Arctic Awakening lanseras äntligen, två år senare än planerat

Arctic Awakening, det berättelsedrivna äventyret från GoldFire Studios, har äntligen släppts efter en tvåårig försening. Spelet, som ursprungligen var planerat till 2023, lanseras 2025 som ett nytt försök att återuppliva walking simulator-genren genom att blanda överlevnadselement med science fiction.

Spelet placerar spelarna i rollen som Kai, en buskpilot som kraschar under en våldsam storm när han är på väg att leverera förnödenheter till en avlägsen bosättning i Alaska. Separerad från sin andrepilot Donovan måste Kai uthärda den hårda frusna vildmarken på jakt efter sin saknade vän. Hans resa får snabbt en oroande ton när han stöter på märkliga futuristiska strukturer begravda i snön.

Kai är inte ensam i sitt sökande. Tidigt i berättelsen får han sällskap av Alfie, en sfärisk "terapibot" som tilldelats honom efter hemliga tidigare problem. Alfies närvaro erbjuder en blandning av praktiskt stöd och moralisk tillsyn, och ger medicinsk övervakning och råd under hela vandringen. Hans roll påminner om Iain Banks "slap-droned"-koncept från Culture-romanerna, där drönare får i uppdrag att skugga brottslingar som både följeslagare och övervakare. Alfie är tänkt att hjälpa till, men hans observationer och avbrott utmanar ibland Kais tålamod och gör deras relation mer spänd.

Arctic Awakening är uppbyggt som en berättelse i fem kapitel, där varje kapitel är tänkt att vara i cirka två timmar. Till skillnad från många vandringssimulatorer som lutar sig tungt på linjärt berättande har GoldFire Studios lagt till interaktiva element för att bryta upp utforskningen. Spelare kan förvänta sig mer direkt engagemang än genren vanligtvis erbjuder, inklusive miljöpussel, överlevnadsdrivet beslutsfattande och berättande grenar som förändrar relationer och resultat. Enligt spelets Steam-lista kommer val som görs under dialog och utforskning att "forma berättelsen, relationerna och världen omkring dig", vilket tyder på flera möjliga variationer mellan genomspelningar.

Här är Arctic Awakening på Steam.

Den visuella presentationen sätter en annan ton än traditionella fotorealistiska berättande spel. Arctic Awakening lutar sig mot stiliserade miljöer, med svepande frusna landskap som kontrasteras av slående sci-fi-strukturer. Konstriktningen förstärker känslan av isolering samtidigt som den belyser teknikens intrång i en naturlig vildmark.

GoldFire Studios tillkännagav först projektet 2022 och positionerade det som ett stort inträde i det berättande äventyrsutrymmet efter nedgången av gångsimulatorer efter 2018. Vid den tiden föreslog utvecklaren ett släppfönster 2023, men projektet gled långt förbi sitt måldatum. Även om studion inte utarbetade orsakerna till förseningen, kommer spelet nu helt komplett och med en lanseringsrabatt. Fram till den 25 september kan spelare köpa Arctic Awakening till ett reducerat pris på 22,50 USD (19 £), vilket är 10% lägre än standardpriset.

Tidpunkten för Arctic Awakenings lansering kan visa sig vara viktig för dess mottagande. Vandringssimulatorgenren har varit tyst de senaste åren, med 2017-utgåvan av What Remains of Edith Finch som ofta citeras som genrens kreativa höjdpunkt. Sedan dess har få utvecklare drivit liknande projekt, vilket har lämnat ett tomrum som Arctic Awakening nu försöker fylla. Dess kombination av överlevnad i vildmarken, personligt berättande och lätt sci-fi kan skilja det från den mer jordnära tonen i sina föregångare.

Huruvida det kommer att lyckas återuppliva intresset för vandringssimulatorer återstår att se, men GoldFire Studios har positionerat Arctic Awakening som en hybridupplevelse som upprätthåller genrens kontemplativa takt samtidigt som den lägger till modern interaktivitet. För spelare som letar efter berättelsedriven utforskning med en ny miljö och tematisk twist representerar Arctic Awakening en av de viktigaste posterna i utrymmet på flera år.

Efter år av förseningar och utvecklingshinder är de frusna landskapen i Alaska nu öppna för utforskning och erbjuder spelarna en berättelse om överlevnad, kamratskap och upptäckter.