Halo Studios skärs tyst när Xbox-uppsägningar staplas, utvecklare säger att det nya Halo-spelet kämpar

Nedfallet från Microsofts senaste våg av uppsägningar rullar fortfarande genom Xbox-divisionen, och det ser ut som att Halo Studios inte undkom skadan. En ny rapport bekräftar att minst fem utvecklare från Halo-teamet avskedades, vilket ger mer osäkerhet till en serie som redan är på skakig mark.

Dessa nedskärningar är en del av den större omstruktureringen som nyligen såg cirka 9,000 XNUMX anställda gå från Microsoft. Xbox-projekt som Everwild avbröts, Perfect Dark skrotades och The Initiative - studion bakom det - stängdes helt och hållet. I ett läckt internt e-postmeddelande beskrev Xbox-chefen Phil Spencer uppsägningarna som en del av "organisatoriska förändringar" som syftar till att förbättra smidigheten. Men för personalen på plats lät det inte så optimistiskt.

"Jag är personligen superförbannad över att Phils mejl till oss skröt om hur detta var det mest lönsamma året någonsin för Xbox i samma andetag som han drog i spaken", sa en utvecklare.

Det citatet kom från en anställd på Halo Studios som talade anonymt med Engadget. Deras frustration handlade inte bara om uppsägningarna, utan också om hur det går för teamet i stort. Med stöd för Halo Infinite och flera nya projekt på gång i Unreal Engine 5 finns det lite förtroende internt för att saker och ting går i rätt riktning.

Nästa stora Halo-utgåva - som ryktas vara en remake av Halo: Combat Evolved - är tydligen långt ifrån stabil. Utvecklaren säger att teamet har mött konsekventa problem med produktionen, även innan de senaste nedskärningarna hände. Ledarskap försöker nu hålla alla ombord med pep-samtal, men det är tydligt att stämningen inte är bra.

"Jag tror inte att någon är riktigt nöjd med kvaliteten på produkten just nu", säger de. "Det har varit mycket spänningar och peptalk för att försöka få folk att skeppa."

Det interna skiftet mot outsourcing har också gjort saker och ting mer komplicerade. Istället för att arbeta med enskilda entreprenörer förlitar sig Halo Studios nu på hela externa utvecklingsstudior för support. Detta steg var tänkt att hjälpa till att påskynda saker och minska omkostnader, men enligt utvecklaren har det inte levererat de resultat som ledningen hoppades på.

Enligt dem ligger Xbox efter resten av branschen när det gäller hur man bygger spel. Verktygen, arbetsflödena, beslutsfattandet - inget av det håller jämna steg.

"Xbox i allmänhet känns flera år efter kurvan inom spelutveckling, och det leder till mycket bortkastad tid och ansträngning", säger de.

Det är inte allt. Samma utvecklare hävdar att Microsoft går all-in på AI för att fylla de luckor som lämnats av personalminskningar. Målet verkar nu vara att ersätta så många roller som möjligt med automatiserade verktyg eller AI-assisterade arbetsflöden. Faktum är att Microsoft redan planerar att fasa ut vissa säljroller med "lösningsingenjörer" med fokus på AI-försäljning. GitHub-chefen Julia Liuson sa till och med att det "inte längre är valfritt" att använda AI.

Så medan Halo Studios är tänkt att bygga framtiden för en av spelens mest ikoniska franchiser, gör det det under färre händer, lägre moral och ökande tryck. Efter den ojämna lanseringen av Halo Infinite hade teamet en chans att återställa. Övergången till Unreal Engine 5, i kombination med ommärkningen av 343 Industries till Halo Studios, presenterades som en nystart. Men från den här nya rapporten låter det som om studions problem är större än bara motorteknik.

Den interna feedbacken matchar långvariga frustrationer från spelare och kritiker. Halos senaste poster har kämpat för att landa med fullt momentum. Halo Infinite levererade så småningom gediget innehåll, som Firefight och Forge, men det tog för lång tid att komma dit. Lanseringarna kändes tunna. Uppdateringarna var långsamma. Och när saker och ting förbättrades hade en stor del av spelarbasen redan lämnat.

Verkligheten är att Halo inte har varit på topp på länge. Även om franchisen fortfarande har en lojal publik har dess mainstream-appell stadigt bleknat - och varje felsteg lägger mer avstånd mellan dagens Halo och dess arv. Microsoft behöver en definitiv, polerad, enastående release för att få tillbaka den. Men det är inte vad som tar form i studion just nu, åtminstone enligt de som är med i teamet.

När Xbox-varumärket fortsätter sin aggressiva omstrukturering - och eventuellt ytterligare konsoliderar sina spelutvecklingspipelines - handlar det inte bara om vilka spel som görs, utan hur. Och i Halo Studios fall kan svaret vara: långsamt, med färre människor och under ett moln av tvivel.