Den vackra och brutala tärningen av fästningen

Jag döpte min riddare till Lickity Split, en fånge hos en skurkaktig Sorceror King i det nya dungeon-RPG:et The Fortress. Det var en ordlek på "Lich" som jag kom på, och det var jag som ledde honom till döden bara sex rum från hans startcell.

Mitt andra försök som trollkarl varade bara i fem minuter. Spelet är en dungeon crawler med en mördande fixering på tärningskast. Öppningen av Steam-demo fastställer detta omedelbart. Varje strid innebär att man kastar tärningar i tre olika färger och spenderar sina pips för att attackera fiender som har hälsopunkter i motsvarande färg. Om tärningarna du kastar inte matchar fiendens hälsofärg kan du inte attackera, vilket tvingar dig att avsluta din tur och ta skada från dina fiender. Det är ett system som kräver både strategi och en hel del tur. Min egen karaktär, Lickity Split, verkade ha fruktansvärd tur.

Det finns en liten barmhärtighet i stridsdesignen. Alla tärningar som du inte använder för att attackera kommer att fylla en mätare för en kraftfull attack med effektområde när du avslutar din tur. Detta speciella drag skadar alla fiender på skärmen utan att behöva matcha färger. Avvägningen är att du kanske inte överlever tillräckligt länge för att fylla mätaren helt. Jag upptäckte detta på det hårda sättet. Jag trodde att min riddare gjorde goda framsteg genom fängelsets pixliga skuggor, men en spökhund avslutade hans resa abrupt.

Min efterföljande runda som trollkarl slutade i exakt samma rum, besegrad av exakt samma fiende. Spelet etablerar sin svårighetsgrad tidigt och utan ursäkter, vilket gör varje möte till en spänd beräkning av risk och resurshantering. Konststilen är frodig och målande, en skarp kontrast till spelets brutala, oförlåtande natur. Fienderna är detaljrika och animerade, de höjer sig och gapar när de förbereder sig för att slå till.

The Fortress erbjuder nio karaktärsklasser, var och en specialiserad på en annan tärningsfärg eller en kombination av dem, vilket tyder på en hel del omspelbarhet. Karaktärsanpassningen sträcker sig till tre utrustningsplatser som kan ändra dina chanser att överleva. Jag hittade en rostig sköld som kunde avbryta en inkommande attack innan den splittrades, och en förtrollad skriftrulle som lade till en enda, avgörande pip till min blå magiska tärning. Dessa små fördelar känns monumentala när en enda punkt av skada kan vara skillnaden mellan seger och nederlag. Citadellet är också befolkat av figurer som inte är omedelbart fientliga.

Jag stötte på antydningar om vampyrhandlare, fallna abbotar och andra olycksbådande karaktärer, var och en med sina egna hemligheter och baktankar, vilket lägger till ett lager av berättande mysterium till fängelsehålan. Dessa interaktioner antyder en värld med mer djup än en enkel serie stridsrum.

Någonstans ovanför väntar Sorceror King. Efter att ha dött två gånger i rum sex har jag ingen lust att ta reda på hur många tärningar som krävs för att besegra honom. Spelet känns enklare och mer direkt än komplexa rutnätsbaserade crawlers, och presenterar en stadig, linjär anstormning av strider som bryts upp av enstaka skattrum. Fokus ligger fortfarande helt och hållet på tärningskastet. Hela spelet kommer att lanseras på Steam i morgon.