MindsEye-utvecklare undertecknar öppet brev mot Build A Rocket Boy Leadership efter lanseringskollaps

Utvecklarna bakom det problemtyngda actionspelet MindsEye har offentligt anklagat Build A Rocket Boy (BARB)-ledningen för "långvarig respektlöshet och misshandel" i ett undertecknat öppet brev som dök upp efter spelets katastrofala lansering tidigare i år.

Totalt 93 nuvarande och tidigare anställda gick samman med Game Workers Branch of the Independent Workers of Great Britain (IWGB) för att kräva ansvarsskyldighet från BARB-ledningen. Utvecklarna hävdar att företagets dåliga ledning och bristande respekt för personalens synpunkter direkt bidrog till vad de beskriver som en av de värsta lanseringarna av videospel under decenniet.

Enligt brevet har följderna av MindsEyes lansering redan resulterat i mellan 250 och 300 uppsägningar inom företaget. Build A Rocket Boy bekräftade tidigare en uppsägningsprocess, men anställda hävdar att processen "missköttes", vilket lämnade många osäkra på deras anställningsstatus och kompensation.

"Dessa uppsägningar skedde eftersom du upprepade gånger vägrade att lyssna på din arbetsstyrkas år av erfarenhet, vilket resulterade i en av de värsta lanseringarna av videospel det här decenniet", står det i det öppna brevet.

Utvecklarnas klagomål går utöver uppsägningar. De anklagar BARB:s ledning för dålig kommunikation, extrema övertidskrav och brist på struktur under utvecklingen. Under de fyra månaderna före lanseringen krävdes det enligt uppgift att varje anställd skulle utföra ytterligare åtta timmars obligatorisk övertid varje vecka. Även om företaget tillät ledighet i stället, i en takt av sju timmar för varje åtta arbetade timmar, sa många anställda att de aldrig kunde ta ut den tiden på grund av "fortsatta förfrågningar om extra högprioriterat arbete".

"Informationen har varit knapphändig och vag, och ni har ofta gjort radikala förändringar i vårt arbetssätt med liten eller ingen input från de berörda", står det i en annan del av brevet.

De anställda kritiserade också BARB:s hantering av uppsägningar och hävdade att personalen fått felaktig information, felaktiga uppsägningsbesked och till och med utvecklingssamtal som genomförts av fel chefer. De hävdar att dessa felsteg kan ha lett till felaktiga uppsägningar.

"Vår erfarenhet av företaget har präglats av utbrändhet, osäkra anställningar, hälsoproblem och misslyckandet med ett spel som många av oss har lagt ner år av våra liv på. BARB behöver förändras. VD:arna måste ta ett steg tillbaka och låta de skickliga människor som finns kvar på företaget staka ut vägen framåt", fortsätter brevet.

De som undertecknat brevet ställer flera specifika krav på Build A Rocket Boys ledning: en offentlig ursäkt och kompensation till de uppsagda, rätt för nuvarande personal som varslats om uppsägning att välja mellan att arbeta ut sin uppsägningstid eller att få ersättning i stället, samt ett dokumenterat åtagande att förbättra arbetsvillkoren. De krävde också att IWGB officiellt skulle erkännas som fackförening och att framtida uppsägningar skulle hanteras av oberoende externa parter för att förhindra ytterligare missförhållanden.

"Mark Gerhard och Leslie Benzies, ni talar ofta om era anställda som 'familj'. Men vi ber er att tänka efter: är det verkligen så här ni behandlar era egna?", avslutas brevet.

IWGB:s representanter har också uttalat sig offentligt till stöd för byggherrarna.

"Den behandling som arbetarna på Build A Rocket Boy har utsatts för under de senaste 12 månaderna har varit chockerande", säger Spring Mcparlin Jones, ordförande för IWGB Game Workers. "De har rutinmässigt förringats, lurats och manipulerats av det företag som de ägnat år av sina liv åt."

"Det vi har sett på Build A Rocket Boy är en fortsatt normalisering av att miljonärsledare gör arbetarna till syndabockar för sin egen vanskötsel och sina egna vinstintressen", säger Scott Alsworth, PR-ansvarig på IWGB Game Workers. "Det sorgliga ekonomiska tillstånd som studion nu befinner sig i är inte ett verk av krafter utifrån eller någon femtekolonn av arga fackföreningsmedlemmar; det är det otvetydiga resultatet av dåligt ledarskap, inkompetens på hög nivå och rent förakt."

Tidigare anställda har också talat ut. Isaac Hudd sa att BARB visade "liten hänsyn till personalens välbefinnande" och pekade på ett "mönster av dåliga beslut från den högsta ledningen". En annan före detta anställd, Ben Newbon, beskrev en " känslokall" miljö långt före lanseringen.

"Redan innan den katastrofala lanseringen av MindsEye hade personalen genomlidit månader av stress, vilket resulterade i några fruktansvärda psykiska och till och med fysiska sjukdomar", säger Newbon. "Studioledningen har valt att inte ta ansvar för spelets misslyckande och istället skyllt på sabotörer, som om enskilda anställda eller influencers på nätet skulle ha kunnat orsaka detta."

Hans kommentarer refererar till BARB:s co-CEO Mark Gerhards tidigare påstående att de negativa reaktionerna på MindsEye var en del av en "samlad ansträngning" för att misskreditera studion.

MindsEye var avsett att vara flaggskeppet för Build A Rocket Boy, en studio som grundades av den tidigare Rockstar North-presidenten Leslie Benzies. Spelet marknadsfördes som en ambitiös actiontitel kopplad till studions användargenererade metaverse-projekt, Everywhere.

Efter den dåliga lanseringen och efterföljande uppsägningar står BARB nu inför ett växande internt och offentligt tryck att ta itu med sina arbetsplatsmetoder och ledarskapsstrategi. Det öppna brevet är en av de största samordnade aktionerna från anställda i den brittiska spelindustrin i år.