Sonys skivor försvinner ur bilden precis som Apples hårddiskar

Sony har meddelat att man kommer att sluta släppa spel på skiva från och med januari 2028, och analytikern Daniel Ahmad från Niko Partners menar att denna förändring var oundviklig. I ett inlägg på X/Twitter jämförde Niko Partners forsknings- och insiktschef detta med att Apple tog bort CD-enheterna från sina bärbara datorer 2008. Då var klagomålen många, sa han, men idag är det ingen som klagar.

Ahmad beskrev förändringen som oundviklig för spelkonsoler. Om inte PS6, så PS7. Den digitala försäljningen av fullständiga spel har stigit från under 10 procent före PS4 till cirka 80 procent på PlayStation idag, och över 90 procent på Xbox – en siffra som överraskade honom. Microsoft var inte först med att agera. Dessa siffror räknar med enbart digitala spel men utelämnar DLC, mikrotransaktioner och prenumerationer, så den verkliga digitala övergången är ännu mer omfattande.

Han underbyggde sin poäng med den aktuella situationen för PS5. Cirka hälften av användarbasen prenumererar på PS Plus och har byggt upp digitala spelbibliotek. Sony tjänar mer på tilläggsinnehåll och köp i spelet än på försäljningen av fysiska och digitala fullständiga spel tillsammans. Hälften av de mest spelade PS5-spelen i maj, däribland Fortnite, GTA V och Call of Duty, släpps inte alls på skiva. Över 30 procent av de sålda PS5-konsolerna saknar skivspelare, och andelen sålda enheter som endast säljs digitalt ligger nu över 50 procent.

Ahmad skiljde marknadstrenden från Sonys egna satsningar. Han kallade det ett plattformsdrivet initiativ för att öka intäkterna per användare, inte bara ett svar på efterfrågan. På ett tredjepartsspel för 70 dollar som säljs digitalt via PSN behåller Sony 21 dollar, ungefär dubbelt så mycket som företaget tjänar på samma försäljning i detaljhandeln. Intäkterna från fysiska skivor står nu för endast 5 procent av Sonys totala försäljning av spelprogramvara, även om skivorna utgör en större andel av antalet sålda enheter. Cirka 70 miljoner PS5-skivor såldes förra året, vilket motsvarar nära 20 procent av försäljningen i antal enheter, en minskning från 120 miljoner under konsolens lanseringsår.

Den andra drivkraften är lanseringsfönstret för PS6. Ahmad förväntar sig att konsolerna kommer att kosta över 1 000 dollar i takt med att minneskostnaderna stiger, vilket driver Sony mot en mindre, mer köpstark målgrupp snarare än en massmarknadsprodukt för 199 dollar. Han uttryckte företagets ståndpunkt i raka ordalag.

”Vi har redan en enhet som kan spela skivor, och den heter PS5.”

— Daniel Ahmad, som parafraserar Don Mattrick

Den tredje drivkraften är kontrollen. Fysiska spel kan säljas vidare, ges bort eller återbetalas, medan digitala spel som standard inte medför några sådana rättigheter. Att sluta med skivor stänger ute andrahandsmarknaden och håller varje försäljning inom ett slutet ekosystem med höga marginaler – samma logik som ligger bakom Sonys tillbakadragande från PC-portningar.

Motreaktionen har en solid grund. En petition mot att Sony slutar med skivor på Change.org har samlat in över 270 000 underskrifter, initierad av Jade Pearce från den kanadensiska återförsäljaren PnP Games, och kampanjer under #BoycottSony och ”No Disc, No Buy” fortsätter att spridas. Den tidigare PlayStation-vd:n Shawn Layden sa att Sony övervägde att slopa skivor redan under hans tid, då det digitala redan stod för 95 procent av intäkterna.

Tillsynsmyndigheterna bidrar inte med mycket. En EU-kommissionär säger att det finns knappt någon rättslig grund för att stoppa utfasningen: konsumentskyddskommissionären Michael McGrath kallade distributionen en fråga om kommersiell och avtalsmässig frihet, några dagar efter att Europeiska kommissionen avvisat Stop Killing Games-initiativet för bevaranderegler till förmån för en frivillig uppförandekod. Ahmad intar samma ståndpunkt som de som har skrivit under petitionen och hävdar att den verkliga diskussionen handlar om konsumenträttigheter, gåvor, delning inom familjen och återbetalningar, inte enbart om skivor. Nintendo, å sin sida, stöder fortfarande fysiska skivor på Switch 2, även genom spelnyckelkort, och prissätter de digitala versionerna 10 dollar billigare.

Om man bortser från analysen känns detta för mig som en upprepning av historien med disketten – en naturlig tillbakadragning från mediet snarare än ett svek mot det. Det finns en version av detta som jag faktiskt gillar: från och med 2028 förvandlas skivor till retroföremål, och för varje år som går blir det en allt mer givande hobby att samla på och jaga efter dem. Den del som är värd att kämpa mot är mer begränsad. Att köpa ett spel blir att köpa en licens att spela, inte en kopia man äger, och jag tror att det är den verkligt dåliga utvecklingen, en som vi kommer att glida in i så gradvis att vi slutar äga något digitalt och bara hyr åtkomst utan att märka vilken gräns vi har passerat.

Vad jag skulle vilja se är ett undantag för de människor som fortfarande bryr sig: att utgivare och utvecklare fritt ska kunna trycka upp sina egna skivupplagor, eller leverera spel på dedikerade minneskort i förpackningen istället för en skiva. Ahmad antydde något i samma riktning och sa att Sony skulle kunna hålla de fysiska skivorna vid liv i några år till genom en modell med begränsad upplaga eller till ett högre pris än den digitala versionen, och att begagnade fysiska spel bidrar till den övergripande överkomligheten även på en konsol som kostar 1 000 dollar. Ingen av oss förväntar sig att Sony ska öppna den dörren.

Ahmad kallade också Sonys lansering för ett misstag. Han tvivlar på att företaget kommer att ändra kurs, men förväntar sig att det ska förtydliga punkter som man borde ha tagit upp redan från början. Ett program för att konvertera skivor till digitalt format eller ett bekräftat PS6-tillbehör för skivor, menade han, skulle ha mildrat den negativa reaktionen. Xbox testar enligt uppgift sitt eget sätt att digitalisera fysiska samlingar.

Läs även: Valve kommer att sluta producera fysiska Steam-presentkort och fasa ut dem i takt med att lagren i butikerna tar slut fram till slutet av 2026. Valve kopplade beslutet till bedrägerier, eftersom bedragare utnyttjar förbetalda koder som är svåra att spåra när de väl har delats. Digitala Steam-plånbokskoder och presentkort online kommer att finnas kvar, och korten kommer att finnas kvar i butikerna tills det befintliga lagret är slut.