Valve positionerar Steam Machine som ett alternativ på PC-nivå med bekvämligheter för vardagsrummet

Valve har gett den tydligaste indikationen hittills på hur de planerar att prissätta Steam Machine, den hybrid-PC som de presenterade tidigare denna månad. Enheten, som kan fungera som en kompakt vardagsrumskonsol eller ett vanligt skrivbord, har väckt stort intresse sedan den avslöjades. Fram till nu har företaget dock undvikit alla diskussioner om vad kunderna kan förvänta sig att betala.

Det förändrades under ett framträdande i Friends Per Second-podcasten, där Lawrence Yang och Pierre-Loup Griffais redogjorde för den prisklass som Valve siktar på. Många potentiella köpare hoppades på en siffra, men de två var noga med att undvika detaljer. Trots det lämnade Griffais lite tvivel om företagets strategi.

"Jag tror att om du bygger en dator av delar och får samma prestandanivå, så är det det generella prisfönstret vi siktar på", säger han. "Helst skulle vi vara ganska konkurrenskraftiga med det och ha en ganska bra affär."

Inramningen anpassar Steam Machine till PC-byggnader i mellanklassen snarare än subventionerade konsoler, som ofta säljs under kostnad för att driva programvaruförsäljning. När Griffais fick frågan om huruvida hårdvaran skulle subventioneras sköt han den tanken åt sidan och upprepade att enheten kommer att ligga "mer i linje med vad man kan förvänta sig av den nuvarande PC-marknaden". Valve håller fortfarande på att förfina sin interna kostnadsstruktur, tillade han, men målet förblir detsamma: att matcha prestanda-för-priset för en egenbyggd maskin samtidigt som man paketerar funktioner som standarddatorer lämnar till användaren.

Griffais pekade på dessa funktioner mer än en gång. Systemets kompakta formfaktor och låga ljudnivå är praktiska exempel, men han betonade även detaljer som förenar bekvämlighet med förväntningar på vardagsrummet. HDMI-CEC-stöd gör att Steam Machine kan slå på eller av en TV. En enda knapp på handkontrollen kan väcka enheten, vilket ger en upplevelse som ligger närmare en konsol än ett specialbyggt torn. Dessa små detaljer, menade han, tar itu med frustrationer som kommer med att köra en traditionell PC bredvid en TV.

"Du vet, du har funktioner som faktiskt är väldigt svåra att bygga om du tillverkar din egen speldator av delar", säger han.

Den typ av integrerat beteende som användarna tar för givet i konsoler - särskilt enkel strömstyrning - kräver ofta eftermarknadskomponenter eller kan inte alls uppnås i ett vanligt bygge. Han anser att denna skillnad utgör en egen kategori.

"Det finns egentligen ingen prispunkt för det, eftersom det inte är något som finns på PC-marknaden just nu."

Griffais erkände dock att ett segment av publiken föredrar att bygga maskiner från grunden och kommer att fortsätta göra det. För alla andra ser Valve Steam Machine som en kapabel baslinje, som erbjuder prestanda i linje med etablerade PC-förväntningar samtidigt som den innehåller funktioner som annars är svårfångade. Denna positionering tyder på att företaget behandlar enheten som en ingång till det bredare PC-ekosystemet, snarare än som en konkurrent till avancerade anpassade riggar.

Intervjun berörde också kortfattat möjligheten till utökad hårdvara. Griffais indikerade att Valve kan överväga en mer kraftfull "Pro" -version i framtiden, även om prioriteringen förblir den nuvarande konfigurationen. Som han beskrev det är den här modellen en "bra avvägning mellan prisvärdhet och den kraftnivå" som företaget vill leverera.

Valve planerar att släppa Steam Machine nästa år, men har inte angett något lanseringsdatum. Distributionen kommer att följa det mönster som etablerats av Steam Deck, med hårdvara som säljs direkt snarare än via tredjeparts återförsäljare. Analytiker följer priset noga. Som Rhyss Elliott från Alinea Analytics berättade för Eurogamer tidigare denna månad riskerar allt över $ 500 att placera enheten i en nisch som upptas av kompakta datorer snarare än vardagsrumskonsoler. Elliott hävdade att $ 400, tillsammans med en handkontroll, skulle förankra det ordentligt som ett tillgängligt alternativ i ett ögonblick då traditionella konsoler har trendat uppåt i kostnad.

Läs också, Tidigare Xbox-chef Larry Hryb, känd som Major Nelson, har uppmanat lugn mitt i den tidiga plattformsparringen runt Valves enhet och noterade att dessa cykler har spelat upprepade gånger i hela branschen och sällan förtjänar den värme de genererar.