PS6 kommer att handla om kraft, inte om molnet - och det är ett smart drag

Jag har sett hela den här diskussionen om molnspel bli allt mer högljudd under de senaste åren. Folk säger saker som "nästa konsol kommer att bli den sista" eller "snart kommer vi alla att strömma på telefoner". Men efter Sonys senaste affärspresentation är det tydligt att de inte köper in den hypen ännu. PS6, oavsett hur den ser ut i slutändan, kommer fortfarande att vara en riktig, kraftfull låda som sitter under din TV - och jag är helt för det.

När jag först hörde den frågan under Sony-evenemanget - om nästa PlayStation kan gå all-in på molnet - förberedde jag mig på dåliga nyheter. Molnspel har kommit en lång väg, visst. Jag har testat Xbox Cloud Gaming och NVIDIA:s GeForce Now. De är bra. Snabbt internet hjälper till, men du känner fortfarande av latensen. Jag kan inte föreställa mig att spela en svettig Elden Ring-bossfight eller en högrankad Tekken-match medan jag ber om att min anslutning inte ska hicka. Det är just det som är grejen. Drömmen om molnspel låter fantastisk, men verkligheten är fortfarande för inkonsekvent. För inte så länge sedan pratade vi om andra Sony-enheter, som den nya bärbara PlayStation och hur den sannolikt kommer att vara mindre kraftfull än PS5 för att erbjuda mer rörlighet. Men för tillfället, låt oss återgå till PS6-hårdvaran.

Sonys svar gjorde det klart att de förstår det. Hideaki Nishino, företagets VD för plattformsverksamheten, sa i princip den tysta delen högt: spelare vill fortfarande att spel ska köras lokalt. Molnspel är trevligt, medgav han, men det är inte den kärnupplevelse som de flesta vill ha när de startar upp en konsol. Och jag som har ägnat hundratals timmar åt lokala installationer, från Bloodborne till Helldivers 2, känner igen mig i det.

"Molnspel blir alltmer ett ytterligare alternativ för spelare att få tillgång till innehåll, men vår övertygelse är att majoriteten av spelarna fortsätter att vilja spela och uppleva spel genom lokal körning utan beroende av nätverksförhållanden."

Det är ett trubbigt uttalande, och det landar för att det är sant.

Formellt sett delades Sonys vision för nästa generation under ett affärsstrategimöte 2025. Nishino bekräftade att även om molnspel utvecklas väl ur en teknisk vinkel, hindrar stora hinder som nätverkets tillförlitlighet och latens det från att bli det primära sättet för de flesta spelare att konsumera spel. Detta perspektiv backades upp av Sonys övertygelse om att PlayStation 5 - och den senaste Pro-modellen - bevisar den fortsatta relevansen av högpresterande, lokal spelhårdvara.

Är det värt att köpa ett PlayStation överhuvudtaget? Ta en titt på listan över alla State of Play-tillkännagivanden i juni för att förstå vad som väntar konsolen snart. Det är inte direkt imponerande, men det finns fortfarande något att spela.

I motsats till företag som Microsoft, som har investerat kraftigt i molnbaserade tjänster, tar Sony en mer jordad väg. Företaget betonar ekosystemtillväxt över PS5 och PS4 samtidigt som hårdvaruprestanda hålls i centrum för sin identitet. Det betyder inte att molnströmning kommer att försvinna från PlayStation - Sony stöder redan PS Plus molnspel - men det kommer inte att bli grunden för PS6.

Och ärligt talat, om du någonsin har försökt streama Returnal via hotellets Wi-Fi vet du redan varför det är viktigt.

Det finns mer här än bara tekniska begränsningar också. Lokal hårdvara ger dig äganderätt - eller åtminstone en illusion av det. Med fysiska skivor eller helt nedladdade spel behöver du inte oroa dig för servertillgänglighet, upplösningsfall i strömmen eller bandbreddstak. En PS6 med starkare hårdvara innebär att utvecklare fortfarande kan driva massiva öppna världar, snabb laddning, detaljerade förstörelsesystem och AI i realtid utan att oroa sig för om det kommer att fungera över 5G på landsbygden i Kanada.

Visst, molnspel exploderar av goda skäl. Det är tillgängligt. Du kan spela avancerade spel på billiga enheter. Du behöver inte en konsol på 600 dollar eller en dator på 2000 dollar. Allt du behöver är en skärm, en kontroller och en solid anslutning. Det är spelförändrande för många människor, särskilt i länder där konsolpriserna är för höga. Xbox Game Pass är ett bevis på att streaming kan öppna upp spel för nya målgrupper. Och det är en bra sak.

Men det är inte allt.

Sony satsar på att PS6 kan göra både och: leverera de hårdvarutunga upplevelserna med stor budget som kärnspelare längtar efter, samtidigt som de erbjuder streamingalternativ för flexibilitet. Det är inte en "antingen-eller"-situation. Men strategin med hårdvara först känns som ett löfte om att PlayStation inte kommer att glömma vad som gjorde plattformen framgångsrik från första början: exklusiva spel i toppklass som körs med maximal prestanda på riktiga maskiner, inte virtuella.

Och om du undrar när vi faktiskt får se PS6, så behöver du inte hålla andan. Shuhei Yoshida, tidigare chef för PlayStation Studios, antydde nyligen att 2028 känns som ett naturligt utgivningsår. Det stämmer överens med den typiska konsolcykeln - cirka sju år - och ger Sony gott om tid att förfina sin teknik samtidigt som de ser hur molnet utvecklas. Förra året släppte de PS5 Pro som en mid-gen-uppdatering, och medan vissa rykten pekade på Intel-chips, hanterar AMD enligt uppgift fortfarande PS6: s internals.

Så ja, framtiden flyter inte riktigt i molnet ännu. Och för de av oss som fortfarande gillar brummandet från en konsol som startar upp och känslan av solida framerates offline, är det mycket välkomna nyheter.