EU föreslår förbud mot videospelskontroller för att begränsa ryska drönaroperationer

Europeiska unionen har lagt fram ett nytt förslag om att begränsa exporten av videospelkontroller och tillhörande utrustning till Ryssland. Åtgärden syftar till att stödja Ukrainas krigsinsatser genom att begränsa Rysslands tillgång till hårdvara som kan användas för militära drönaroperationer.

Bakgrund till sanktionerna mot spelindustrin

Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 vidtog stora spelföretag avgörande åtgärder mot landet. Microsoft, Sony och Nintendo stoppade försäljningen av konsoler och digitala butiker i Ryssland, medan hårdvarutillverkare som Nvidia anslöt sig till embargot genom att upphöra med all försäljning. Framstående spelutvecklare och förläggare, däribland Take-Two, Ubisoft, EA och CD Projekt Red, drog också tillbaka sin verksamhet från den ryska marknaden.

Som svar på dessa västerländska sanktioner legaliserade den ryska regeringen i praktiken piratkopiering av videospel och inledde arbetet med att utveckla en inhemsk spelkonsol som skulle konkurrera med PlayStation och Xbox. Trots dessa åtgärder fortsätter Ryssland att utsättas för växande restriktioner när det gäller tillgång till västerländsk teknologi.

EU:s nya förslag till sanktioner

När treårsdagen av Rysslands invasion närmar sig den 24 februari förbereder EU en ny omgång sanktioner som riktar sig mot försäljningen av videospelutrustning. Enligt Financial Times har EU-tjänstemän specificerat att de föreslagna restriktionerna skulle omfatta både ny- och begagnatförsäljning av spelkontroller, kringutrustning till flygsimulatorer och andra enheter som kan fjärrstyra drönare.

Spelkontroller har spelat en viktig roll i modern krigföring. Både ukrainska och ryska styrkor använder gamepads för att styra drönare och annan militär utrustning. Framför allt har Ukrainas territoriella försvarsstyrkor till och med utvecklat fjärrstyrda torn som drivs med hjälp av Steam Decks. EU:s föreslagna restriktioner syftar till att förhindra att dessa kritiska spelrelaterade komponenter når Ryssland via europeiska handelskanaler.

Effektivitet och utmaningar

Medan tillverkare av spelhårdvara som Sony har utforskat användningen av drönare i spelapplikationer, har militära drönare blivit en dominerande kraft på slagfältet och används i stor utsträckning för spaning och precisionsangrepp. Dessa drönare kostar så lite som 500 dollar och kan förstöra fiendens stridsvagnar och artilleri som är värda miljontals dollar, vilket gör dem ovärderliga i moderna strider.

Experter varnar dock för att de föreslagna EU-sanktionerna kan få en begränsad effekt. Olena Bilousova, expert på militära produkter och produkter med dubbla användningsområden vid Kyiv School of Economics, säger till Financial Times att "de flesta operatörer förlitar sig på kinesisktillverkade styrenheter som finns tillgängliga på online-marknadsplatser i Ryssland" snarare än på utrustning från Europa. Sedan västerländska företag lämnade den ryska marknaden 2022 har Kreml i allt högre grad vänt sig till länder som Kina och Iran för alternativa leveranser. Handelsdata visar att den kinesiska exporten av spelutrustning till Ryssland har ökat kraftigt från 30 miljoner dollar 2022 till 120 miljoner dollar 2024, vilket visar på Rysslands växande beroende av kinesisk teknik.

Bredare sanktioner och Rysslands svar

Förutom att rikta in sig på tv-spelskontroller kommer EU:s kommande sanktionspaket också att förbjuda export av vissa kemikalier som är kritiska för Rysslands militärindustri, enligt EU:s utrikespolitiska chef Kaja Kallas. För att lagförslaget ska träda i kraft måste det dock först godkännas av alla 27 EU-länder.

Samtidigt har Ryssland fortsatt att slå tillbaka mot västvärldens sanktioner. Bland de senaste åtgärderna märks förbudet mot sociala medier-appen Discord och rapporter om ryska försök att utveckla ett inhemskt alternativ till Unreal Engine 5. Trots dessa motåtgärder utgör västvärldens ekonomiska påtryckningar fortfarande ett betydande hinder för Ryssland i dess strävan att upprätthålla sin tekniska och militära kapacitet.

I takt med att konflikten fortsätter är det osäkert hur effektiva sanktionerna mot spelhårdvara kommer att bli. De utgör dock ett av många försök från väst att störa Rysslands militära leveranskedjor och stödja Ukrainas försvar.