NASA har utlyst en ny omgång möjligheter för CubeSat-utvecklare att bygga rymdfarkoster för kommande uppskjutningar genom myndighetens CubeSat Launch Initiative (CSLI). CubeSats är en typ av små rymdfarkoster som kallas nanosatelliter.

Detta initiativ ger tillgång till rymden för amerikanska utbildningsinstitutioner, vissa ideella organisationer och informella utbildningsenheter som museer och vetenskapscenter. Det omfattar även NASA-centra som fokuserar på utveckling av arbetskraften, däribland Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, och uppmuntrar deltagande från minoritetsinstitutioner.

"Att arbeta med CubeSats är ett sätt att få studenter intresserade av att starta en karriär inom rymdindustrin", säger Jeanie Hall, programansvarig för CSLI på NASA:s huvudkontor i Washington. "NASA granskar ansökningar om CubeSat-uppdrag varje år och väljer ut projekt med en utbildningskomponent som också kan gynna myndigheten genom att ge en bättre förståelse för utbildning, vetenskap, utforskning och teknik."

Sökande måste lämna in sina förslag senast kl. 17.00 EST den 15 november. NASA planerar att göra urval senast den 14 mars 2025 för flygmöjligheter mellan 2026 och 2029, men urvalet garanterar inte en uppskjutningsmöjlighet. De sökande ansvarar för att finansiera utvecklingen av sina småsatelliter.

Utvalda CubeSats tilldelas en uppskjutning och utplacering antingen direkt från en raket eller till låg omloppsbana runt jorden från den internationella rymdstationen. När de väl har accepterats fungerar NASA:s uppdragsledare som rådgivare till CubeSat-teamen och ser till att tekniska, säkerhetsmässiga och regulatoriska krav uppfylls före uppskjutningen. De som väljs ut kommer att förbättra sina färdigheter inom design och utveckling av hårdvara och få kunskap om drift av CubeSats.

Nyligen sköts åtta CubeSat-uppdrag upp i rymden ombord på Firefly Aerospaces Alpha-raket den 3 juli från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien. Bland dessa fanns CatSat, byggd av studenter vid University of Arizona, som testar en utfällbar antenn fäst vid en Mylar-ballong. Ett annat uppdrag, KUbeSat-1, som utvecklats av University of Kansas, testar en ny metod för att mäta kosmisk strålning som träffar jorden. Den här uppskjutningen var anmärkningsvärd eftersom den innebar två nyheter för CSLI: KUbeSat-1 och ett annat uppdrag, MESAT-1, var de första CSLI-uppdragen från delstaterna Kansas respektive Maine.

Dessutom skickades fyra CubeSats till den internationella rymdstationen som last i en SpaceX Dragon-kapsel den 21 mars ombord på en Falcon 9-raket från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida, som en del av NASA:s SpaceX 30:e kommersiella återförsörjningsuppdrag. Väl ombord på rymdstationen placerade astronauterna ut dessa små uppdrag i olika omloppsbanor för att testa och utveckla teknik som syftar till att förbättra solenergiproduktionen, upptäcka gammablixtar, bestämma vattenanvändningen för grödor och mäta fuktnivåerna i mark och snötäcke i rotzonen.

CubeSats är rymdfarkoster som är dimensionerade i multiplar av en standardiserad enhet som kallas "U". En 1-Unit (1U) CubeSat mäter cirka 10 x 10 x 11 cm (3,9 x 3,9 x 4,5 tum). De är tillräckligt små för att rymmas i handflatan och kan staplas på varandra för att skapa lite större och mer kapabla rymdfarkoster. En 3U CubeSat är tre gånger så stor som en 1U, och en 6U är sex gånger så stor.

Sedan programmet startade har NASA valt ut CubeSat-uppdrag från 45 stater, Washington D.C. och Puerto Rico och skjutit upp cirka 160 CubeSats.

NASA:s Jet Propulsion Laboratory har föreslagit att man ska skapa det första järnvägssystemet på månen som är utformat för att ge tillförlitlig, autonom och effektiv transport av nyttolaster över månens yta. Myndigheten planerar att utveckla FLOAT, som står för Flexible Levitation on a Track, ett system som använder magnetiska robotar som svävar ovanför spåret.

