GSC Game Worlds DMCA tar bort Misery från Steam, vilket ger upphov till en konflikt om inspiration och äganderätt

Det oberoende överlevnadsskjutspelet Misery har tagits bort från Steam efter att GSC Game World, utvecklaren av S.T.A.L.K.E.R.-serien, lämnat in ett DMCA-klagomål om obehörig användning av dess innehåll. Avlistningen, som skedde via Valve, utlöste en våg av ilska och förvirring bland spelets användare och inom indiekretsar, och väckte frågor om hur mycket inflytande inspiration lagligt - eller etiskt - kan få från en annan studios arbete.

Avlistningen avslöjades först i ett inlägg på Miserys officiella Steam community-sida, skrivet av dess 19-åriga utvecklare, som går under namnet Maewing. Meddelandet, med titeln "Vi är under attack!", inleddes med en bild av en gråtande katt och ett uttalande om att spelet hade "avlistats efter en DMCA-strejk initierad av GSC Game World". Bifogat fanns Valves meddelande, som visade skärmdumpar som GSC använt för att illustrera sitt klagomål - sida vid sida med bilder av lägereldar, skrotad utrustning och gasmaskerade överlevande.

I Valves korrespondens nämndes "användning av spelinnehåll utan tillstånd", även om skärmdumparna gav få bevis på direkt återanvändning av tillgångar. Båda spelen delar en post-sovjetisk överlevnadsestetik - dämpade paletter, bestrålade ruiner och kalla skogar - men inga identiska texturer eller modeller var synliga i de exempel som gavs. Likheten ligger i atmosfär och inramning snarare än i kod eller materiella tillgångar.

Miserys Steam community blogginlägg hävdar att påståendet "går av vibbar mer än någonting." Utvecklaren skrev:

"Vi utgör inget hot mot GSC eller deras IP, vi konkurrerar inte med deras spel och vi använder inte heller någon av deras IP. Misery var inspirerat av många saker, inklusive spel, filmer och böcker, men att lämna in en DMCA-strejk för det är fel."

Uttalandet fortsatte med att påpeka att S.T.A.L.K.E.R.-serien i sig hämtade mycket från bröderna Strugatskys roman Roadside Picnic och Andrei Tarkovskys film Stalker från 1979, som båda definierade zonens atmosfär årtionden före GSC:s spel.

Inlägget insisterade vidare på att Misery inte innehöll något lånat innehåll:

"Misery använder inga karaktärer, plot, storyline, tillgångar, monster, musik, kod, etc., från deras spel. Allt är antingen originellt skapat eller lagligt licensierat."

Utvecklaren avslutade med ett skarpt uttalande där man anklagade den ukrainska studion för att ha överskridit sina befogenheter:

"Vi tycker också att detta är ett maktmissbruk mot små oberoende utvecklare av ett stort företag, och det borde inte vara en sak."

Medan det meddelandet hade en uppmätt ton, var andra reaktioner mindre återhållsamma. På spelets Discord gav Maewing enligt uppgift utlopp för sin frustration på ett hårdare språk, ett inlägg som Reddit-användaren AcceptableAttitude13 publicerade en skärmdump av på S.T.A.L.K.E.R.-subredditen. Meddelandet hånade "GSK Game World" och inkluderade ett skällsord innan det lovade att "kämpa för att få tillbaka vårt spel". Inlägget redigerades senare och en ursäkt ersatte utbrottet.

I ett uppföljande uttalande tog Maewing upp kontroversen kring dessa kommentarer direkt.

"Vissa människor hittade mina gamla inlägg och kommentarer som innehöll olämpliga och stötande uttalanden", skrev han. "Många är med rätta upprörda och jag förstår helt och hållet varför. Det jag skrev var omoget, tanklöst och fel. Det representerar inte vem jag är idag eller vad jag tror på, och jag ångrar djupt att jag publicerade det." Han fortsatte med att bekräfta att studion "inte stödjer någon form av extremism, våld eller diskriminering" och lovade att DMCA skulle hanteras "lugnt och professionellt".

