Life Is Strange: Reunion och risken med att skriva om en tragedi

Jag spelade Life is Strange: Double Exposure och blev förvånad över hur mycket det fungerade för mig. Den upplevelsen är exakt varför Life is Strange: Reunion, som det nu ryktas om genom en betygsläcka, känns obehagligt snarare än spännande. Serien har alltid lutat sig på konsekvens, och detaljerna som dyker upp runt Reunion föreslår en rörelse i motsatt riktning.

Informationen kommer från en listning som tillskrivs PEGI, den europeiska klassificeringsnämnden. Beskrivningen dök upp kort innan den togs bort och dök sedan upp igen genom skärmdumpar som delades på Reddit. Enligt den sammanfattningen, Life is Strange: Reunion föra Max Caulfield och Chloe Price tillbaka tillsammans på Caledon University, långt efter händelserna som definierade originalspelet. Upplägget lutar sig hårt mot delad historia och olöst trauma, med en ny katastrof som tickar i bakgrunden.

"Chloe Price var Max Caulfields partner i tiden... Att förlora henne är det Max ångrar mest. Nu har Chloe kommit till Caledon University. Chloe hemsöks av mardrömmar och omöjliga minnen och behöver Max hjälp. Men Max befinner sig redan i kris: om tre dagar kommer ett dödligt inferno att förstöra campus."- PEGI-sammanfattning

Även utan bekräftelse känns konturerna utpekade. Double Exposure följde Max under hennes universitetsår och försökte hedra de två möjliga sluten i det första spelet. Det bekräftade Chloes frånvaro utan att radera hennes betydelse. Om Chloe överlevde visade spelet att hon och Max så småningom gled isär. Det beslutet gjorde vissa fans arga, men det passade vikten av vad Max hade gjort. Att låta Arcadia Bay falla var inte en ren seger. Skuldkänslor hade utrymme att existera.

Square Enix tog enligt uppgift en ekonomisk hit på Double Exposure, och Max återkomst vände inte bredare trötthet runt franchisen. Det sammanhanget spelar roll. En uppföljare som lovar Max och Chloe tillsammans igen läser mindre som narrativ nödvändighet och mer som ett försök att dra i en bekant spak. Det ursprungliga Life is Strange fick sitt rykte genom att vägra enkel komfort. Återförening, så som det beskrivs, riskerar att slipa ner den kanten.

Det centrala valet i det första spelet håller fortfarande eftersom det tvingar fram en förlust. Att rädda Chloe kostar en stad. Att rädda staden kostar Chloe. Det finns ingen version där Max går oberörd därifrån. Double Exposure respekterade det genom att låta båda utfallen stå kvar, även när resultaten var obekväma. Chloes död formade Max liv. Chloes överlevnad medförde sina egna känslomässiga skador. Båda vägarna kändes kompletta.

Återförening hotar att kollapsa den strukturen. Double Exposure slutade med att Max sammanfogade två verkligheter för att rädda Safi, och kombinerade tidslinjer där Safi levde och dog. Den mekaniken öppnar en dörr. Det skulle vara lätt för en uppföljare att använda samma logik för att förena Arcadia Bay- och Chloe-sluten, och leverera en version där Max behåller allt. Det kan tillfredsställa en del av publiken, men det skulle ske på bekostnad av mening.

Life is Strange fungerar bäst som en tragedi. Dess kraft kommer av att den tar konsekvenserna och låter karaktärerna leva i dem. Att föra tillbaka Chloe igen, särskilt genom verklighetsmanipulation, riskerar att ogiltigförklara spelarbeslut som var tänkta att ha betydelse. I en interaktiv serie skär den typen av omvändning djupare än en enkel retcon.

Inget av detta bevisar att Life is Strange: Reunion existerar i den form som beskrivs. Betygslistor ändras, projekt skiftar och läckor vilseleder. Ändå säger reaktionen på sammanfattningen något verkligt om seriens korsvägar. Fans är inte bara knutna till karaktärer; de är knutna till den vikt som dessa karaktärer bär. Om man tar bort den vikten börjar det som återstår likna fan fiction snarare än en fortsättning.

Om Reunion är verklig måste den rättfärdiga sig själv utan att ångra det som kom tidigare. Max och Chloe förtjänar noggrann hantering, inte en genväg förbi sorg. Serien förtjänade sin plats genom att lita på spelare med svåra resultat. Huruvida den fortfarande minns den lektionen är frågan som nu hänger över Life is Strange: Reunion.