Ubisoft-aktierna sjunker 34% och når 15-årigt låg efter "Reset"

Jag bevittnade ett betydande fall i Ubisofts aktiekurs den här veckan, en direkt följd av bolagets tillkännagivande av en större "reset". Förläggarens beslut att stänga två studior och ställa in sex spel, inklusive den efterlängtade nyinspelningen av Prince of Persia: The Sands of Time, sände chockvågor genom marknaden. Aktien, som redan hade haft en nedåtgående trend sedan pandemin, rasade med hela 34% dagen efter tillkännagivandet och stängde på magra 4,06 euro. Detta är den lägsta aktiekursen för bolaget sedan 2011, ett år då bolaget rapporterade betydande ekonomiska förluster.

Bara en vecka tidigare handlades aktien för 6,89 euro, vilket understryker hur allvarligt marknaden reagerade på nyheten. Omstruktureringen och de inställda spelen har lett till att Ubisoft har reviderat sin finansiella prognos för året och förväntar sig nu en nettobokning på cirka 1,5 miljarder euro, en minskning med 330 miljoner euro jämfört med tidigare prognoser. Företaget förväntar sig också att rapportera en rörelseförlust på cirka 1 miljard euro för räkenskapsåret som slutar 2026.

Enligt CNBC sjönk bolagets aktiekurs med cirka 34% dagen efter tillkännagivandet. Denna branta nedgång återspeglar investerarnas oro över bolagets inriktning och dess förmåga att navigera på en alltmer konkurrensutsatt marknad. Den "stora organisatoriska, operativa och portföljåterställningen" är ett svar på vad Ubisoft beskriver som en "ihållande mer selektiv AAA-marknad och ett alltmer konkurrenskraftigt shooterlandskap". Syftet är att fokusera företagets ansträngningar och resurser på de största varumärkena och de mest lovande projekten. Som en del av detta kommer utgivaren nu att organisera sina ansträngningar över fem "kreativa hus", var och en med ett specifikt fokus. Dessa inkluderar skalning av stora varumärken som Assassin's Creed och Far Cry, utveckling av tävlingsinriktade skjutspel, hantering av live-service-spel, skapande av uppslukande fantasivärldar samt produktion av casual- och familjevänliga titlar.

Omstruktureringen har också lett till att sju ospecificerade spel har försenats, ett steg som syftar till att "säkerställa att förbättrade kvalitetsriktmärken uppfylls fullt ut" och "maximera långsiktigt värdeskapande". Även om det inte är officiellt bekräftat, är det allmänt känt att det omtalade Assassin's Creed Black Flag Resynced finns med bland de försenade titlarna. Detta har gett upphov till ytterligare spekulationer och oro bland både fans och investerare. Avbokningarna och förseningarna är en del av ett bredare kostnadsbesparingsprogram som syftar till att spara 500 miljoner euro och sänka de fasta kostnaderna till 1,25 miljarder euro fram till mars 2028. Detta kan jämföras med 1,75 miljarder euro i fasta kostnader för räkenskapsåret som slutar 2023. Nedläggningen av studiorna i Halifax, Nova Scotia, och Stockholm, tillsammans med omstruktureringar på andra platser, är också en del av detta kostnadsbesparingsinitiativ. Nyheten har inte varit utan interna återverkningar, eftersom det franska spelindustrifacket Solidaires Informatique har uppmanat till strejk som svar på vad de kallar ett "katastrofalt" tillkännagivande.

Nedläggningen av sex projekt, framför allt nyinspelningen av Prince of Persia: The Sands of Time, har varit ett hårt slag för fans av Prince of Persia-serien. Detta, tillsammans med nyheten om att Watch Dogs-serien enligt uppgift är död, har fått många att undra över framtiden för några av Ubisofts mest älskade serier. Även om bolaget har uppgett att denna omställning kommer att stärka koncernen och göra det möjligt för den att förnya sig med hållbar tillväxt, har den omedelbara effekten varit en betydande förlust av förtroende från både investerare och spelgemenskapen.

"Dagens marknadsmiljö kräver att koncernen stegvis förändrar sin organisation och verksamhet", säger Yves Guillemot, grundare och VD för Ubisoft.

"Omfokuseringen av portföljen kommer att ha en betydande inverkan på koncernens kortsiktiga finansiella utveckling, särskilt under räkenskapsåren 2026 och 2027, men denna omställning kommer att stärka koncernen och göra det möjligt för den att förnya sig med hållbar tillväxt och robust kassagenerering."