Le Mans Ultimate - En otrolig simulator som saknar hela spelpaketet

Le Mans Ultimate är en av de mest autentiska racingsimuleringarna du kan spela idag. Körningen känns fenomenal, billistan är full av drömmaskiner och banorna är återskapade med oöverträffad precision. Men förutom ren körning saknar spelet viktiga funktioner som de flesta racingfans förväntar sig. Inget karriärläge, ingen mästerskapsstruktur vid lanseringen och väldigt lite för att hålla solospelare engagerade innebär att detta för närvarande är en simulator i första hand och ett spel i andra hand.

Enligt VGC är frågan när man recenserar Le Mans Ultimate om man ska se det som ett spel eller en simulator. Bedömt som ett spel framstår det som underväldigande och med bara ben. Men om man ser det som en ren simulator är det en helt annan sak. Byggt på rFactor 2-plattformen har det varit i Early Access i över ett och ett halvt år, under vilket det stadigt har vuxit till en av de mest respekterade PC-racingsimulatorerna. Med 1.0-utgåvan har det fått mer polering, bättre innehåll och en lojal fanbas av dedikerade simracerförare.

Det som får det att sticka ut är hur bilarna känns på banan. Varje subtil förändring i grepp, varje viktöverföring och varje liten förlust av dragkraft kommer igenom med precision. Hanteringen kommunicerar exakt vad bilen gör, inte bara när du tar den perfekta kurvan, utan i ännu högre grad när du gör ett misstag. Kör in för fort i en kurva och du kommer att känna hur bakvagnen börjar lossna och du snurrar ut på ett sätt som känns helt trovärdigt. Det är den sortens realism som gör varje framgång belönande - och varje misslyckande till ditt eget fel.

Sedan har vi spelets hjärta: Le Mans 24 Hours självt. I detta legendariska uthållighetslopp kämpar team med tre förare dag och natt och byter plats vid depåstoppen. Den senaste tidens kraftiga ökning av tillverkarnas deltagande innebär att spelets billista är full av fantastiska moderna prototyper. Ferrari 499P kan vara den vackraste racerbilen på planeten just nu, medan Cadillacs bidrag erbjuder en brutal V8-driven muskelestetik. Peugeots radikala design utan bakre vingar ger ett unikt utseende till startfältet, och Aston Martin Valkyrie AMR Pro-versionen i spelet kommer med en skrikande V12 direkt ur en Formel 1-fantasi från 1990-talet.

Vid sidan av dessa hyperbilar finns det också ett fullspäckat GT3-fält - favoritmaskiner som erbjuder sitt eget mästerskap inom loppet. Simuleringsförare har länge älskat GT3 för dess lättillgängliga men ändå konkurrenskraftiga balans, och att ha ett brett utbud av dem här ger en enorm attraktionskraft. Varje bana i spelet är laserskannad för noggrannhet och täcker tre hela säsonger av FIA World Endurance Championship, så autenticiteten finns överallt.

Detta fokus på uthållighetsracing gör Le Mans Ultimate till en naturlig passform för långa multiplayer-evenemang. Spelet stöder onlinelopp som varar i flera timmar - ibland hela 24 timmar - och som kräver strategi, förarbyten och obevekligt fokus. För dem som känner till iRacings uthållighetsevenemang är konceptet snarlikt, men med WEC:s unika bilar och banor. Föreställ dig en raid i ett multiplayer-RPG, men istället för en bossfight är det du och ditt team som slåss om varje tiondels sekund mot andra live-spelare.

Allt så här långt låter fantastiskt, men det är här "spel"-delen börjar gå sönder. Le Mans Ultimate saknar för närvarande den struktur som de flesta racingfans förväntar sig. Det finns inget mästerskapsläge, ingen karriärprogression och inga långsiktiga mål för enspelare. Utvecklarna har sagt att ett fullständigt karriärläge kommer - men inte förrän 2026. Fram till dess, om du är en solospelare som inte bryr dig om online-racing, är allt du kan göra att ställa in enskilda tävlingshelger. Om du verkligen vill hålla reda på poäng under en säsong måste du göra det för hand, som någon gammaldags statistikhållare.

AI-förarna är hyfsade och tävlingarna de erbjuder är konkurrenskraftiga, men oavsett hur avancerade robotarna blir så finns det inget som matchar spänningen i att överlista en mänsklig motståndare. Det är därför Le Mans Ultimate lutar sig starkt in i online-tävling. Det finns till och med en betald nivå för spelare som vill ha avancerade verktyg för teamhantering, men de gratis onlinetävlingarna erbjuder fortfarande solida, regelbundet schemalagda evenemang som är välbefolkade.

För dem som håller sig till offline-spel måste överklagandet komma från personlig behärskning - raka sekunder från varvtider, lära sig varje spårs rytm och tävla rent för tillfredsställelsen av förbättring. Det är inte ett dåligt tillvägagångssätt om du redan har investerat i disciplinen simracing, men för spelare som kommer från mer avslappnade eller innehållsrika racingspel kommer det att kännas begränsat.

Som det är nu är Le Mans Ultimate en mästarklass i simuleringsfysik, en hyllning till uthållighetsracing och en uppvisning av några av de bästa bilarna och banorna inom motorsport. Men så länge det inte finns fler spellägen och progressionssystem kommer det inte att ersätta mer kompletta paket som Gran Turismo 7 eller F1-serien för spelare som letar efter struktur.

Det är inte så att utvecklarna inte har visionen - det har de uppenbarligen - det är bara det att fokus är laserinriktat på själva körningen och allt annat är sekundärt. Om du älskar konsten och precisionen i racing finns det ingen bättre simulator för att uppleva det just nu. Om du vill ha ett komplett spel får du ha tålamod fram till 2026.

Le Mans Ultimate är idag den ultimata körupplevelsen - men ännu inte det ultimata racingspelet.