Hur kommer det att fungera?

NASA förklarar att banan kommer att bestå av tre lager: ett grafenlager som gör det möjligt för robotar att sväva ovanför genom diamagnetisk levitation, ett lager med flexkretsar som genererar elektromagnetisk drivkraft för att flytta robotarna längs banan och ett valfritt, men önskvärt, lager med solpaneler för att utnyttja solljuset. En ytterligare fördel med FLOAT är att robotarna inte kommer att röra vid banan, vilket minimerar slitaget.

Rymdstyrelsen framhöll också att den föreslagna spårdesignen kan placeras ut direkt på månens yta utan att kräva omfattande konstruktion. När det gäller kapaciteten tänker sig NASA att FLOAT-robotarna ska kunna bära nyttolaster av olika storlekar. Myndigheten räknar med att FLOAT-systemet kommer att kunna transportera över 100.000 kg regolit eller nyttolast flera kilometer per dag från olika platser på månytan.

Rymdteleskopet Hubble har tagit en extraordinär bild, känd som rymdens "genomträngande ögon", som visar sammanslagningen av två galaxer som kallas Arp-Madore 2026-424. Bilden liknar på ett slående sätt ansiktet på en eterisk enhet, där de mest distinkta elementen är de kosmiska ögonen. Varje "öga" representerar den lysande kärnan i en galax, omgiven av ett "ansikte" som avgränsas av en ring av unga, blå stjärnor.Detta galaxsystem, Arp-Madore 2026-424, har sitt ursprung i en dramatisk frontalkollision mellan två galaxer och kommer att behålla denna form i cirka 100 miljoner år.

Den fullständiga sammanslagningen av de två galaxerna beräknas ske om cirka en till två miljarder år.

I december 1965 styrde Stafford Gemini VI, det första rendezvouset i rymden, och hjälpte till att utveckla tekniker för att bevisa den grundläggande teorin och användbarheten för rendezvous i rymden.

Senare förde han befälet över Gemini IX och utförde en demonstration av ett tidigt rendezvous som skulle användas under Apollos månfärder, det första optiska rendezvouset och ett rendezvous för avbrytande av månbana.

Han tjänstgjorde som befälhavare för Apollo 10:s "generalrepetition" inför den första månlandningen och som befälhavare för Apollo Apollo-Soyuz Test Project (ASTP), en gemensam rymdfärd som kulminerade i det historiska första mötet i rymden mellan amerikanska astronauter och sovjetiska kosmonauter, vilket avslutade den internationella rymdkapplöpningen.

Under hela sin karriär hjälpte Stafford oss att tänja på gränserna för vad som är möjligt i luften och rymden och flög mer än 100 olika typer av flygplan.

Intuitive Machines IM-1-uppdrag blev historiskt den 22 februari, med den första lyckade månlandningen av ett företag.

NASA:s administratör Bill Nelson gratulerar alla som deltagit i detta fantastiska och vågade uppdrag. NASA:s vetenskaps- och teknikdemonstrationer samlar nu in data på månens yta. Uppdraget förväntas fortsätta till slutet av månaden. NASA innoverar för mänsklighetens bästa, och med sitt Artemis CLPS-initiativ (Commercial Lunar Payload Services) samarbetar myndigheten med kommersiella företag för att uppnå snabba flygningar till månen. Genom att skicka forskning som förbättrar möjligheterna för vetenskap, utforskning och kommersiell utveckling av månen är CLPS ett annat exempel på hur NASA stöder långsiktig månforskning genom att möjliggöra kommersiella tjänster på månen.

SpaceX sköt framgångsrikt uppAxiom Spaces tredje privata astronautuppdrag den 18 januari med en Falcon 9-raket från Launch Complex 39A på Kennedy Space Center i Florida. Rymdfarkosten Crew Dragon Freedom, med en erfaren före detta NASA-astronaut och tre europeiska statliga astronauter, gick in i omloppsbana cirka 12 minuter efter uppskjutningen.

