Rockstar gör av misstag GTA 3 gratis på iOS - och drar sedan tillbaka det

Rockstar Games överraskade alla i morse genom att sänka priset på Grand Theft Auto 3 till noll på iOS App Store. Mobilversionen av den klassiska open-world-hiten från 2001, som normalt kostar 4,99 dollar, blev plötsligt gratis i ungefär en timme innan den tyst återgick till fullt pris.

Det fanns inget officiellt tillkännagivande, ingen tweet, inget blogginlägg. Det hände helt enkelt. Den plötsliga nedgången fångades upp av deal-jägare på nätet och blev snabbt viral, vilket ledde till en kortvarig rusning på App Store.

Om du var tillräckligt snabb, grattis - du äger nu en digital bit av spelhistorien gratis. Om inte, är ögonblicket borta. Och även om $ 4.99-taggen inte är exakt brant, var gratis definitivt bättre.

"Tidigt i morse sjönk priset på Grand Theft Auto 3 på iOS till gratis, ner från £ 4,99/ $ 4,99."

Den oavsiktliga giveawayen var tillgänglig för alla iPhone- och iPad-användare och gav full tillgång till spelet. Enligt butikens aktivitetsspårningsverktyg uppdaterades priset igen cirka 60 minuter senare, vilket återställde GTA 3 till dess vanliga kostnad.

Rockstars misstag eller marknadsföringsgeni?

Det är inte klart om detta var en glitch eller ett smart experiment. Men om du frågar mig så visste Rockstar exakt vad de gjorde.

Jag kommer att ha djärvheten att prata om marknadsföring här. Jag tror att Rockstar vet hur man får spelare att spendera pengar bättre än någon annan i branschen. Du kan bara föreställa dig ett pitchmöte där någon på Rockstar-kontoret i förbigående föreslår: "Låt oss ge bort GTA 3 gratis" - och beslutsfattarna godkänner det, men med villkor: ingen marknadsföring och bara i en timme.

Det är den geniala delen. Du orsakar en hype spike som drar alla till App Store för att kontrollera om affären är verklig. Även om de missar det förvandlas nyfikenheten till önskan, och det leder till försäljning. Vill du öka försäljningen av gamla spel? Läck bara ett freebie-moment som redan är över.

Och det finns en andra vinkel här också: mobilnostalgi. Jag avslutade faktiskt GTA: San Andreas helt och hållet på iPhone, och automatiska molnbesparingar gjorde upplevelsen smidigare än den ursprungliga konsolversionen. Denna iOS-droppe är lågmäld det enklaste sättet att spela om Rockstar-klassiker 2025.

Grand Theft Auto 3 fyller 25 år nästa år. Det har släppts på nästan alla tänkbara plattformar - PS2, PC, Xbox, mobil - och remastrats som en del av GTA: The Trilogy - The Definitive Edition. År 2008 hade det sålts i 14,5 miljoner exemplar, och den siffran har bara ökat sedan dess.

Men efterfrågan finns uppenbarligen fortfarande kvar. Det faktum att en tillfällig prissänkning på mobiler skapade ett så snabbt viralt ögonblick bevisar att GTA-nostalgi är stark - och lönsam.

GTA-nyheter

Detta var inte Rockstars första udda plattformsmoment. För några veckor sedan rapporterade vi om hur GTA V äntligen anlände till Saudiarabien efter 12 års frånvaro. Den lanseringen gick mestadels under radarn, men den visade hur regionala expansioner och tysta uppdateringar fortfarande är en Rockstar-strategi - även så här djupt in i ett spels livscykel.

Och tidigare den här månaden intensifierades spekulationerna om Lucia Actress när en av de ryktade huvudrollsinnehavarna i GTA 6 plötsligt försvann från sociala medier. Varje drag Rockstar gör, eller inte gör, ger mer bränsle till elden. Folk läser in sig på allt - och det är precis så Rockstar vill ha det.

Ett annat ögonblick nyligen kom med surret kring GTA 4 Re-Release-ryktena, som utlöstes av en tillfällig Rockstar-webbplatsändring som hänvisade till Liberty City. Även om ingenting har bekräftats ännu, är dessa ögonblick en del av en större bild. Oavsett om det är en riktig droppe eller ett misstag, får allt som involverar GTA snabbt dragkraft.

När det gäller vad som händer härnäst är GTA 6 fortfarande långt borta, åtminstone i officiella termer. Och om ryktena är sanna kommer nästa titel inte att vara billig. Take-Two Interactives VD förnekade inte exakt att företaget ser GTA 6 som en $ 100-produkt, särskilt med tanke på dess enorma omfattning och höga förväntningar. Det är en helt annan prislapp än fem dollar - eller gratis - för GTA 3.

Men kontrasten är användbar. Att ge bort en äldre titel på mobilen genererar inte bara kortsiktigt surr, det håller också varumärket aktivt i den dagliga konversationen. Det påminner människor om vad Rockstar har byggt och vad det är på väg att släppa.

Och som morgonens kaos bevisar kan till och med en flyktig rabatt få tusentals människor tillbaka in i GTA-ekosystemet.

Oavsett om det var avsiktligt eller inte såg det en timme långa gratisfönstret för GTA 3 på iOS ut som en noggrant beräknad mikrohändelse. Det var inte meningen att det skulle vara. Det var utformat för att röra om i vattnet precis tillräckligt för att få folk att titta.

Och det gjorde de. En del tog det gratis, en del missade det och en del köpte det förmodligen i slutändan ändå.

Rockstar behövde inte säga ett ord. Spelet skötte allt prat.