Tales of the Shire är charmig, trasig och knappt spelbar

Tales of the Shire: A Lord of the Rings Game är ute nu, och det är inte den mysiga fantasyupplevelse som spelarna hoppades på. I den fridfulla byn Bywater ger denna livssim dig chansen att leva ut en hobbits lugna landsbygdsdrömmar. Men medan idén låter bra på papper är spelets fulla släpp rörigt, underkokt och full av buggar.

GameSpots recension, skriven av Jessica Cogswell, målar en tydlig bild. Spelet har några roliga idéer och en genuin kärlek till sitt källmaterial, men dåligt utförande och tekniska problem väger ner det från början.

Resan börjar med att din hobbit anländer till Bywater efter att ha lämnat Bree. Du får skapa din karaktär med några få alternativ - inte mycket djup i skaparen, men tillräckligt för att skapa någon som passar in i världen. Efter en lugn tur med en trollkarl som uppenbarligen inte är Gandalf, får du en inblick i spelets mekanik. Det finns matlagning, födosök, fiske, trädgårdsarbete och byteshandel. Loopen är uppbyggd kring att samla ingredienser och göra mat att dela med grannarna. Spelet använder till och med en unik rutnätsmekanik för sina matlagningsminispel, där du anpassar måltider efter textur och stil. Det är en av de få delar som känns fräscha.

Om du plötsligt känner för att försöka spela spelet, kolla in dess systemkrav - allt är ganska enkelt där, och vi går vidare!

Idén bakom det här upplägget är solid. Istället för att fokusera på romantik eller stadsbyggnad som andra livssimuleringar handlar Tales of the Shire mer om att bygga förtroende hos lokalbefolkningen och bli en riktig del av samhället. Du dyker inte upp som stadens frälsare. Faktum är att du knappt märks alls, och den dynamiken känns lite mer jordad jämfört med andra spel i genren.

Men charmen försvinner snabbt. Spelet lider av en fullständig brist på momentum. Utan romansalternativ, gåvor eller meningsfulla relationssystem finns det liten anledning att bry sig om de andra hobbiterna. Uppdragsdesignen kokar ner till enkla hämtningsuppgifter, och de karaktärer du ska binda dig till känns livlösa. Det finns inget röstskådespeleri, minimal musik och väldigt få ljudeffekter. Det skapar en platt, besvärlig atmosfär som gör att även små interaktioner känns ihåliga.

Bywater själv hjälper inte. Även om storleken på staden är anständig, känns den inte levande. De flesta av hobbitarna är inte ens riktiga NPC: er - de är bara bakgrundsfyllmedel. Endast 15 karaktärer kan faktiskt interageras med, vilket gör att staden känns mer som en scenuppsättning än en riktig plats. Årstiderna förändras, men det är ungefär det enda tecknet på liv du kommer att märka. Till och med dina egna dialogalternativ känns ofta frånkopplade från vad som faktiskt händer i spelet. Det blir en slinga av att prata, laga mat och samla som aldrig riktigt växer till något mer.

Avsaknaden av progressionssystem gör också att allt känns valfritt. Det finns ingen stark narrativ drivkraft eller mekaniskt incitament att fortsätta. Visst, det kan vara tematiskt korrekt för hobbitar att ignorera ambitioner och bara njuta av livet, men spel behöver fortfarande struktur för att vara engagerande. Utan något att arbeta mot känns Tales of the Shire till slut mer som en teknisk demo än en färdig titel.

Upplevelsen blir bara värre när du börjar stöta på tekniska problem. Och det finns gott om dem. Spelet kämpar för att köra bra även på hårdvara som kan hantera mycket större titlar. På Nintendo Switch är det tufft. Föremål glittrar genom varandra, skärmar blir svarta under dialog och det kraschar ofta. Grafiken ser väldigt föråldrad ut - inte stilistiskt retro, bara låg kvalitet. Vissa områden ser ut som om de rippades från GameCube-eran.

Switch-problem är en sak, men även på Steam Deck försvinner inte problemen. Det visuella är något bättre, men buggar, kraschar och frysningar är fortfarande vanliga. Det är spelbart i strikt mening, men upplevelsen förblir tråkig och trasig på alla plattformar.

Det är en besvikelse eftersom kärnidéerna inte är dåliga. Matlagningssystemet är solid. Den tysta inställningen till samhällsbyggande har potential. Och skrivandet, även om det är lätt, innehåller några smarta linjer. Men ingenting drivs tillräckligt långt. Karaktärer växer inte. Storylines utvecklas inte. Världen utvecklas inte. Det du får i början är mer eller mindre vad du kommer att ha hela tiden.

Spelet vill leverera en avslappnad, mysig atmosfär, men istället känns det bara ofullständigt. Att inreda sitt hobbithål är en av de få saker som känns tillfredsställande. Du kan åtminstone få ditt hem att kännas bebott - för det gör inte resten av byn. Och med så få mekaniker att dyka in i blir hela upplevelsen en fråga om att upprepa samma grundläggande uppgifter medan du ignorerar buggar och hoppas att spelet inte kraschar.

Cogswells recension gör det klart: Tales of the Shire är inte redo. Det behövde mer tid, mer polering och en starkare vision. Den mysiga livsim-genren är redan trångt, och spelare förväntar sig mer än en tematisk reskin. Utan meningsfull progression, djupare mekanik eller teknisk stabilitet har det här spelet ingen anledning att sticka ut.

Även fans av The Lord of the Rings kommer att kämpa för att hitta något att hålla fast vid. Det finns ingen episk berättelse. Ingen meningsfull lore-integration. Bara några namndroppar och den allmänna inställningen för Shire. Det kanske hade varit tillräckligt om spelet under allt fungerade, men det gör det inte.

Tales of the Shire är inte det värsta spelet i världen. Det är bara inte färdigt. Och i en genre där polering och komfort är allt, är det en dealbreaker. En handfull bra idéer begravda under svag design och grov prestanda är inte tillräckligt. För tillfället är det svårt att rekommendera ens till de mest hängivna hobbitfansen.