Uppskjutningen var ursprungligen planerad till den 17 januari men försenades för ytterligare kontroller och dataanalys av farkosten före uppskjutningen. Förseningen berodde på att fallskärmsremmarna, så kallade energimodulatorer, behövde undersökas ytterligare efter de problem som uppstod i samband med återlämnandet av CRS-29 Dragon-frakten i december. Banden, som ansvarar för att reglera belastningen på huvudfallskärmarna, genomgick upprullningsprocedurer före denna Crew Dragon-uppskjutning.

Crew Dragon kommer att docka med den internationellarymdstationen (ISS ) den 20 januari kl. 04.19 Eastern och stanna kvar i cirka två veckor innan den återvänder till jorden med sin besättning på fyra personer.

Uppdraget, som kallas Ax-3, är det tredje i en serie som organiseras av Axiom Space och som syftar till att skaffa erfarenhet av rymdfärder eftersom företaget planerar att installera kommersiella moduler på ISS. Dessa moduler kommer senare att utgöra kärnan i en fristående kommersiell rymdstation när ISS går i pension. Axiom har tidigare genomfört Ax-1 i april 2022 och Ax-2 i maj 2023.

Ax-3 leds av den tidigare NASA-astronautenMichael López-Alegría, med tre europeiska regeringsrepresentanter som en del av besättningen: Walter Villadei, officer i det italienska flygvapnet, som pilot; Alper Gezeravcı från Turkiet, den första turkiska personen i rymden, som uppdragsspecialist; och Marcus Wandt från Sverige, den andra svensken att flyga till rymden och en reservastronaut utvald av Europeiska rymdorganisationen.

Axiom Space planerar att fortsätta med korta privata astronautuppdrag till ISS i en takt av två per år fram till uppskjutningen av sin första kommersiella modul, som för närvarande är planerad till slutet av 2026. Ax-4 är preliminärt planerad till hösten 2024. Detta initiativ ligger i linje med NASA:s bredare strategi att uppmuntra utvecklingen av kommersiella rymdstationer för att efterträda ISS efter pensioneringen.

Ax-3-uppskjutningen var den tredje flygningen med Crew Dragon rymdfarkosten Freedom och den femte flygningen med Falcon 9-boostern. SpaceX engagemang för återanvändning av booster lyftes fram, med planer på att potentiellt utöka deras användning till upp till 40 uppdrag. Den här uppskjutningen innebär ytterligare ett steg i utvecklingen av privata rymdresor och ger anledning till optimism om att de kommersiella rymdstationerna kommer att bli framgångsrika även efter ISS:s tid.

I en banbrytande prestation harNASA lyckats överföra en högupplöst video från sin asteroidsond Psyche, som befinner sig över 30 miljoner kilometer bort i rymden. I stället för den konventionella metoden med radiovågor använder Psyches system en kraftfull laserstråle i det nära infraröda området för denna kommunikationsinsats. I stället för att visa upp rymdens enorma tomhet valde ingenjörerna ett hjärtvärmande 15-sekundersklipp med Taters, en orange katt som entusiastiskt jagar en röd laserpunkt runt en soffa.

Det här är inte en påhittad historia. Vårt team snubblade över denna nyhet på CNN och undersökte noggrant NASA:s rymdfarkost Psyche och uppdragsdetaljer för att bekräfta äktheten i denna förtjusande händelse: Taters har verkligen blivit en legend i rymden.

Rymdsonder sänder vanligtvis data tillbaka till jorden med hjälp av radiovågor, vilket ger uppdateringar om rymdfarkostens status och resultat från pågående experiment. Radiovågor är att föredra eftersom de kräver mindre ström och är mindre känsliga för störningar, men nackdelen med radiostrålar är att de har en begränsad kapacitet för dataöverföring per sekund. Även om avancerade uppdrag maximerar data som transporteras i signaler genom olika tekniker och algoritmer, finns det inneboende begränsningar. För att avsevärt förbättra överföringshastigheten krävs en signal med högre frekvens.

Som svar på denna utmaning har Jet Propulsion Laboratory (JPL) utvecklat ett 75 W nära infrarött lasersystem för asteroidsonden Psyche. Detta lasersystem uppnår dataöverföringshastigheter på upp till 267 Mbps, en anmärkningsvärd förbättring jämfört med radiosystem som, även vid sin topphastighet, är tio gånger långsammare än lasrar.

