En präst fiskad från floden

Spelarkaraktären vaknar på en begravningsbyrå efter att ha dragits död från en flod och återuppstått. Han minns vem han är - en Urthguard, en präst för en gud som dog 30 år tidigare - men inte vem som knuffade ner honom. En tebutik i stadsdelen Tolstad har exploderat, och magistraten vill ha svar innan staden Norvik håller en folkomröstning som kommer att avgöra dess politiska framtid. Tre fraktioner tävlar: det nationalistiska Party of Urth, de penningstarka Freestriders och de dvärgfödda jämlikhetsivrarna Azgalists. Karaktärsskapande låter spelaren ställa in ursprung och statistik över sex D&D-attribut, rulla en präst som senare kan insistera genom dialog att han tillhör en helt annan klass. Karaktärsarket uppdateras för att återspegla det - spelet kallar en sådan väg för "Dick-Ass Rogue". Rogues, druider, krigare och dolda klasser som låses upp genom NPC-konversationer är alla tillgängliga vägar. Som en kanonisk "arcane cleric" har spelarkaraktären också tillgång till trollkarlsformler, och spelet behandlar honom som en övernaturlig magisk talang utan att driva utvalt territorium. Tiden går bara framåt när spelaren pratar med människor, och var och en av de fem dagarna slutar helst med en åtta timmars lång vila, även om hela nätter verkar möjliga. Ett utmattningssystem sänker hälsan, ökar kontrollsvårigheten och dödar så småningom prästmannen direkt.

Tärningar och psyke

Varje kontroll går mot spelarens råa förmågebonus plus en färdighet inom två utvalda områden, en betydande förenkling från Disco Elysiums 24 diskreta färdigheter. Enbart konstitutionen täcker motsvarande Discos Endurance, Shivers och Half-Light. De sex attributen talar direkt till spelaren under dialogen, och deras personlighet skiftar beroende på poänginvestering. High Strength låter som en sträng, uppdragsälskande fadersgestalt. Låg styrka förvandlas till en stövelslickande auktoritär som uppmanar spelaren att böja sig inför makten. Hög intelligens kanaliserar en förvirrad ärkemagiker som försöker återuppliva gamla magiska imperier. Låg intelligens bidrar med "jag kommer inte på någon, tyvärr" eller direkt falsk information. För att uppfatta NPC:er krävs en "se"-kontroll som är anpassad till varje karaktär - fingerfärdighet för den oseriösa följeslagaren Snell, styrka för ängeln Ettir - och högre kast avslöjar inriktning, attribut och dolda hemligheter. En hög-DC-kontroll låste upp en till synes valfri konversation som innehöll ett stort plotavslöjande.

Trollformler, skriftrullar och fett

Spellcasting fungerar på rullbaserad inlärning, vilket innebär att spelaren bara kan förvärva trollformler som finns i världen snarare än att välja från en meny. Spells måste förberedas vid altare utspridda över kartan. Systemet blandar direkta bonusar till rullar och skador med pussellösningsverktyg: Mage Hand för att dra ut föremål från en gelatinös kub, Druidcraft för att avslöja dolda skogssprites, Speak with Animals för att förhöra en telepatisk myra. Stridsmöten utspelar sig genom text och tärningskast snarare än animering, och de största striderna konkurrerar med komplexiteten i Disco Elysiums klimaktiska Tribunal-sekvens. Närvaro av följeslagare, förberedelse av trollformler, initiativordning och tidigare dialogval påverkar alla dessa möten. Ett tidigt brobakhåll av en lönnmördare förvirrade flera granskare tills de märkte att stavningen Grease markerades under striden - att kasta den gav en omedelbar miljö knockout. Spelet spårar till synes mindre föremål över hela sin körtid. En recensent bar ett trasigt magiskt föremål genom hela genomspelningen och erbjöds så småningom möjligheten att använda det som en provisorisk fälla mot en boss i slutet av spelet.

Valet och dess människor

Norviks folkomröstning förankrar spelets politiska system. Spelaren kan fråga i stort sett alla NPC:er - primära, sekundära och tertiära - vem de tänker rösta på. Att upprepade gånger identifiera sig som opolitisk drar till sig förakt från andra medborgare, inklusive dvärgar som kämpar för arbetsrättigheter och spelarens egen följeslagare. Azgalisterna fungerar som det klart progressiva alternativet men framställs som irriterande serieförlorare, en avsiktlig parallell. Freestriders använder pengar för att kämpa sig till seger. Nationalisterna bär på tyngden av den grundande erans styre och förhärdade attityder. Till och med den kryptofascistiska fraktionen som förespråkar en återgång till magelordstyre får en ytterst sympatisk förespråkare. Politisk inriktning förändras genom verbalisering - ju mer prästerskapet identifierar sig med en ståndpunkt högt, desto mer formar det hans statistik och berättelse. Den primära följeslagaren, Snell, är en goblin rogue med en förståelig misstro mot människor, särskilt Urthguard. Ettir är också tillgänglig, en ängel av den "fruktansvärda och ofattbara" sorten som träffade prästens gud personligen. Hon har inga vanliga ögon - istället en roterande ring av dussintals ögon som fungerar som en gloria, en riff på bibliskt korrekta änglar. En tuff Charisma-kontroll låter spelaren fråga henne på en dejt. Jag tycker att spelets skarpaste trick är att få spelaren att känna äkta skam för likgiltighet, och sedan förtjänad lättnad när prästerskapet äntligen engagerar sig i en sak. Vid stora uppdragsslutsatser går spelaren in i långa konversationer med sina egna attribut, bearbetar händelser och väljer en "bedrift" från flera möjliga takeaways - en hybrid av D&D-feats och Disco Elysiums Thought Cabinet.

