007 First Light lät nästan Bond dela rampljuset, avslöjar IO Interactive

Spelets huvudförfattare, Michael Vogt, berättade för Eurogamer att 007 First Light från början var ett helt annat projekt. Under ett besök på IO Interactives kontor i Brighton i veckan beskrev Vogt ett tidigt förslag där James Bond var en av flera agenter och det återuppväckta 00-programmet fungerade som en enhet istället för en ensam agent ute på fältet. Det första förslaget går ungefär sju år tillbaka i tiden, och Vogt kunde inte minnas exakt när idén om ett ensembleupplägg ersattes av den soloberättelse som slutligen släpptes.

Varning för spoilers! I nästa avsnitt berättas hur träningsdelen avslutas.

Idén om teamet försvann aldrig helt ur det färdiga spelet. MI6 startar om sitt Double-O-program och tar in Bond tillsammans med en grupp unga hoppfulla rekryter. Han tränar på Malta, förtjänar sin plats bland de andra rekryterna och delar sedan, tillbaka i London, en stor, luftig lägenhet med två av dem, Cressida och Monroe. Den vänskap han bygger upp där, och den vänskapliga rivaliteten som genomsyrar Malta, London och inledningsuppdraget i Slovakien, är något av det material som spelarna har tagit till sig mest. Skämten och sättet som gruppen retar varandra på ger de första timmarna en lätthet som det senare spelet medvetet avstår från. Den värmen är just den stämning som Vogt ville skapa.

”Under träningssekvensen ger vi ett falskt löfte.”

— Michael Vogt

Det falska löftet är att spelet är en laglagshistoria. 00-agenterna arbetar tillsammans i Slovakien, och First Light säljer den idén hårt. Sedan river det ner den. De flesta av rekryterna dör, och Bond överlever en explosion som lika gärna kunde ha dödat honom. Han blir den sista agenten som står kvar och, mer av tur än förtjänst, den som får ta över programmet. Vogt var tydlig med att detta är en avsiktlig vändning, inte en genväg för att gallra bort rollbesättningen.

Anledningen är den utvecklingsbåge som skapas för Bond. I början är han en ung man på äventyr, som flyger runt i världen och njuter av rollen som hemlig agent. Efter explosionen inser han den verkliga tyngden i jobbet. M berättar för honom att en 00-agents livslängd är kort, och den här gången går det in. Han bär på skuldkänslorna över att vara den som överlevt, och han växer ifrån den version av sig själv som betraktade arbetet som en semester. Den övergången, från lek och skoj till något allvarligare, är det som träningsdelen är till för att förbereda för.

Samma instinkt genomsyrade en gång hela spelet, som inleddes på ett allvarligare sätt än den version som nådde spelarna. 007 First Light skapades i skuggan av Daniel Craig-filmerna, en serie som avslutades 2021 med No Time to Die och dess dystra avsked. Utgångspunkten låg så nära det slutet att studion ägnade tid åt att hitta sin egen Bond snarare än filmseriens version. IO förflyttade genren från en renodlad spionthriller mot actionäventyr och skruvade upp komedin och charmen. Målet var en ambitiös ung Bond som ännu inte har slipats ner av livet.

Enligt Vogt är den färdiga Bond-figuren inte utsliten. Han mognar, men han förändrar MI6 mer än MI6 förändrar honom. Greenway genomgår en försoningsresa tack vare Bond, som i slutet till och med har knuffat Isola i riktning mot något mer mänskligt. Vogt tolkar honom som en karaktär som själv förändras endast lite grann samtidigt som han omformar människorna omkring sig. En huvudperson som formar institutionen snarare än att formas av den är en ovanlig utgångspunkt för en Bond-ursprungsberättelse.

Jag tror att kombinationen av en oerfaren, ung Bond och ett team av praktikanter fungerar eftersom filmerna aldrig visat honom så oerfaren eller så fäst vid människorna omkring honom. Den ensemble som spelet lovar och sedan drar tillbaka är det som fastnade hos mig, mer än någon enskild jakt eller skottväxling.

Spelet sålde 2,7 miljoner exemplar under premiärveckan. IO uppskattade senare siffran till närmare tre miljoner, och sedan ännu högre. Uppgången gick snabbt redan från lanseringen: First Light passerade 1,5 miljoner exemplar på två dagar innan siffran för den första veckan kom in, och det har fortsatt att stiga sedan dess. IO delade också med sig av data om spelstilen från den första veckan: 34 miljoner uppdrag påbörjades, 30 procent av dem slutfördes, och vinflaskor utgjorde 36 procent av allt som spelarna kastade. Det mesta av det planerade innehållet för det första året är gratis för alla som redan äger spelet, inklusive New Game+, ett fotoläge och nya TacSim-utmaningar.

Vägen framåt är mindre klar. Amazon äger nu James Bond-franchisen och vill ha inflytande över vad som än kommer härnäst, medan 007 First Light gavs ut på egen hand av IO Interactive istället för att vara knutet till en plattformsägare. Studion har dessutom genomgått en omgång av uppsägningar och en kontorsnedläggning, vilket följde på att Xbox drog tillbaka ett utgivningsavtal för IO:s rollspelsprojekt, Project Fantasy.

”Jag tror tyvärr att hela studion har påverkats på ett eller annat sätt.”

— Michael Vogt

På kort sikt är planen DLC. Den första berättelseutvidgningen är ett storydrivet uppdrag som utspelar sig strax efter kampanjens slut och tar spelarna tillbaka till Aleph och till Bawma, karaktären som spelas av Lenny Kravitz, för ett nytt uppdrag. Lanseringen på Switch 2 är fortfarande planerad till senare under 2026, och IO har hållit fast vid den tidsramen sedan den först annonserades, och fortsätter att optimera portningen istället för att släppa en sämre version för att hinna i tid. Jag planerar själv att spela de omgjorda uppdragen efter huvudberättelsen på PS5, för om den där TacSim-loopen håller i sig är First Light ett singelspelarspel med en livslängd på fyra eller fem år snarare än ett engångsspel.

IO Interactive har sagt att man avser att fortsätta stödja 007 First Light på samma sätt som man stödde Hitman-spelen, med gratis TacSim-utmaningar och nya uppdrag där Bond återigen klär sig i sin dubbel-O-dräkt. Studions chef Hakan Abrak antydde att det återkommande Bawma-uppdraget kan involvera karaktärens syster, medan Amazon överväger om en uppföljare ska göras.