Höjdpunkten i denna tekniska bedrift är NASA:s test av högupplöst videoöverföring, med ett kort klipp av katten Taters som på ett lekfullt sätt jagar en röd laserpunkt över en soffa. Betydelsen av denna prestation kan inte överskattas, och det är förvånande att den inte fick fler rubriker. För att upprepa: Rymd. Katt. Lasrar. Vad mer kan man begära?

Även om videon innehåller ytterligare information som farkostens omloppsbana och teleskopet som tog emot lasersignalen, är showens stjärna onekligen Taters. Videon avslöjar även Taters hjärtfrekvens, vilket säkerställer att allt är bra med den kattlika sensationen.

Det är viktigt att notera att Taters inte befinner sig fysiskt ombord på rymdfarkosten; videon laddades ned i sondens minnesbanker före uppskjutningen.

Denna tekniska demonstration markerar ett avgörande ögonblick, eftersom framtida planetuppdrag nu kan överföra stora mängder data i betydligt snabbare hastigheter. Man kan bara hoppas att NASA på lämpligt sätt erkänner Taters bidrag till utforskningen av rymden, kanske med en plakett som liknar de på Voyager-farkosten - en känsla som är värd att upprepas över hela kosmos.

NASA firar25-årsdagen av driften av deninternationella rymdstationen (ISS ), en historisk milstolpe som uppnåddes den 6 december 1998, då de två första delarna av rymdstationen - Unity- och Zarya-modulerna - kopplades samman av besättningen på rymdfärjan Endeavours STS-88-uppdrag.

För att fira denna viktiga årsdag kommer NASA:s biträdande administratör Bob Cabana, som tjänstgjorde som befälhavare för STS-88 och var bland de första att gå ombord på rymdstationen i omloppsbana, tillsammans med Joel Montalbano, programchef för den internationella rymdstationen, att delta i diskussioner med de nuvarande besättningsmedlemmarna på stationen, Expedition 70, onsdagen den 6 december 2023.

I detta monumentala globala initiativ har 273 personer från 21 länder deltagit, och alla har bidragit till framgången för det unika mikrogravitetslaboratoriet. Under årens lopp har ISS varit värd för mer än 3 300 forsknings- och utbildningsundersökningar som lockat deltagare från 108 länder och regioner runt om i världen.

Torsdagen den 9 november genomfördesSpaceX 29:e lastuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS) med en lyckad uppskjutning. Rymdfarkosten CRS-29 Dragon sköts upp med en Falcon 9-raket från NASA:s Kennedy Space Center i Florida kl. 8:28 EST (0128 GMT den 10 november).

Anmärkningsvärt är att Falcons första steg utförde en felfri landning på Cape Canaveral Space Force Station's Landing Zone 1 (LZ-1), vilket markerar dess andra flygning efter dess tidigare roll i uppskjutningen av Crew-7.

Om allt går som planerat förväntas Dragon nå ISS omkring kl. 5:20 EST (1020 GMT) lördagen den 11 november.

Som beteckningen CRS-29 antyder är detta uppdrag den 29:e robotuppföljningen som SpaceX genomför för NASA och som faller under kategorin Commercial Resupply Services (CRS). Dragon-rymdskeppet är lastat med över 2 950 kg (6 500 pund) förnödenheter och vetenskaplig utrustning, inklusive NASA:s AWE- och ILLUMA-T-experiment.

AWE (Atmospheric Waves Experiment) syftar till att undersöka gravitationsvågor, störningar i jordens atmosfär som liknar de krusningar som uppstår när en sten släpps ner i en damm. ILLUMA-T (Integrated Laser Communications Relay Demonstration Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal) ska däremot testa höghastighetskommunikation i samarbete med NASA:s uppdrag Laser Communications Relay Demonstration (LCRD), som ska sändas upp i december 2021.

Efter installation och verifiering av ILLUMA-T på ISS exteriör kommer den att upprätta kommunikation med LCRD, som är placerad på en satellit från det amerikanska försvarsdepartementet i geosynkron bana, över 22 000 miles (35 400 kilometer) över jorden. Denna gemensamma insats mellan ILLUMA-T och LCRD är redo att skapa NASA:s första reläsystem för tvåvägs laserkommunikation, vilket potentiellt kan komplettera de konventionella radiofrekvenssystem som används i nuvarande rymdbaserade uppdrag. Dessutom lägger det grunden för utplacering av laserkommunikationsterminaler på rymdfarkoster som kretsar kring månen eller Mars.

