Global juryutvidgning kontrasterar mot smalare nomineringsfält för Game Awards

Game Awards-juryn har expanderat igen och breddat sin internationella räckvidd samtidigt som den har tagit fram en lista med nominerade som återspeglar ett allt snävare fält som domineras av stora produktioner. Nya siffror som publicerats av The Game Awards visar att röstningsorganet har vuxit från 134 till 154 medlemsorganisationer under det senaste året, vilket fortsätter ett mönster av stadig expansion som har format showen sedan 2019. Den bredare koalitionen inkluderar specialiserade spelbutiker, mainstream-publikationer och utvalda influencers över flera regioner.

På organisationens webbplats finns den årligen uppdaterade fullständiga jurylistan, som illustrerar hur representationen har förändrats. Tillväxten är ojämn mellan olika regioner, och siffrorna visar var inflytandet ökar och var det planar ut. Frankrike nästan fördubblade sin närvaro och ökade från fem till nio försäljningsställen. Brasilien, Mexiko och Storbritannien ökade också. Trots att USA fortfarande är det enskilt största nationella blocket med 24 försäljningsställen, har landet inte fått några nya medlemmar. Dess andel utgör nu 16 procent av rösterna. I kombination med engelskspråkiga medier från Kanada, Australien och Storbritannien utgör detta block 30,5 procent av de avgivna rösterna. Europa följer tätt efter med 26,6 procent, ett gap som är mindre än tidigare år.

Flera territorier är med för första gången. Ungern ansluter sig till röstningspoolen, och både Hong Kong och Taiwan kommer in som nya representanter för den kinesiskspråkiga pressen. Deras inträde innebär att den språkliga gruppen blir större men signalerar inte enhetliga preferenser, eftersom varje marknad har sina egna kultur- och speltraditioner. Japan, Kina och Sydkorea noterade ingen tillväxt, vilket minskar deras proportionella inflytande i en växande lista.

Mainstream-medias deltagande ökade något med tillskott av tidningar som Esquire, Wired, The London Times och Le Devoir. Specialistpublikationer dominerar fortfarande fältet. Två brittiska sajter med fokus på mobilspel, Pocket Gamer och Pocket Tactics, tillkom, vilket delvis uppvägdes av att Touch Arcade försvann. Denna förändring tyder på en begränsad rörelse mot att förbättra expertisen inom mobilspel, ett område som The Game Awards historiskt sett har haft svårt att representera.

Omfattningen och mångfalden i röstningsorganet liknar det bredare tillvägagångssätt som används av stora konstinstitutioner, men resultaten skiljer sig åt. En större, mer internationellt distribuerad panel har inte lett till bredare nomineringsval. Istället konsolideras urvalen kring ett smalare utbud av högbudgetfilmer. Röstningarna före 2019 lutade oftare mot oberoende titlar i kategorier som Art Direction och Narrative. Vinnare inkluderade Ori and the Blind Forest, Cuphead och Return of the Obra Dinn i visuella kategorier, medan Her Story och Disco Elysium fick erkännande för skrivande.

Den senaste tidens trender går i motsatt riktning. Art Direction belönar nu vanligtvis stora produktioner som Ghost of Tsushima, Elden Ring och Alan Wake 2. Narrativa utmärkelser gynnar storskaliga franchises, inklusive The Last of Us Part 2, God of War Ragnarök och Guardians of the Galaxy. Med fler internationella väljare har resultatet lutat åt ett konsensusdrivet erkännande av globalt marknadsförda utgåvor snarare än mindre studios risktagande arbete.

Årets distribution understryker skiftet. Clair Obscur: Expedition 33, Death Stranding 2: On the Beach och Ghost of Yōtei förekommer i kategorierna Best Game Direction, Best Narrative, Best Art Direction, Best Score and Music och Best Audio Design. Tre titlar upptar tre av de fem platserna i varje större hantverksutmärkelse. De återstående två platserna i varje kategori ger begränsat utrymme för mindre projekt, vilket begränsar synligheten för oberoende utvecklare på nomineringsstadiet.

Mönstret tyder inte på att AAA-utvecklingen håller en lägre kvalitet, utan snarare på att det är svårt för mindre spel att nå ut till en stor och internationellt spridd publik. Homogeniseringen av urvalen väcker frågor om huruvida den nuvarande nomineringsmetoden passar juryns storlek. Game Awards använder redan små specialistpaneler för esport- och tillgänglighetskategorier, och en liknande struktur för hantverksutmärkelser kan erbjuda ett sätt att bredda fältet utan att minska juryns globala räckvidd.

I takt med att antalet röstande fortsätter att öka kommer trycket på nomineringarna att bestå. Klyftan mellan en alltmer diversifierad grupp väljare och en alltmer enhetlig uppsättning nominerade blir alltmer synlig, och organisationen kommer sannolikt att konfrontera denna obalans i takt med att priserna utvecklas.

Läs också, Megabonk återvänder till strid genom Players 'Voice, showens enda fan-drivna kategori. Spelet såldes i en miljon exemplar på två veckor, vilket gjorde det till en av årets mest framträdande indiesläpp. Utvecklaren Vedinad drog tillbaka titeln från Best Debut Indie tidigare denna månad, med hänvisning till att den inte uppfyllde kategorikriterierna, men meddelade att den återinträdde på X med nyheten om Players' Voice-nomineringen. Allmänhetens röstning inleds med 30 titlar och fortsätter i tre omgångar tills en enda vinnare har utsetts.