Highguard släpper lös Shapeshifting Hero och Ranked Play i avsnitt 2

En större uppdatering för Highguard, med titeln Episode 2, är planerad att rulla ut den 6 februari. Uppdateringen introducerar en ny spelbar karaktär, en ny karta, ett konkurrenskraftigt rankat läge och ett nytt berg som är tillgängligt för alla spelare. Den nya karaktären är Ekon, en monsterdödare som kan byta skepnad till en direwolf. Han beskrivs som den siste i en rad av uråldriga magiker som kallas Wildwalkers. Hans ankomst till Highguard drivs av sökandet efter hans försvunna mentor.

Ekons främsta kännetecken är hans förmåga att bli sin egen häst och förvandlas till en direwolf istället för att frammana ett fantomdjur. I den här formen är hans hastighet högre än andra riddjur i spelet. Perspektivet skiftar till en fullständig tredjepersonsvy, så att spelaren kan se runt skyddet. För att attackera kastar sig Ekon framåt med ett bett, som omedelbart förvandlar honom tillbaka till sin mänskliga form för att fortsätta engagemanget. En attack utan mål resulterar i en kort air dash för ökad rörlighet.

När Ekon är i vargform kan han följa fiendernas doftspår och använda alla sina andra förmågor. Hans passiva förmåga, Dread, avslöjar hjärtslagen hos sårade fiender och markerar dem tills de dödas eller regenererar hälsa. Hans taktiska förmåga, Wolf Spirit, skickar en fantomvarg för att jaga den närmaste fienden och tillämpa Dread-effekten. Denna ande kan färdas långa sträckor och passera genom strukturer, även om den kan skjutas ner. Hans ultimata förmåga, Fearsome Howl, applicerar Dread-effekten på alla fiender över hela kartan och ökar Ekons rörelsehastighet.

Både de taktiska och ultimata förmågorna kan användas i antingen mänsklig eller vargform. Tillsammans med den nya hjälten läggs också ett nytt vargfäste till. Detta fäste kommer att vara en gratis kosmetik för alla spelare.

Uppdateringen introducerar en ny karta som heter Skydrift, den legendariska förlorade staden. Platsen avbildas som ett massivt slott på en serie flytande klippor, sammankopplade av stora kedjebroar och transportsystem som kallas Sky Jumpers. Miljön innehåller ihåliga grottor, en gammal sparringringring i sten och ett palats som ligger ovanför molnen. Skydrift kommer att finnas tillgänglig i kartrotationen för både standardläget 3v3 och det permanenta läget 5V5.

Episod 2 markerar också lanseringen av Ranked Mode. Denna konkurrenskraftiga spellista kommer initialt endast att vara tillgänglig för 3v3-matcher, vilket utvecklaren Wildlight Entertainment säger är den mer taktiska strukturen i spelet. Studion kommer att övervaka spelarens feedback om detta format. Den rankade strukturen består av två Ranked Splits per avsnitt, där varje split innehåller olika kartor, baslistor och balansjusteringar.

Spelarna kommer att avancera genom sju ranker, från Bronze till Grandmaster. Varje rang består av tre divisioner. I slutet av ett avsnitt kommer spelarna att få belöningar baserade på deras slutliga rang, inklusive ett nytt kosmetiskt föremål som heter Banner Frames. En spelare kan degraderas mellan divisioner inom en rang under en split, men kan inte sjunka till en lägre rang. I början av en ny episod kommer alla spelare att flytta ner sex divisioner.

Introduktionen av nytt innehåll kommer när Highguard försöker stärka sin spelarbas. Spelet upplevde en stark initial lansering och nådde strax under 100.000 samtidiga spelare på Steam, men siffrorna såg en betydande nedgång efteråt. Spelet har en "mestadels negativ" granskningsstatus från över 30 000 recensioner på Steam och hade en användarpoäng på 2,3 på Metacritic, vilket gör det till ett av de lägst rankade spelen 2026.

I en nyligen genomförd intervju avslöjade Jason McCord, Highguards creative and design director, att utvecklarna inte förväntade sig volymen av negativ feedback. Han uppgav att teamet på Wildlight Entertainment var övertygat om att de skapade en unik upplevelse i förstapersons shooter-genren. Utvecklaren har visat en vilja att anpassa sig och svarade på tidig kritik genom att göra det experimentella 5V5-läget till en permanent funktion efter att det fick positiv feedback från spelare under en begränsad tid. Som svar på de pågående klagomålen har utvecklare från flera andra studior, inklusive Larian, Remedy och 1047 Games, offentligt försvarat spelet: "Inget spel är perfekt från dag ett."

Ytterligare förändringar i Episode 2 rör Gear Up-fasen. Röda vapenkistor som finns i Points of Interest kommer nu att innehålla Masterwork-vapen, som har förbättrad statistik inom sin sällsynthetsnivå. Ultimate Chargers, som finns i vita tunnor i dessa områden, kommer nu att ha en tydlig guldglöd för att göra dem mer identifierbara. Waypoint-markörer leder nu spelarna till intressepunkter när de lämnar sin bas, och kartan visar vilka platser som innehåller Masterwork-vapen och Ultimate Chargers. Dessutom kommer Speed Gates nu alltid att vara aktiva för spelare i närheten, vilket är tänkt att hjälpa dem att återvända till strid snabbare efter respawning. En ny statistikmeny kommer också att läggas till i spelet, en funktion som efterfrågats av communityn. Denna första version kommer att spåra många statistik retroaktivt från spelets första avsnitt, med planer för framtida expansion.

Patchen innehåller också nya orange vapenmods, många livskvalitetsjusteringar, prestandaoptimeringar, buggfixar och balansjusteringar för vapen och karaktärer.

Här är delen av Highguard Episode 2 patch notes från deras sida på Steam:

• Den defensiva fasen i början av spelet har minskats till 30 sekunder från 60.
• Anchor Stones säkringstimers har ökats till 80 sekunder från 60.
• Dina Kills och Assists har lagts till i HUD ovanför minimap.
• Många förbättringar av användbarheten av zipline har gjorts, inklusive smidigare fastsättning och åkning, och det har blivit svårare att fästa av misstag.
• Spelare kan nu ha maximalt 4 ziplines. När de kastar den 5:e kommer deras första automatiskt att förstöras.
• Förbättringar har gjorts för att förbättra känslan av mantling.
• Du kommer att uppmanas att släppa BigRig när den får låg eller ingen ammunition.
• När du återupplivas får du nu en ledtråd om att trycka på emote-knappen för att säga "Tack". Din karaktär kommer inte längre att säga tack automatiskt.
• Pingade orange vapen kommer nu att visa förmånen när du håller muspekaren över dem.
• Du kan nu pinga ziplines, Maras darkspawn genom väggar och Kais isvägg.
• Slutspelspodiet kommer nu att markera personer som hade den högsta statistiken i sitt lag.
• Smuggler's Den minimap har uppdaterats för att vara mer exakt.
• Döda spelare dyker inte längre upp på minimap.
• AFK-timern i en match har minskats från 5 minuter till 4.
• Firing Range kan nu ta emot grupper på upp till 5 spelare.

Läs också, en tidigare uppdatering förbättrade stabiliteten genom att minska spelkrascherna med 90 procent och lade till mycket efterfrågade funktioner som ett crouch-växlingsalternativ och synfältreglage på konsolen.