Utöver den vetenskapliga nyttolasten har CRS-29:s Dragon med sig en mängd olika matvaror, inklusive säsongsbetonade specialiteter, avsedda för ISS-besättningen. Dana Weigel, biträdande programchef för NASA:s International Space Station Program, delade med sig av detaljer om godsakerna, inklusive choklad, pumpakryddad cappuccino, riskakor, kalkon, anka, vaktel, skaldjur, tranbärssås och mochi, under ett mediesamtal på onsdagen.

Efter sin cirka en månad långa vistelse på ISS är Dragon planerad att återvända till jorden med cirka 1 724 kg last - en exklusiv egenskap hos Dragon-rymdskeppet. Detta står i kontrast till andra operativa fraktrobotar, som Northrop Grummans Cygnus och Rysslands Progress, som är konstruerade för att brinna upp i jordens atmosfär när de avslutar sina uppdrag i omloppsbana.

Uppskjutningen som ursprungligen var planerad till den 5 november sköts upp med två dagar för att ge ytterligare tid för förberedelser inför uppskjutningen. Uppskjutningen försenades dessutom ytterligare två dagar för att åtgärda ett problem med en av Drakens Draco-styrraketer.

SpaceX förbereder sig för sitt kommande robotuppdrag till den internationella rymdstationen, känt somCRS-29, som har fått grönt ljus för uppskjutning. Uppdraget är planerat att påbörjas kl. 8:28 EST på torsdag (6:58 AM IST på fredag, 10 november) från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center i Florida, med hjälp av Falcon 9-raketen.

CRS-29 har en last med viktiga vetenskapliga experiment och teknikdemonstrationer, med optisk kommunikationsutrustning och instrument för mätning av atmosfäriska vågor. Bland de anmärkningsvärda experimenten ombord på rymdstationen finns ett som undersöker den potentiella effekten av rymdförhållanden på benhälsan på jorden.

NASA sänder Space Flight Induced Ovarian and Estrogen Signaling Dysfunction, Adaptation, and Recovery på CRS-29. Trots det komplexa namnet syftar experimentet till att förstå effekterna av rymdfärder, näringsfaktorer och miljöstress i rymden på ägglossningen, och därefter dess inverkan på skelettsystemet. NASA räknar med att resultaten från denna studie kan bidra med värdefulla insikter för att förbättra benhälsan på vår hemplanet.

Ett annat spännande experiment, ILLUMA-T-undersökningen, fokuserar på att testa avancerade laserbaserade kommunikationsmöjligheter i rymden. En terminal monterad på rymdstationens utsida kommer att använda laserkommunikation för att överföra högupplöst information till NASA:s LCRD-system (Laser Communications Relay Demonstration) i omloppsbana runt jorden. LCRD kommer sedan att vidarebefordra data till optiska markstationer på Hawaii och i Kalifornien. Detta innovativa system använder osynligt infrarött ljus, vilket möjliggör överföring och mottagning av information vid högre datahastigheter jämfört med traditionella radiofrekvenssystem. Tillämpningar som ILLUMA-T har potential för snabbare dataöverföring med högre bandbredd mellan rymdfarkoster som kretsar kring månen eller Mars.

CRS-29-uppdraget åtföljs av Atmospheric Waves Experiment (AWE), ett infrarött avbildningsinstrument som är utformat för att mäta egenskaperna hos atmosfäriska gravitationsvågor. Dessa vågor, som kan liknas vid krusningar i vatten som orsakas av en tappad sten, korsar planetens atmosfär, och AWE:s syfte är att studera och förstå deras egenskaper.

Efter 4 000 dagar på Mars sedan ankomsten den 5 augusti 2012 ärNASA:s Curiosity-rover fortfarande aktivt engagerad i vetenskapliga syften. Nyligen slutförde rovern sin 39:e borrning av stenprover och samlade in pulveriserat stenmaterial för djupgående analys.

