Fallout 5 grönlanseras efter att MMO avbrutits bakom kulisserna

Fallout 5 är äntligen på gång. Enligt pålitliga källor i det senaste avsnittet av Xbox Two-podcasten har spelet officiellt fått grönt ljus. Men utvecklingen av nästa stora Fallout-titel är fortfarande i ett mycket tidigt skede, och det är oklart vem som exakt bygger den. Vad som är säkert är att Microsoft har omfördelat sina investeringar bakom kulisserna och valt Fallout framför ett annat projekt.

Avvägningen? ZeniMax Onlines oannonserade sci-fi MMORPG, med kodnamnet "Blackbird", är nu död. Det långvariga interna projektet, som i tysthet hade varit under utveckling sedan 2018, lades på hyllan under den senaste vågen av massuppsägningar i Microsoft. Avbokningen var inte bara ett finansiellt drag - det var också ett strategiskt. Fallout är en beprövad franchise med förnyat allmänintresse, särskilt efter Amazons framgångsrika TV-anpassning. Att investera i det nu är säkrare än att bygga en helt ny IP från grunden.

"Vill vi lägga ner massor av pengar på att få det här till en punkt där det kan konkurrera med de etablerade aktörerna på marknaden, eller vill vi lägga den investeringen på att göra Fallout 5?"

Det citatet kommer från Jez Corden, verkställande redaktör på Windows Central, som talade på podcasten. Han gjorde det klart att beslutet inte fattades lättvindigt. MMO:er är dyra att skapa och chanserna att ta plats bredvid giganter som World of Warcraft är små. Microsoft var tvungna att satsa på det som man redan visste kunde leverera.

Den här nyheten stämmer överens med vad som har byggts i flera månader. TV-serien Fallout på Amazon, med Walton Goggins i huvudrollen, har väckt ny efterfrågan på Fallout-innehåll. Fallout 76 såg en uppgång i aktiva spelare efter att showen sändes. Fallout 3 Remastered är också enligt uppgift på gång, även om det fortfarande är långt ifrån release. Under tiden hade Fallout 5 länge antagits vara på väg - men nu finns det äntligen bekräftelse på att det går framåt, även om det kommer att ta år att komma fram.

Ändå är Fallout 5 släppdatum fortfarande långt borta. Det beror delvis på att Bethesda Game Studios, kärnutvecklingsteamet bakom de flesta Fallout- och Elder Scrolls-titlar, för närvarande är överbelastat. Teamet arbetar med Starfield DLC och förproduktion för The Elder Scrolls VI, så Fallout 5 är inte deras högsta prioritet - åtminstone inte ännu.

Todd Howard, studiochefen, har tidigare sagt att han inte gillar att sätta datum på projekt. Och av goda skäl. Elder Scrolls VI tillkännagavs redan 2018 och har fortfarande inget utgivningsfönster. Fallout-fans bör förvänta sig en liknande lång väntan.

Under tiden händer det fortfarande mycket i Fallout-universumet. Fallout 3 Remastered, även om det fortfarande är obekräftat, pratas om av insiders som NateTheHate2. Han uppgav nyligen att remastern är "planerad men kommer inte att vara på ett tag." Bara det har hållit spekulationerna vid liv. Fallout 3 lanserades ursprungligen 2008 och är fortfarande en av de mest kritikerrosade titlarna i serien. Att föra det till moderna plattformar kan fungera som en stoppkloss medan Fallout 5 är under utveckling.

Situationen med ZeniMax Onlines avbrutna MMO lägger också till ett viktigt sammanhang. Project Blackbird sades köras på en ny motor och var på väg att bli ZeniMax första nya IP sedan The Elder Scrolls Online. Det hade enligt uppgift klarat interna granskningar och ökade produktionen tidigare i år. Sedan kom Microsofts uppsägningsvåg i juli, vilket gjorde att tusentals förlorade sina jobb, inklusive en stor del av personalen på ZeniMax.

Rapporter från Bloomberg avslöjade att vissa anställda först fick reda på att de var uppsagda efter att ha blivit utestängda från företagssystem som Slack. Det fanns ingen formell kommunikation i vissa fall, bara tystnad och en inaktiverad inloggning. Matt Firor, den långvariga presidenten för ZeniMax Online, meddelade sin avgång från företaget strax efter att projektet var konserverat. Uppsägningarna påverkade också Rare, med rapporter som tyder på att dess spel Everwild också har avbrutits efter flera omstarter sedan tillkännagivandet 2019.

Microsofts Gaming CEO Phil Spencer beskrev dessa åtgärder som "tuffa beslut" som tagits för att säkra framtiden för Xbox. Han kallade plattformens färdplan starkare än någonsin, även om hela projekt och team skars ned för att ge plats för den framtiden. Fallout sitter nu i centrum för den strategin.

Fans som hoppas på snabbare Fallout-nyheter kan få lite lättnad från sidoprojekt. Fallout är sannolikt på väg ner samma väg: en remastered Fallout 3 här, lite nytt Fallout 76-innehåll där, och så småningom, den fullständiga återkomsten med Fallout 5.

Men förvänta dig inte trailers eller gameplay-bilder när som helst snart. Om projektet bara var grönt, kan förproduktionen sträcka sig djupt in i 2026, särskilt om Bethesda inte är den ledande utvecklaren. Det är fortfarande möjligt att en annan studio under Xbox kan ta tyglarna, liknande hur Obsidian hanterade Fallout: New Vegas. Men för tillfället är det enda bekräftade faktumet att Fallout 5 officiellt är på väg.

Och för vissa fans är det redan tillräckligt.