RIP: Xbox Game Pass står inför stor prishöjning och omstrukturering

Xbox Game Pass har gått igenom många justeringar sedan lanseringen 2017, men den senaste översynen representerar ett avgörande skifte bort från tjänstens ursprungliga överklagande. Microsoft har lanserat nya prenumerationsnivåer, bytt namn på befintliga och introducerat uppdaterade förmåner, samtidigt som de har höjt kostnaden för sin mest populära plan. Resultatet är en prenumerationsmodell som känns betydligt mindre generös än den som byggde upp dess rykte.

Från och med den 1 oktober har Xbox ersatt de gamla Core- och Standard-nivåerna med nya Essential- och Premium-alternativ. Essential-prenumeranter betalar nu $ 10 per månad för tillgång till ett bibliotek med 50+ spel, molnströmning och PC-kompatibilitet. Premium, på $ 15 per månad, utökar katalogen till över 200 titlar och inkluderar också streaming. Dessa planer erbjuder rimlig tillgång för avslappnade spelare, men de saknar den enda funktionen som gjorde Game Pass till ett så starkt förslag: tillgång till stora nya utgåvor från dag ett.

Den fördelen är nu låst uteslutande bakom Game Pass Ultimate, som har sett sitt månatliga pris höjas från $ 20 till $ 30. Ökningen gör det till den enda prenumerationsnivån som erbjuder förstapartsutgåvor på lanseringsdagen, tillsammans med den bredare katalogen och molnströmning. För många långvariga prenumeranter förändrar skiftet dramatiskt beräkningen av värde.

Bild: GamePass via Polygon

När Game Pass debuterade 2017 kostade det bara $ 10 per månad, eller $ 120 per år. Till det priset var tjänsten lätt att motivera. En abonnent som bara spelade två nya $ 60-titlar på ett år bröt effektivt jämnt, med resten av biblioteket inkluderat som en bonus. Värdeerbjudandet var tydligt och det bidrog till att Game Pass blev allmänt känt som "det bästa erbjudandet inom spel".

År 2024 hade prissättningen redan fördubblats, med Ultimate på 20 dollar per månad. Microsofts förvärv av Activision Blizzard mildrade slaget, eftersom det innebar att högprofilerade titlar som Call of Duty: Black Ops 6 skulle komma på dag ett utan extra kostnad. Även på $ 240 per år kunde spelare som engagerade sig med tre eller fyra stora utgåvor årligen motivera prenumerationen. Det förblev ett starkt alternativ för alla som är engagerade i Xboxs ekosystem.

Den nya månadsavgiften på $ 30 driver ekvationen ytterligare. Med 360 $ per år kräver tjänsten nu att prenumeranter spelar motsvarande sex $ 70-spel varje år för att vara ekonomiskt vettiga. Den siffran kanske inte verkar orealistisk för dedikerade spelare, men den är starkt beroende av att Xbox levererar ett stadigt flöde av tilltalande titlar. De senaste avbokningarna av projekt som Perfect Dark och Everwild väcker frågor om huruvida denna konsekvens kan garanteras.

Utan en förutsägbar pipeline av spel som måste spelas kan många spelare dra slutsatsen att det är mer kostnadseffektivt att köpa utvalda titlar direkt än att prenumerera. Detta representerar en stark kontrast till tidigare år, då Game Pass praktiskt taget sålde sig själv på rent värde.

Här är varje Tokyo Game Show Xbox-tillkännagivande.

Jämförelsen med MoviePass, ett abonnemang som lovade obegränsade biobiljetter i mitten av 2010-talet innan det kollapsade under sin egen vikt, illustrerar förändringen i uppfattning. Som en skribent noterade kändes det tidiga Game Pass som att utnyttja ett system som erbjöd mer än det kunde upprätthålla. Den ohållbara generositeten har nu gett vika för en verklighet som är svårare att motivera.

MoviePass-exemplet belyser också en kritisk risk för prenumerationstjänster: när prenumeranterna börjar ifrågasätta värdet försvinner lojaliteten snabbt. En kraftig prishöjning förutsätter att kunderna ser tjänsten som oumbärlig, men underhållningsabonnemang är sällan oumbärliga. De trivs bara när utbytet känns fördelaktigt.

Situationen lämnar Xbox Game Pass vid ett vägskäl. De nya Essential- och Premium-nivåerna ger fortfarande överkomlig tillgång till hundratals spel, men de har inte längre den definierande funktionen som skiljer Game Pass från andra spelabonnemang. Samtidigt placerar Ultimates kostnad på 30 dollar den bland de dyraste underhållningsabonnemangen på marknaden, jämförbar med premiumströmningstjänster som också kämpar för att motivera upprepade ökningar.

Etiketten "bästa erbjudandet inom spel", som en gång användes utan tvekan, passar inte längre tjänsten enligt dess nuvarande modell. För spelare som regelbundet engagerar sig i varje ny Xbox-release kan prenumerationen fortfarande ha ett värde. För andra är beräkningen inte längre lika tydlig, och den osäkerheten kan vara tillräcklig för att driva dem tillbaka till traditionella spelköp.

Läs om dramatiken kring Just Cause-studion som stängdes efter att deras Xbox-exklusiva spel Contraband avbröts.

Xbox Game Pass försvinner inte, men skiftet markerar slutet på den era som gjorde det till en nästan universell rekommendation. När priserna klättrar och förmånerna krymper för lägre nivåer måste prenumeranterna fråga sig om bekvämligheten med tillgång till dag ett är värt den högsta månadskostnaden i tjänstens historia. På $ 30 per månad säljer Game Pass inte längre sig själv - det måste nu bevisa sitt värde för varje spelare som förblir prenumererad.