Fortnite är tillbaka på iOS - Epic har precis slagit Apple i sitt eget spel

Fortnite är officiellt tillbaka på iOS i USA och Europa. Detta är resultatet av ett femårigt krig mellan Epic Games och Apple, och på något sätt har företaget som startade detta med en upprorisk betalningsknapp i spelet just störtat ett av de mest inlåsta digitala monopolen inom teknik.

Det började med en 30-procentig nedskärning. Epic ville inte betala Apples appbutikskatt längre, så de kringgick den med direkta betalningar i spelet i Fortnite redan 2020. Apple svarade med att bannlysa Fortnite från App Store. Den enda åtgärden utlöste ett fullfjädrat juridiskt korståg, där Epic öppet utmanade Apples grepp om distribution och prissättning av mobil programvara.

På den tiden skrattade de flesta. Epic var ett spelföretag, Apple var en mastodont som omsatte biljoner dollar. Men nu? Epic vann just ett beslut som säger att Apples handlingar var "i direkt strid" med ett domstolsbeslut. Apples försök att undvika rättvis konkurrens kallades av den amerikanska distriktsdomstolen i norra Kalifornien för "konkurrensbegränsande beteende" med "konkurrensbegränsande prissättning". Domaren sa också att Apples så kallade kompromiss - att tillåta externa köp men lägga en avgift på 27% på dem - "anstränger trovärdigheten."

Det var inte bara ett slag på fingrarna. Det var domstolen som avslöjade Apples bluff.

"Game over för Apple Tax," - Tim Sweeney, Epic Games VD

Efter detta beslut tilläts Fortnite äntligen tillbaka på iOS i USA. Det hade redan återvänt i Europeiska unionen på grund av Digital Markets Act, men Apple försökte hålla det borta från USA längre. När Epic ansökte om att få tillbaka det, fördröjde Apple det igen. Domaren gick inte på det utan sa till Apple att de kunde lösa situationen "utan ytterligare information eller en utfrågning" och varnade den ansvariga Apple-chefen för att de skulle behöva dyka upp i rätten om de fortsatte att spela spel.

Plötsligt gick Apple med på det. Epic och Apple lämnade in ett gemensamt meddelande där de bekräftade att de "löst alla problem".

"Vi backar fam." - Tim Sweeney på sociala medier

Detta är en seger för mer än bara Fortnite-fans. Det är ett enormt ögonblick för utvecklare, konsumenter och alla som någonsin har blivit inlåsta av Apples muromgärdade trädgård. Epic kämpade inte bara för sitt spel - det försökte öppna upp mobila plattformar. Nu tvingas Apple att tillåta verklig konkurrens på iOS, åtminstone i någon form. Det är inte en liten vinst. Det är ett systemskifte.

"Tack till alla som stöttade arbetet med att öppna upp mobilkonkurrensen och #FreeFortnite från allra första början. Och tack till alla som först ställde sig på Apples sida för att sedan gå över till den vinnande sidan och stödja apputvecklares rättigheter och konsumenternas rättigheter." - Tim Sweeney

Här är den viktigaste delen: Fortnite gick rakt upp till toppen av gratisspelslistan på iOS i samma ögonblick som det släpptes in igen. Spelarna glömde inte. De hade bara inte tillgång. Nu har de det, och de hoppar snabbt in. Det är beviset på att Epic aldrig behövde Apple - Apple behövde Fortnite.

Det finns dock en del turbulens på sidan. Epic är för närvarande i hett vatten för att ha lagt in AI-genererade Darth Vader i spelet, som snabbt började spotta ut stötande språk. SAG-AFTRA lämnade in en orättvis arbetspraxisavgift över användningen av AI-röst, och Epic rusade redan ut en fix. Det är en helt annan kamp - och en som Epic förmodligen inte ville lägga till den här veckan - men det saktar inte ner Fortnite-comebacken.

Bild: Bloomberg Bloomberg

Tidslinje för Epic vs Apple

Här är den exakta kronologin för de viktigaste åtgärderna i Epic-Apple-konflikten eftersom Fortnite-köp i spel på iPhone:

Det som är vilt är hur allt detta spelade ut. Epic blev hånat för att de gav sig på Apple. Memes, sneda rubriker och till och med vissa utvecklare sa att de bet den hand som matar. Men i slutändan fick Epic inte bara tillbaka Fortnite - de fick domstolarna att erkänna att Apple höll fast vid en konkurrensbegränsande modell.

Det här är den typ av seger som kommer att ge eko. Mobilutvecklare har nu ett verkligt rättsligt prejudikat bakom sig. Konsumenterna kan äntligen få fler valmöjligheter. Och Apples grepp om iOS-ekonomin har precis spruckit.

Det är inte bara en seger. Det är en episk sådan.