Komedi, camp och ett dåligt skämt

Skrivandet fungerar med en täthet som få spel försöker. Kattmänniskor talar spanska. Kleriker cyklar. En sfinx dricker flodvin i mitten av en taverna. Spelets kalender fastställer att berättelsen äger rum i mars, det enda normala månadsnamnet - de återstående nio använder uppfunna fantasinamn. Själva miljön är svår att kartlägga: vissa karaktärer tror att världen är en jordglob, men den rådande teorin beskriver en ihålig kupol, en enda hemisfär med landmassor på utsidan. Spelets version av Underdark ligger på insidan av det halvklotet, och om man gräver tillräckligt djupt träffar man en gravitationsvändning där nedstigning övergår till klättring. Ett verktygstips-system låter spelaren klicka på termer i dialogen för att få upp encyklopedi-liknande sammanfattningar av världshistoria och teologi, vilket ger världsbyggande utan att avbryta konversationen. Ett "feat"-system tilldelar spelförstärkningar som är knutna till berättarteman efter att ha slutfört måluppsättningar, och dessa kan bytas ut under hela spelet för att bygga flexibilitet. Humorn sträcker sig från situationskomik (prästmannen misslyckas med en kontroll när han erkänner något pinsamt och dör av det) till politisk satir (en hög med smuggelgods innehåller den esoteriska motsvarigheten till Ozempic). Terry Pratchett, Terry Gilliam, Shrek och The Venture Bros. finns alla med som referenspunkter i de tre källgranskningarna. Skrivandet vacklar på sina ställen. En korridorsekvens som involverar kattmänniskor i kattkammarna drar ut på tiden. Sträckor av skämt förlorar ibland den spänning som behövs för att hålla spelets ton tillsammans. Ett specifikt felsteg fick ihållande kritik: en historiebok som listar världens folk - alla påhittade fantasyfolktyper - slutar med "japanerna", beskrivna med den typ av hyperorientalisk mystik som reducerar en verklig kultur till exotisk kuliss i en miljö som annars hanterar rasism genom direkta, tankeväckande subplottar om andra klassens medborgarskap och diskriminering av fågelfolk. Utvecklaren har sannolikt tänkt sig det som en självmedveten satir över västvärldens fetischisering av Japan. Det framstår som slarvigt och självbelåtet, och att utelämna det hade inte kostat spelet någonting.

Grova kanter och reaktivitet

Användargränssnittet är rörigt på gamepad, särskilt under lagerhantering när man byter utrustning för svåra förmågekontroller. Typografiska fel sticker ut i ett texttungt spel. Två feats skickades buggade i granskningsbyggnaden - en misslyckades med att tillämpa sin effekt, en annan bytte spelarens val för ett annat alternativ. Pathfinding med analoga kontroller uppträder ibland felaktigt. Det här är små problem i förhållande till spelets främsta styrka: reaktiviteten. Det finns en prestation för den som löser fallet och når det minst goda slutet utan att gå in i den bombade teaffären. NPC:er kommenterar klass och politiska val. Fickstölder fungerar på de flesta större och vissa mindre karaktärer. En recensent ficktjuvade belöningspengar från en uppdragsgivare samtidigt som han hjälpte den rivaliserande fraktionen och dubbeldippade på utbetalningarna. Ett misslyckat ficktjuvsförsök på en vänlig odöd riddare utlöste en unik konversation där riddaren fångade prästens hand och nästan bröt hans handled. Jag hittar färre än en handfull spel i det senaste minnet som spårar spelarens val så detaljerat över 15 till 30 timmars innehåll byggt av en enda utvecklare.

Bedömning

Esoteric E bb tar Disco Elysium-mallen, bygger om den på D&D 5th Edition-ben och fyller den med en fantasivärld som är konstig och specifik nog att stå helt på egen hand. Esoteric Ebb är ett 9/10-spel.

Fördelar:

• Reaktiv design spårar mindre val, föremål och dialog över hela speltiden.
• D&D spellcasting och scroll-baserad inlärning skapar äkta pussellösningsdjup.
• Politiskt anpassningssystem knyter mekaniska konsekvenser till verbal självidentifiering.
• Skrivandet upprätthåller komedi, patos och tät världsbyggnad utan att kollapsa under sin egen vikt.

Nackdelar:

• UI-röra och lagerhantering på gamepad, enstaka buggar i feats och pathfinding.

Esoteric Ebb kostar $25 för ett spel som flera kritiker jämförde positivt med ett av de mest berömda RPG-spelen som någonsin gjorts. Det levererar ett reaktivt, roligt, politiskt engagerat RPG byggt nästan helt av en utvecklare, med tillräckligt många alternativa vägar, byggnader och politiska inriktningar för att motivera en andra genomspelning innan krediterna har slutat rulla. Alla som bryr sig om genren borde spela det.