Hitman: Blood Money kostar bara 0,99 dollar - och det visar varför 007 First Light har potential

IO Interactives 007 First Light kommer inte förrän 2026, men om du vill få en glimt av hur framtiden för Bond-spel kan se ut är det dags att titta tillbaka. Hitman: Blood Money, ett av IOI:s mest älskade spel, kostar för närvarande bara 0,99 dollar på Steam under Summer Sale. Med nästan 12 000 recensioner och ett positivt betyg på 93% är det mer än nostalgi - det är en fungerande prototyp av vad IOI kan göra när de får nycklarna till en spionfranchise.

Avslöjandet av 007 First Light visade något nytt: den yngsta James Bond någonsin, i en filmisk ursprungshistoria byggd från grunden. IOI bygger spelet som ett helt eget original, inte baserat på någon skådespelare, film eller tidslinje. Denna riktning höjde ögonbrynen, men med tanke på deras meritlista är det vettigt. IO Interactive har tillbringat mer än två decennier med att bygga system för smygande, förklädnad och exakt utförande. Om det finns en studio som kan bygga om Bond till en modern spionthriller med vikt och polering, är det de.

Och det är där Blood Money kommer in i bilden.

Redan 2006 släpptes Hitman: Blood Money på PC, Xbox, Xbox 360 och PlayStation 2. På den tiden var det ett tekniskt språng framåt för serien. Det introducerade ny mekanik som att gömma kroppar och förfinade AI-beteendet, men ännu viktigare var att det omdefinierade hur nivåerna var strukturerade. Vet du förresten vilken serie som är Hitman-röstskådespelarens favorit? Serien blev mer än bara smygande - den blev en sandlåda för experiment. Du kunde knuffa ner en måltavla från en balkong, förgifta deras drinkar eller rigga en olycka bakom scenen på en opera. Friheten var spelet och det belönade spelarna för att planera i det tysta, röra sig exakt och hålla sig osynliga.

Blood Money var det ögonblick då IOI:s formspråk låste sig. Man kan dra en direkt linje från dess system till den moderna World of Assassination-trilogin. Medan dagens bidrag är mer modulära och berättelselätta, kom Blood Money packat med en fullständig berättelse: en spionagethriller i långformat om förräderi inom International Contract Agency. Det är den typ av berättelsestruktur som 007 First Light siktar på - seriös, skiktad och driven av hemliga organisationer och agenter i skuggorna.

Även nu, nästan två decennier senare, håller Blood Money fortfarande. Mekaniken är äldre, visst. Kontrollerna är långsammare, kameran är lite stelare. Men själva kärnan i upplevelsen är tidlös. Du går in på en plats. Du lär dig dess mönster. Du smälter in, anpassar dig och hittar ditt ögonblick. År 2024 eller 2006 är det fortfarande ett av de bästa formaten för ett spionspel - och IO Interactive behärskade det för länge sedan.

Faktum är att Blood Money kan vara det bästa förspelet till 007 First Light som nya spelare kan be om. Medan IOI också utvecklade spel som Kane & Lynch, som lutade sig mer mot action i tredje person och kriminalberättande, är det Hitman - och särskilt Blood Money - som lärde dem hur man lägger system i ett filmiskt ramverk. Istället för att mellansekvenser dikterar spänningen bygger spelarna den själva genom val.

För långvariga fans är denna $ 0,99-försäljning ett fynd. Men det är mer än bara en billig klassiker - det är en påminnelse. Med Bond 26 nu under utveckling under regissören Denis Villeneuve och 007 First Light som lovar en helt original James Bond-spelupplevelse är alla ögon tillbaka på MI6. IO Interactive tar sin tid, men de börjar inte från början. De har haft en fungerande plan för smygande spioner i flera år.

I en genre full av skriptad action och förutbestämda resultat handlade Hitman: Blood Money om att bygga spänning utan att behöva höja rösten - eller din pistol. Samma filosofi kan lätt översättas till 007 First Light, särskilt om studion tar med sig sin kärlek till öppna uppdragsstrukturer. Det handlar inte om att skjuta först - det handlar om att veta när man inte ska göra det.

När Hitman går vidare med nya mobilportar och när IOI börjar omforma Bond från grunden är det lätt att se hur Blood Money lever vidare genom allt detta. Om 007 First Light landar bra kommer det att bero på att studion redan har tillbringat tjugo år med att räkna ut hur man får spionarbete att kännas så här coolt.

Och för mindre än en dollar kan du uppleva den plan som gjorde allt detta möjligt.