Rapport: Microsoft har inte uteslutit att spinna Xbox till sitt eget företag

Microsoft har inte uteslutit att göra Xbox till ett separat företag, enligt en rapport från The Information som delades av Windows Central. Rapporten citerar tre personer som är bekanta med interna diskussioner, som säger att företaget har vägt att omorganisera Xbox till ett helägt dotterbolag, bilda ett joint venture med externa partners eller snurra ut varumärket helt. Xbox har körts som en division inom Microsoft sedan den första konsolen lanserades för 25 år sedan, så någon av dessa skulle bryta det arrangemanget.

Ett helägt dotterbolag skulle göra Xbox till ett distinkt företag samtidigt som Microsoft lämnar full kontroll, den struktur som företaget redan använder för LinkedIn och GitHub. Ett joint venture skulle ta in andra företag för att hjälpa till att driva och finansiera verksamheten. En fullständig spin-out skulle driva Xbox utanför Microsofts direkta jurisdiktion. Inget av det är planerat. Källorna säger att Microsoft inte har några överhängande omstruktureringsplaner och att alternativen förblir på bordet endast om en förändring skulle göra Xbox till ett mer framgångsrikt företag. Satya Nadella och CFO Amy Hood skulle inte motsätta sig en omorganisation på dessa villkor.

Den ekonomiska bakgrunden förklarar varför frågan ställs. Xbox har gått igenom upprepade prestandaförluster, hårdvaruintäkterna har sjunkit under de senaste kvartalen och Sharma har sagt offentligt att varumärket inte är på en hälsosam plats. Eurogamer rapporterade att Xbox skär ner budgetar och förbereder sig för att säga upp ett betydande antal anställda som en del av Sharmas affärsåterställning, med de första nedskärningarna som förväntas i juli när räkenskapsåret stängs. Bloomberg-källor tillägger att marknadsföringsbudgetar står inför stora minskningar i samma fönster.

Jag läser omstruktureringspratet som ett symptom på det marginalproblemet snarare än en lösning på det, eftersom att flytta lådor på ett organisationsschema inte skickar ett spel eller säljer en konsol.

Rapporten pekar också på produktsidan, där planen är mer konkret. Xbox sägs gå snabbare på nya spel från franchises som den redan äger, med Halo, Fallout och The Elder Scrolls direkt namngivna. Fallout och The Elder Scrolls beskrivs som särskilda fokusområden för Sharma. Båda kom till Microsoft genom dess köp av ZeniMax Media för 7,5 miljarder dollar 2020, affären som förde Bethesda in i företaget. Torkan sedan dess är mätbar. Det har inte kommit något nytt Fallout-spel sedan Fallout 76 2018, och The Elder Scrolls 6, som tillkännagavs samma år, är fortfarande under utveckling.

Jag tror att franchisenyheterna landar hårdare hos spelarna än företagsfrågan, eftersom två av Microsofts största serier har gått större delen av ett decennium utan en mainline-post.

Halo är det närmaste testet av den nya takten. Halo: Campaign Evolved, en remake av 2001 års Halo: Combat Evolved, ombyggt i Unreal Engine 5, släpps den 28 juli på Xbox, PC och PlayStation 5. PS5-versionen är den första i serien och den första nya Halo-releasen sedan Halo Infinite 2021. Från och med juli kommer Sharma att genomföra en plan för att spendera mer på toppspel under det kommande räkenskapsåret. Nadella och Hood godkände planen, även om budgeten inte har låsts in och fortfarande kan förändras.

Detta sitter inne i en rad drag som började när Sharma ersatte Phil Spencer i februari 2026. Hennes uttalade mål är att göra Xbox "där världen spelar", och hennes återställning har nått prissättning, varumärke, hårdvara och exklusivitet. Den 21 april sänkte Microsoft Game Pass-priserna. Ultimate sjönk från $ 29,99 till $ 22,99 per månad, och PC Game Pass sjönk från $ 16,49 till $ 13,99. Sänkningen kom med en policyförändring: nya Call of Duty-titlar kommer inte längre in i Game Pass på lanseringsdagen, och prenumeranter väntar ett år. Sharma kallade prisfallet det första steget under ett överkomligt mandat och beskrev sedan ett andra steg om vad prenumerationen ska erbjuda åtta år efter lanseringen. The Verge rapporterade senare en läckt "Starter Edition" -nivå tillsammans med Discords Nitro-tjänst.

Det andra steget når också utomlands. En separat Windows Central-rapport beskrev ett Kina-fokuserat Game Pass-nivåprojekt Saluki, med kodnamnsreferenser verifierade i de senaste Xbox Insider-byggnaderna. Reporter Jez Corden sa att Saluki täcker flera nivåer och belöningsstrukturer som är formade kring Kinas regleringsregler och lokala spelvanor snarare än en enda prenumerationsnivå. Ett andra kodnamn, Positron, pekar på ett möjligt disk-till-digital-program kopplat till nästa konsol, Project Helix.

Exklusivitet är den fråga som en omstrukturering inte skulle lösa. Microsoft spenderade 68,7 miljarder dollar på Activision Blizzard King 2023 och 7,5 miljarder dollar på ZeniMax Media 2020, och satte sedan en gång exklusiva titlar på rivaliserande hårdvara, senast Starfield på PS5. Det öppna brevet som Sharma och innehållschefen Matt Booty publicerade den 23 april sa att Xbox skulle omvärdera sin inställning till exklusivitet, fönster och AI. I sin intervju den 24 april med Stephen Totilo, publicerad i Game File-nyhetsbrevet, vägrade Sharma att förbinda sig till en återgång till Xbox-exklusiva spel eller till en tidslinje.

"Vi kommer att ta ett datadrivet tillvägagångssätt och ett strategiskt drivet tillvägagångssätt, och sedan tittar vi på våra principer och vi kommer att ringa några samtal."

- Asha Sharma

Det finns tecken på var linjen kan falla. Eurogamer rapporterade att Gears of War: E-Day kommer att förbli en konsolexklusiv för att hjälpa till att vinna tillbaka Xbox: s kärnpublik. Samma aprilbrev återställde divisionens namn från Microsoft Gaming till Xbox, etiketten som den bar i 25 år, och kastade varumärket som en utmanare, ett språk som Microsoft inte hade använt i spel sedan Xbox 360-eran.

Sharma har satt dagliga aktiva spelare, inte konsolenhetsförsäljning, som det antal hon vill växa, och sa att hon vill att Xbox-divisionen totalt sett ska återvända till tillväxt under det kommande året. Omstruktureringsrapporten namnger inga köpare, inga partners och inget datum. Den beskriver en uppsättning alternativ som Nadella och Hood är villiga att överväga om matematiken förbättras, tillsammans med en utgiftsplan som har godkänts men inte slutförts och en uppsägningsrunda som hittills endast bekräftats av dess tidpunkt. Xbox Games Showcase den 7 juni och den finanspolitiska återställningen i juli är de punkter där dessa trådar antingen stramar åt eller går isär.