Garfield Kart 2 recension: Kaos, Herzog och gränserna för licensierad racing

Garfield Kart 2: All You Can Drift har anlänt, en uppföljare till 2019 års Garfield Kart: Furious Racing som återigen placerar den lasagneälskande katten bakom ratten. Resultatet är en både absurd och fascinerande upplevelse som speglar sina inspirationskällor utan att någonsin nå upp till deras elegans. När det är som bäst är det kaotiskt kul som frestar spelarna med excentrisk mekanik och tecknad humor. När det är som sämst är det en ihålig återspegling av Mario Kart, ett spel som inte kan fly från sin grunda design och sitt sparsamma innehåll.

Giovanni Colantonios recension på Polygon inramade detta bidrag som något närmare en Werner Herzog-berättelse än en traditionell racinganalys, och betonade den dystra komiken i Garfields nedstigning i obligatorisk tävling. Den inramningen fångar perfekt vad Garfield Kart 2 försöker vara: en underhållande men i slutändan disponibel njutning av arkadracingöverskott.

Spelet inleds med en olycksbådande känsla av ritualiserad tävling, där racing inte presenteras som lättsam underhållning utan som en brutal tävling som berövar Garfield hans grundläggande egenskap - lathet. Han tvingas in i kretsar med fyra banor och kämpar mot Odie, Liz och en handfull andra i en lista som är begränsad till åtta. Saknade karaktärer som Doc och Pooky gör att uppställningen känns särskilt tunn, vilket begränsar variationen och det nostalgiska tilltalet som kunde ha stärkt spelets identitet.

Garfield Kart 2 - All You Can Drift finns tillgängligt på Steam sedan den 10 september.

Begränsningarna sträcker sig långt bortom dess karaktärslista. Alternativen lyser med sin frånvaro: det finns ingen möjlighet att konfigurera om knapparna, inga anpassningsbara lobbyer för onlinespel och inga ljudjusteringar för att finjustera krocken mellan skålarna och den skräniga bakgrundsmusiken. Online multiplayer är begränsat till slumpmässiga matcher på enstaka banor, vilket tar bort spelarna från den sociala agens som definierar de flesta moderna kartracers. Det är ett stelt system som placerar kontrollen i händerna på Eden Games, som förnekar de livskvalitetsstandarder som förväntas i genren.

När uppmärksamheten flyttas till racing själv, trampar Garfield Kart 2 bekant mark. Spelare accelererar, driver genom hörn för boosts, spårar bakom rivaler för slipstreams och utför lufttrick för momentum. Dessa mekaniker ekar konventionerna i Mario Kart så nära att de känns som svaga skuggor av deras inspiration. Hanteringen är lösare, driften mindre exakt och farten stannar ofta av när farorna slår till. Tecknade spiraler som hånar bedövade förare belyser bristen på polering, medan AI-motståndare ibland låser sig mot väggar på obestämd tid, vilket bryter inlevelsen.

Om du gillar kartracing, kolla in Nintendo Direct 2025 september, eftersom det finns ett första tillkännagivande som du kommer att gilla.

Ändå levererar spelet stunder av konstig glädje. Upplåsbara delar erbjuder mindre anpassningar, justerar acceleration eller hastighet för att ge spelarna en sken av kontroll över prestanda. Kosmetiska alternativ som Nermal's sombrero ger självuttryck i ett spel som annars saknar djup. Dessa egenheter, även om de är ytliga, ger korta gnistor av personlighet.

Den verkliga styrkan i Garfield Kart 2 ligger i dess spår. De är tillverkade med förvånansvärd omsorg och lånar från klassiska designmallar samtidigt som de tillför nya lager av personlighet. En västernstad låter spelarna sväva över saloonens tak, medan en scen med pirattema ekar Ghost Valleys skarpa hörn med genvägar som belönar utforskning. Trots att de är begränsade till 12 utgör dessa banor spelets mest konsekventa källa till engagemang och visar ett kreativt öga för layout som själva mekaniken sällan matchar.

Trots detta är spänningen flyktig. 150cc-loppen ger ögonblick av fartfylld spänning, men de undergrävs av ett grunt online-ekosystem och karga menyer som begränsar långsiktiga investeringar. Spelet börjar kännas som ett sockrigt mellanmål snarare än en måltid - tillfälligt tillfredsställande men snabbt bortglömt.

Colantonio fångade denna motsägelse med en känsla av fatalistisk humor:

"Du vet att Gud skulle ogilla det, men vad är det för fel med en söt bit skräp?" - Giovanni Colantonio

Den känslan definierar Garfield Kart 2:s dragningskraft. Det är njutning utan substans, ett skyldigt nöje som lutar sig mot sin absurditet mer än sitt utförande. Precis som Garfield själv förkroppsligar spelet lättja och frosseri, och frestar spelare att njuta av sitt kaos trots att de vet att det finns bättre alternativ.

Jämförelser med Mario Kart är oundvikliga, och Garfield Kart 2 gör lite för att undkomma dem. Den lånar struktur, mekanik och visuell ton, men utvecklar aldrig en identitet som är tillräckligt stark för att stå på egen hand. Resultatet är en spegelbild som reflekteras genom smutsigt glas - igenkännlig men förvrängd, bekant men rå. Trots alla ansträngningar saknar den precisionen och variationen hos genrens ledare, vilket reducerar den till en kuriositet snarare än en utmanare.

Bristen på funktioner blir allt tydligare med tiden. Utan någon meningsfull online-community, begränsad anpassning och bara ett dussin spår kan spelet inte upprätthålla ett långvarigt intresse. Även AI visar sprickor, snubblar in i väggar och bryter flödet av tävlingar. Dessa brister understryker projektets amatörmässiga karaktär och förvandlar kaoset från avsiktlig absurditet till oavsiktlig frustration.

Och ändå är det svårt att avfärda Garfield Kart 2 rakt av. Dess bisarra charm, som drivs av det orimliga med Garfield i en racingmiljö med höga insatser, säkerställer att det lämnar någon form av intryck. Banorna, även om de är få, belyser blixtar av inspirerad design. Hattarna och de upplåsbara delarna erbjuder fånigt, ytligt kul. Hela upplevelsen känns som en omfamning av njutning, en påminnelse om att även lågbudgetlicensierade spel kan skapa en plats som skyldiga avledningar.

I slutändan är Garfield Kart 2: All You Can Drift inte ett spel som omdefinierar kartracing. Det är ett spel som lutar sig mot absurditet och erbjuder flyktig underhållning förpackad i begränsningar och brister. För vissa kommer det att räcka - en sockerbit av skräp som är värd att njuta av i stunder med låga insatser. För andra kommer bristen på polering, funktioner och variation att säkerställa att det inte förblir något mer än en förbipasserande distraktion.

Garfield Kart 2 existerar i skärningspunkten mellan parodi och uppriktighet, ett spel som spelar som en satir av genren samtidigt som det på allvar försöker fånga dess anda. Det är överseende, bristfälligt och ytligt, men onekligen tillräckligt konstigt för att locka nyfikna spelare till ytterligare en drift runt sina neonupplysta banor.