Black Mirrors Thronglets blir ett riktigt spel - och det är precis så läskigt som man kan förvänta sig

Om du någonsin har tittat på ett avsnitt av Black Mirror och tänkt "Wow, det här skulle bli ett riktigt sjukt videospel", så har Netflix en överraskning åt dig. Thronglets, det fiktiva virtuella husdjursspelet från säsong 7:s oroande avsnitt Plaything, är nu ett verkligt, spelbart spel som finns tillgängligt gratis på mobilen - om du är Netflix-prenumerant. Thronglets är utvecklat av Night School Studio (Oxenfree) och förvandlar retro pixel art-nostalgi till en långsamt brinnande mardröm som du kan bära med dig i fickan.

Låt oss spola tillbaka lite. Plaything följer Cameron Walker (spelad av Lewis Gribben), en avdankad speljournalist som är besatt av ett obskyrt 90-talsspel som heter Thronglets. När hans besatthet fördjupas blir han huvudmisstänkt för ett mord, och avsnittet gör en mörk djupdykning i spelkultur, digital besatthet och psykologisk skräck. Den alltid lika briljante Peter Capaldi spelar en viktig biroll, och återkomsten av Will Poulters Bandersnatch-karaktär Colin Ritman lägger till extra lager för långvariga Black Mirror-fans.

Nu existerar Thronglets utanför skärmen-i-skärmen. Det fungerar som en skruvad hyllning till Tamagotchi-liknande husdjurssimuleringar och låter spelare ta hand om (och långsamt förlora kontrollen över) en grupp "söta" varelser som utvecklas - eller upplöses - till något mycket mer störande. Netflix beskriver det som: "Dessa pixelkonstvarelser kommer inte bara att ta över din telefon; de kan ta över ditt liv." Det är inte bara marknadsföring. Ju mer du spelar, desto mer börjar spelets mörka undertoner att komma upp till ytan. Det handlar mindre om höga poäng och mer om att långsamt bygga fruktan.

Metaupplevelsen går djupare med The Ritman Retrospective, en mockumentär serie videofragment som du låser upp när du spelar. Dessa snuttar gräver i den (fiktiva) utvecklingen av Thronglets på den i universum förekommande studion Tuckersoft, och ger starka Control- eller Alan Wake-stilvibbar. Mohan Thakur, chefen på Tuckersoft (spelad av People Just Do Nothing's Asim Chaudhry), och Colin Ritman har båda en stor roll, vilket suddar ut gränsen mellan lore och parodi på ett sätt som bara Black Mirror kan klara av.

Den här utgåvan är ytterligare en påminnelse om hur Black Mirror kontinuerligt har suddat ut gränserna mellan spel och berättande. Från välj-ditt-äventyr Bandersnatch till VR-skräcken i Playtest har serien länge haft en fot i spelvärlden. Och det är ingen tillfällighet - Black Mirror-skaparen Charlie Brooker var speljournalist på 90-talet och arbetade för PC Zone. Hans inifrånperspektiv ger de här avsnitten en bitande autenticitet, inte bara i tonen utan i spelkulturens specifika språk: besattheten, gatekeeping, nostalgin och det begravda traumat.

Med Thronglets tjänar Netflix inte bara pengar på en rolig idé - de utforskar hur man kan utvidga Black Mirror-universumet till interaktiva medier på ett sätt som är mycket mer uppslukande (och lömskt) än en typisk tie-in. Det faktum att spelet långsamt utvecklas (vissa spelare säger devolveras) ju längre du tar hand om dina Thronglets lägger till ett extra lager av läskighet. Det är som om din Pokémon började gaslighting dig och spela in varje rörelse.

Detta är inte Netflix första utflykt till spel heller. De har redan släppt spelbart innehåll för Stranger Things, Love Is Blind, och senast, Squid Game: Unleashed. Men Thronglets känns mer i linje med det som Black Mirror gör bäst - att dra undan mattan för dig på ett sätt som inte bara är oroande utan också djupt reflekterande över vår relation till teknik.

Så om du är modig (eller nyfiken) finns Thronglets tillgänglig nu via Netflix mobilapp. Bli bara inte för fäst vid de "harmoniska" små djuren. Och kanske inte spela den precis innan du går och lägger dig.