Road to Empress är FMV-dramaspelet att titta på i år

New One Studio, teamet bakom The Invisible Guardian, är tillbaka med en ny filmisk upplevelse - Road to Empress. Det är ett interaktivt videospel med full rörelse som fokuserar på Wu Zetian, den enda kvinnliga kejsaren i Kinas historia. Spelet lanseras snart på Steam, iOS och Android, och det känns redan som en av årets mest visuellt ambitiösa narrativa titlar.

Road to Empress är helt filmat i 4K Ultra HD och använder en kombination av riktiga skådespelare, förgrenade beslut och skarpt tidsbaserat spel för att placera spelarna mitt i Tangdynastins palatspolitik. Du spelar som Wu Zetian och börjar från hennes enkla roll i det kejserliga hovet och klättrar genom kärlek, svek och kall politisk ambition för att nå tronen.

"Det finns över 100 sätt att dö på", säger utvecklarna.

Det här är inte ett långsamt drama - det är ett överlevnadsspel förklätt till historisk fiktion. Valen är inte bara moraliska eller estetiska. De är strategiska. Om du missbedömer en konversation, litar på fel hovman eller faller för fel person är spelet över. Snabbt tänkande och instinkt väger tungt.

Produktionen kommer med en riktig storytelling stamtavla. Demi Guan, en BAFTA-vinnande producent, återvänder efter sin framgång med The Invisible Guardian, en hit från 2017 som omdefinierade FMV-berättande på den kinesiska indiescenen. Det spelet fick beröm för att smälta samman lokaliserad kultur med global berättarmekanik, och Road to Empress försöker helt klart driva det ännu längre. Den nya titeln blandar detaljer på dokumentärnivå med fiktiv dramatisering. Det utvecklades i nära samråd med kinesiska historiker och kulturforskare, och det syns i allt från språkalternativen till kostymdesignen.

De narrativa valen förändrar inte bara handlingen - de bygger också upp en psykologisk profil för spelaren. Detta system har utvecklats tillsammans med Beijing Normal University och är utformat för att återspegla hur du tänker, reagerar och lägger upp strategier under press. Huruvida det leder till meningsfull reflektion eller bara ett smart omspelningsvärde beror på hur djupt det verkligen går, men ambitionen är tydlig.

Sett till sammanhanget kommer Road to Empress under en våg av FMV- och berättelsebaserade spel som når marknaden i Asien och resten av världen. Sedan 2023 har titlar som Death Come True, The Centennial Case: A Shijima Story och Twelve Minutes utökat vad spelarna förväntar sig av berättelsebaserade spel. Jämfört med sina konkurrenter lutar sig Road to Empress hårdare mot historisk fiktion och traditionellt drama, nästan som en prestigefylld TV-serie blandad med interaktiv struktur.

Det kommer också bara några veckor efter Clair Obscur: Expedition 33 trailer blev viral för sin unika visuella stil och ambitiösa, måleriska berättande. Clair Obscur är ett stiliserat rollspel med franska surrealistiska influenser, men båda spelen är en del av samma bredare trend - filmiskt världsbyggande som prioriterar estetik, narrativ stämning och spelarens val framför genrekonventioner.

Även om det inte finns något exakt datum ännu, finns Road to Empress redan tillgängligt för önskelistan på Steam och öppet för förregistrering på App Store och Google Play. Det stöder flera undertexter och menyspråk, inklusive engelska, japanska, koreanska, thailändska och både förenklad och traditionell kinesiska. Den typen av lokaliseringsstöd antyder att New One Studio siktar på internationell synlighet.

När det gäller spelets längd eller struktur har teamet inte avslöjat fullständiga detaljer, men om The Invisible Guardian är något att gå efter, förvänta dig ett format med flera avsnitt eller något nära en Netflix-binge-upplevelse. FMV-formatet gör att den modellen känns naturlig, och domstolens berättelse med höga insatser ger den struktur - varje avsnitt kan vara en politisk cliffhanger.

Road to Empress säljer inte bara en berättelse. Den säljer en djupdykning i ett av historiens farligaste kungliga hov, genom ögonen på en kvinna som skriver om maktens regler. Det gör det till en stark kandidat inte bara för FMV-folket utan för alla som följer det växande området där interaktiva medier möter historisk fiktion.