Ursäkten gjorde inte mycket för att bromsa spekulationerna på Reddit och Discord, där vissa användare föreslog att nedtagningen inte skulle vara kopplad till visuell likhet utan till påstådda politiska tendenser i Miserys community. En tråd på S.T.A.L.K.E.R. subreddit samlade skärmdumpar från Misery Discord, inklusive inlägg som hänvisar till pro-ryska symboler. Inget av dessa påståenden har styrkts, och det finns ingen bekräftelse på att de påverkade GSC:s beslut att lämna in klagomålet. Kontroversen var ändå tillräcklig för att Miserys moderatorer skulle börja radera äldre inlägg och tillämpa nya regler som förbjuder politiska bilder eller nationalistiska slagord.

Ett fastnålat meddelande från Maewing lyder nu:

"Om någon spammar Z:s eller ZOV eller någon ukrainsk symbol, swastik och så vidare i reaktioner eller meddelanden, bannlys honom utan att tveka."

Uppstädningen tyder på att studion försöker begränsa skadorna i samband med en intensifierad granskning. Det är oklart om modereringsförändringarna har något samband med DMCA-tvisten, men det har inte gått obemärkt förbi att nationalism och immateriella rättigheter är inblandade i en spelkonflikt.

Av juridiska skäl handlar DMCA-klagomål om påvisbar återanvändning av upphovsrättsskyddat material - modeller, ljudtillgångar eller kod - inte tematisk likhet. Denna distinktion har gett bränsle åt kritiken mot GSC:s agerande, särskilt med tanke på S.T.A.L.K.E.R.:s bredare inflytande på genren överlevnadsskjutare. Påståendets tunna visuella bevis, som delas av Misery, har lett till att vissa tolkar strejken som ett försök att kontrollera estetisk härkomst snarare än att skydda bokstavliga tillgångar.

För GSC Game World kommer flytten under en aktiv utvecklingscykel för S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, ett projekt som redan försenats av krig och tekniska bakslag. Studion har utsatts för trakasserier och läckor under hela 2024 och 2025, inklusive stöld av utvecklingsmaterial av pro-ryska grupper. I det sammanhanget kan GSC:s känslighet för imitation eller upplevd appropriering vara förhöjd, även om bolaget ännu inte har gjort något offentligt uttalande där man förklarar sitt resonemang.

För indiescenen är Misery-incidenten ett eko av en större oro över hur stora utvecklare använder upphovsrätten för att undertrycka mindre projekt som befinner sig på liknande kreativa territorier. Miserys borttagning understryker hur lätt ett obekräftat påstående kan radera månader av synlighet på en plattform som är så dominerande som Steam. Även om Valve återinför spelet efter granskning, visar episoden asymmetrin mellan företags och oberoende makt inom digital publicering.

Bild: MISERY skärmdump från den officiella Steam-sidan

I takt med att situationen utvecklas står båda studiorna inför utmaningar som rör deras anseende. GSC måste motivera sin strejk eller riskera att alienera en gemenskap som länge har omfamnat modding och derivatverk. Misery måste under tiden reparera sin offentliga image efter utvecklarens utbrott och obekräftade Discord-anklagelser. Skärningspunkten mellan juridiska förfaranden, fanidentitet och geopolitik har förvandlat det som började som en upphovsrättstvist till en varnande episod om hur bräcklig synlighet kan vara i Steams ekosystem.

Huruvida Misery återvänder till butiksfronten kan bero mindre på DMCA: s resultat än på hur båda sidor navigerar nedfallet. För tillfället är spelets butikssida fortfarande otillgänglig, och debatten om kreativt ägande i skuggan av S.T.A.L.K.E.R. fortsätter att expandera över forum, juridiska kretsar och moddningsgemenskaper.

Läs också, GSC Game Worlds färdplan för S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl beskriver stora uppdateringar 2025, inklusive en migrering till Unreal Engine 5.5.4, uppgraderade moddningsverktyg och spelets efterlängtade lansering på PlayStation 5 och PS5 Pro. Planen syftar till att förbättra prestandan och utöka innehållet under hela året, även om utvecklarna varnar för att motorbytet kan förändra deras schema.