Curiositys primära uppdrag är att undersöka om det gamla Mars hade de rätta förutsättningarna för mikrobiellt liv. Den har stadigt klättrat uppför de lägre sluttningarna av Mount Sharp, ett 5 kilometer högt berg på Mars, som innehåller stenlager som representerar olika epoker i planetens historia. Dessa lager ger en historisk bild av hur Mars klimat har utvecklats över tid.

Det senaste provet togs från en plats som kärleksfullt kallas "Sequoia" (alla vetenskapliga mål för uppdraget är uppkallade efter platser i Sierra Nevada i Kalifornien). Forskarna hoppas att detta prov kommer att ge insikter om hur Mars klimat och potentiella beboelighet förändrades när denna region anrikades med sulfater - mineraler som sannolikt bildades i saltvatten som avdunstade under Mars övergång till ett torrare tillstånd för miljarder år sedan. I slutändan förlorade Mars sitt flytande vatten.

Ashwin Vasavada, projektforskare för Curiosity vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, som leder uppdraget, kommenterade betydelsen av dessa resultat. "De typer av sulfat- och karbonatmineraler som Curiositysinstrument har identifierat under det senaste året hjälper oss att förstå hur Mars såg ut för så länge sedan. Vi har väntat på dessa resultat i årtionden, och nu kommer Sequoia att berätta ännu mer för oss."

För att avkoda mysterierna med Mars forntida klimat använde sig forskarna av detektivarbete. I en nyligen publicerad artikel i Journal of Geophysical Research: Planets, använde teamet data från Curiositys CheMin-instrument (Chemistry and Mineralogy) för att identifiera ett magnesiumsulfatmineral som kallas starkeyite, vilket förknippas med extremt torra klimat, liknande Mars nuvarande förhållanden.

Forskarna tror att efter att sulfatmineraler ursprungligen bildades i saltvatten som avdunstade för miljarder år sedan, omvandlades dessa mineraler till starkeyit när Mars klimat fortsatte att torka till sitt nuvarande tillstånd. Upptäckter som denna ökar forskarnas förståelse för hur dagens Mars har utvecklats.

Trots att Curiosity har tillryggalagt nästan 32 kilometer i den hårda miljön på Mars och utsatts för kalla temperaturer, damm och strålning sedan 2012 är den fortfarande robust. Ingenjörerna håller för närvarande på att lösa ett problem med ett av roverns primära "ögon" - den vänstra kameran med 34 mm brännvidd i mastkameran, eller Mastcam-instrumentet. Förutom att ta färgbilder av roverns omgivning hjälper Mastcams två kameror forskare att fjärrbedöma bergarternas sammansättning genom att analysera våglängderna i det ljus som de reflekterar i olika färger.

Problemet uppstod när den vänstra kamerans filterhjul fastnade mellan filterpositionerna den 19 september, vilket påverkade kvaliteten på uppdragets råbilder. Uppdragsteamet arbetar för att gradvis återställa filterhjulet till dess standardposition.

Om filterhjulet inte kan återställas helt kommer uppdraget att vara beroende av den högre upplösningen 100 mm brännvidd höger Mastcam som det primära färgbildssystemet. Detta skulle påverka hur teamet väljer vetenskapliga mål och roverrutter eftersom den högra kameran måste ta nio gånger fler bilder än den vänstra kameran för att täcka samma område. Möjligheten att observera detaljerade färgspektra av stenar på avstånd skulle också äventyras.

Samtidigt fortsätter uppdragsteamet att övervaka prestandan hos roverns kärnkraftskälla och förväntar sig att den ska ge tillräckligt med energi för många år framöver. De har också utvecklat lösningar för att hantera slitaget på roverns borrsystem och robotarmens leder. Programuppdateringar har löst problem och introducerat nya funktioner för Curiosity, vilket har gjort långa körningar smidigare och minskat hjulslitaget, särskilt vid körning över vassa stenar (tack vare ett tidigare tillägg av en algoritm för traktionskontroll).

Samtidigt förbereder sig teamet för en tillfällig paus i november. Mars är på väg att passera bakom solen, ett fenomen som kallas solkonjunktion. Under denna period kan solplasma störa radiovågor och potentiellt störa kommunikationen. Ingenjörerna kommer att förse Curiosity med en att göra-lista från den 6 till den 28 november, varefter säker kommunikation kan återupptas.