Microlandia vässar sin stadssimulering med uppdatering 1.4

Microlandia har varit på min radar sedan 1.0 släpptes i december, men det var först nyligen som jag tillbringade tid med det efter att uppdatering 1.4 släpptes på Itch.io. Spelet presenterar städer som system som motstår sentimentalitet. Det behandlar stadslivet som mekaniskt, reaktivt och ofta oförlåtande, med medborgare som svarar direkt på ekonomiskt tryck, infrastrukturfel och social obalans.

Utvecklaren ramar in spelet som en stadsbyggare formad av både beundran och rädsla för städer. Den tonen bär genom changelog. Itch.io-uppdateringen förklarar att version 1.4 flyttar balansen bort från berättande inramning och mot exponerade system. Ekonomiska regler stramas åt. Simulering av kollektivtrafik blir mindre förlåtande. Företagets beteende visar skarpare konsekvenser. Nattläget förblir ett visuellt lager snarare än en mekanisk krycka, som erbjuder atmosfär utan att dölja instabilitet.

"En stad är en vacker, men galen maskin som överlever alltid i homeostas och alltid i kaos. I 1.4 får du lite mindre berättande, lite mer verklighet, vardagslivets strukturer exponeras, giriga företag, ekonomi som inte förlåter, till och med de panka. Nattläget är en trevlig anestesi; använd det, men förväxla inte atmosfär med robusthet."- Information Superhighway Games

När jag spelar uppdateringen ser jag hur dessa idéer omsätts i system som straffar slarvig planering. Medborgare kan förlora jobbet om de kommer för sent, ofta på grund av att busslinjerna var dåligt tajmade. Arbetslöshet driver vissa invånare mot kriminalitet. Relationer existerar bortom enkla lyckomätare; människor kan bli förälskade och föräldralösa, vilket påverkar stabiliteten på hushållsnivå. Dessa resultat tillkännages inte med dramatiska varningar. De ackumuleras i det tysta, för att sedan dyka upp som problem som kostar pengar och politiskt kapital.

Bostadstrycket är en konstant kraft. Hyresvärdar höjer hyran när det blir trångt om utrymmet. Mer välbärgade invånare isolerar sig i områden med låg befolkningstäthet och motsätter sig utveckling i närområdet. Som det står i ett äldre inlägg på Itch.io undviker höginkomsttagare byggnader med en aura av missnöje och låter NIMBY-beteendet påverka besluten om zonindelning. Staden reagerar på ojämlikhet oavsett om spelaren planerar för det eller inte.

Externa chocker ökar påfrestningarna ytterligare. Värmeböljor och pandemier stör produktivitet och hälsa. Omdisponering av områden kräver kompensation. En lokal tidning rapporterar om stadens beslut och formar allmänhetens uppfattning. Negativ bevakning minskar budgeten och begränsar alternativen vid de värsta tillfällena. Återkopplingsslingan är direkt och ofta hård.

Projektet är positionerat som både en hyllning till och en kritik av SimCity, en punkt som klargjordes i förra årets meddelande från utvecklaren explodi.

"Jag har alltid undrat vad som kommer att hända i Simcity om medborgarna lever eller dör på grund av de många verkliga orsaker som avgör längden på våra liv här på jorden. Förväntad livslängd, olyckor, dåligt hälsosystem, eller bristen på tillgång till det. Denna statistik finns, och vi kan använda kraften i ny teknik för att skapa mer realistiska simuleringar." - explodi

Dessa ambitioner lutar sig starkt på verkliga data. Spelet bygger på forskning som publicerats av Världsbanken, US Bureau of Labor Statistics, US Environmental Protection Agency, National Equity Atlas och Center for Urban Future. Alla refererade källor spåras i ett spretigt live-dokument som genereras automatiskt från spelets kod. Det avslöjar antaganden och värderingar som är inbäddade i simuleringen och inbjuder till granskning från spelare som bryr sig om hur siffror översätts till resultat.

Microlandia är fortfarande ett pågående arbete, men uppdatering 1.4 gör dess avsikter tydligare. Den är inte intresserad av komfort. Det modellerar städer som instabila system som formas av girighet, politik och infrastrukturbegränsningar. För spelare som är villiga att engagera sig i det perspektivet erbjuder spelet en skarp, ibland obekväm syn på stadsförvaltning. Den nuvarande versionen finns tillgänglig via Itch.io, och du kan även hitta Microlandia på Steam.