Hur en nyversion av Mafia II kan bli en av de bästa nyversionerna någonsin

Under de senaste månaderna har Hangar 13 utvecklat Mafia-serien avsevärt – en serie som fortfarande förmodligen är den närmaste motsvarigheten till GTA, men som samtidigt har sin egen unika identitet. På tal om förändringar har vissa titlar blivit tillgängliga på den nuvarande generationens konsoler, och en komplett utgåva – Mafia: The Omerta Collection – har släppts, för att inte tala om The Old Country, en prequel som släpptes förra året och som avsevärt utökade universums bakgrundshistoria.

I år fick spelet även ett story-DLC –Man of Honor. Det återförde Ennio Salieri – en av de viktigaste karaktärerna från det första spelet – och lade grunden för hans framtid i Lost Heaven. Utvecklarna har ännu inte avslöjat några framtidsplaner, men enligt rykten pågår arbetet med ett nytt Mafia-spel; det kommer att vara en direkt uppföljare till The Old Country, som utspelar sig i Empire Bay – staden från Mafia II. Det talas dock också om en fullfjädrad remake av den andra titeln, som utvecklas parallellt – och om ett sådant projekt existerar har det alla förutsättningar att bli en av de bästa remakerna i historien.

Mafia II anses vara ett av de bästa spelen i serien och ett av de bästa inom genren, och remaken har potential att göra det ännu bättre. Enligt rykten kommer spelet att använda Unreal Engine 5, samma motor som användes i Mafia: The Old Country. Med tanke på grafiken och detaljrikedomen i föregångaren, och just hur annorlunda, mer vidsträckt och vackert Empire Bay skulle kunna bli (även om det också såg – och fortfarande ser – fantastiskt ut i originalet), kan vi vara säkra på att vi inte behöver oroa oss för grafiken i remaken av Mafia II – allt kommer att vara i toppklass.

Men det som är betydligt mer intressant här är spelmekaniken och berättelseelementen. Under utvecklingen av Mafia II ska utvecklarna på 2K Czech enligt uppgift ha strukit en hel del intressanta funktioner: ytterligare uppdrag i den öppna världen, ett rykte- och fraktionssystem, flera olika slut, kollektivtrafik, köp av fastigheter och bilar, skjutande från fordon, användning av bagageutrymmet för att transportera vapen samt mer avancerade närstridsmekanismer med blanka vapen – för att inte tala om vissa typer av vapen och fordon. Det är inte säkert att allt detta nödvändigtvis kommer att ingå i remaken av Mafia II, men det vore intressant att se ett mer avancerat närstridssystem, möjligheten att använda blanka vapen och ett begränsat vapenarsenal – vilket skulle göra spelet mer realistiskt, även om inte alla nödvändigtvis skulle gilla den idén. Dessutom skulle kollektivtrafik få spelvärlden att kännas mer levande, och sidouppdrag – som huvudpersonen Vito skulle kunna få av andra karaktärer – skulle passa naturligt in i Free Ride-läget, vilket för övrigt inte heller ingick i det ursprungliga Mafia II.

Ur ett berättarperspektiv har Hangar 13 också en del att jobba på. Det är känt att det första uppdraget på Sicilien ursprungligen var tänkt att vara längre, och med tanke på att vi tillbringade en hel del tid i San Celesto i Mafia: The Old Country (det är där händelserna i det första kapitlet i det andra spelet utspelar sig), är det logiskt att utvecklarna gör det första kapitlet större och längre. Studion har fullständig kreativ frihet i detta avseende, eftersom remaken erbjuder möjligheten att göra handlingen i Mafia II ännu mer sammanhängande. De skulle till exempel kunna visa mer av Vito Scalettas liv i fängelset – med tanke på att han tillbringade sex år där – utforska hans fortsatta relation med sin syster Francesca efter att huvudpersonen misshandlat hennes make, Eric, och även fördjupa sig i historien om Henry Tomasino, vars plot-twist allmänt anses vara en av de mest fascinerande hittills, men samtidigt något underutvecklad i spelet. För att inte tala om att utvecklarna skulle kunna lägga till helt nya huvud- och sidohandlingar till spelet, precis som Ubisoft gjorde i år med Assassin’s Creed Black Flag Resynced.

Slutligen skulle remaken av Mafia II äntligen kunna besvara frågan om vad som hände med Joe i slutet av spelet. Tack vare Mafia III vet vi att Joe överlevde och började arbeta för Leo Galante, men den tredje delen i serien fokuserade inte särskilt mycket på relationen mellan Vito och Joe, vilket gjorde många spelare besvikna. Visst berättade Vito en del saker för Lincoln Clay, men remaken av Mafia II skulle kunna fylla ut bakgrundshistorien betydligt i detta avseende. Spelet skulle till exempel kunna innehålla en epilog eller åtminstone en scen efter eftertexterna som visar vad som hände efter att Joes bil körde av vägen. Dessutom skulle en remake av Mafia II till och med kunna lägga grunden för en ny del i serien med Joe som huvudperson. I Mafia III nämner Vito att Joe gömde sig i Chicago ett tag, och ett sådant projekt skulle ytterligare överbrygga klyftan mellan det andra och det tredje spelet och avslöja vad som ledde till att han anslöt sig till Leo Galante. En annan scen efter eftertexterna skulle kunna visa en äldre Vito Scaletta som lämnar Empire Bay och beger sig till New Bordeaux. Mafia-spelen har traditionellt lagt grunden för framtida delar, vilket var fallet förra året med The Old Country, och remaken bör definitivt följa samma mönster.

En annan viktig punkt – och en analogi med Ubisoft och Assassin’s Creed Black Flag Resynced – är att remaken av Mafia II bör ägnas helt åt Vito Scalettas historia, vilket innebär att det inte kan bli fråga om något DLC om Jimmy, särskilt eftersom händelserna i The Betrayal of Jimmy och Jimmy’s Vendetta utspelar sig i en alternativ tidslinje. Det är dock värt att notera att huvuduppdragen från DLC:n ”Joe’s Adventures”, där vi spelar som Joe efter att Vito har skickats i fängelse, bör inkluderas här. Det finns inte så många fullfjädrade huvuduppdrag, och det vore helt logiskt att lägga till dem i huvudspelet – eller åtminstone de där Joe tar kål på bensinstationsföreståndaren och sedan en före detta medlem av Clemente-familjen. Hangar 13 gjorde något liknande genom att integrera händelserna i DLC:n i huvudberättelsen i Mafia: The Old Country, eftersom händelserna i Man of Honor kronologiskt sett utspelar sig mitt i spelet.

I vilket fall som helst gör allt ovanstående – och det finns säkert mer – remaken av Mafia II till ett mycket efterlängtat projekt, särskilt för fans av serien. Som tidigare rapporterats arbetar Hangar 13 också på en direkt uppföljare till The Old Country, som troligen också kommer att utspela sig i Empire Bay, vilket antyds av slutet på 2025-titeln. Det är svårt att säga vem som kommer att spela huvudrollen, men det gör projektet ännu mer spännande. Det är också värt att notera att Mafia II: Definitive Edition snart kan bli tillgängligt på den nuvarande generationens konsoler. Men ännu mer spännande är uttalandet från Glenn Taranto, skådespelaren som spelar Ennio Salieri, som antyder att något snart kommer att tillkännages som kommer att intressera fansen av serien. Kanske handlar det faktiskt om uppföljaren till The Old Country och/eller en nyinspelning av den andra delen.