Skandalösa "hästar": Kostnaden för att bli utslängd från stora butiker

Utgivaren av Horses har förnyat sin kritik av Epic Games Store efter kommentarer från en högre Epic-chef som beskrev situationen som en rutinmässig tillämpning av policy. Tvisten handlar om Horses, ett skandalöst konstspel utvecklat av den italienska studion Santa Ragione, som togs bort från Epics butiksfront en dag före lanseringen och redan hade avlistats från Steam flera år tidigare.

Kommentarerna som återupplivade konflikten kom från Epic Games Store vice president och general manager Steve Allison under en intervju med Game File. Allison beskrev Horses som att han hade gått igenom den vanliga självpubliceringsprocessen innan han omvärderades av Epics förtroende- och säkerhetsteam. Den omprövningen resulterade i en klassificering för endast vuxna och borttagning från försäljning.

Enligt Epic fyllde Santa Ragione i ett frågeformulär från International Age Rating Coalition som ursprungligen ledde till en M-klassificering. Epic genomförde senare en egen granskning och kom fram till en annan slutsats. Jag ser sekvensen som Epic skisserar som en omvändning i ett sent skede som drivs av intern granskning snarare än ett tekniskt fel.

Allison sa att förtroende- och säkerhetsteamet beslutade att spelet bröt mot Epics policyer på flera fronter. Han tillade att Epic inte bär titlar för endast vuxna, utom i smala fall som involverar blockchain eller NFT-relaterade betyg. Den policyn ledde till att Horses avnoterades en dag före den planerade lanseringen.

I samma intervju hänvisade Allison till Epics tidigare relation med studion och inramade beslutet som procedurmässigt snarare än personligt.

"Och så kom samtalet sent - och vi älskar den studion; vi gjorde deras tidigare spel som en kort exklusiv - men eftersom det teamet, det är deras jobb och det är, om du gör lagens bokstav i våra policyer, är det vad det är."

- Steve Allison

Santa Ragione svarade offentligt på Bluesky och avvisade både substansen och tonen i Allisons kommentarer. Studion anklagade Epic för att ha gett felaktiga beskrivningar av spelets innehåll och för att inte ha tillhandahållit dokumentation som stödjer klassificeringen Adult Only.

"Epic gjorde bevisligen felaktiga uttalanden om spelets innehåll, vägrade att tillhandahålla detaljer som stöder deras påståenden och har inte delat sitt påstådda AO IARC-certifikat, som normalt innehåller en länk för utvecklaren att överklaga. De 'älskar inte den studion', de har i själva verket gjort oss till spöken."

- Santa Ragione

Som rapporterats av GamesIndustry.biz berättade Epic för Santa Ragione att Adult Only-spel är avstängda från butiken enligt företagets policy, med det enda undantaget som involverar blockchain-relaterade betyg. Studion säger att den aldrig fick ett AO-betyg under sin ursprungliga inlämning och istället fick en PEGI 18 och ESRB M-betyg, båda visades fortfarande på Epic-butiksidan före borttagningen.

Epic har uppgett att omprövningen föranleddes av förnyad diskussion om hästar nära lanseringen. Den diskussionen följde en bredare våg av påtryckningar i mitten av 2025, då konservativa aktivistgrupper riktade in sig på vuxeninnehåll på plattformar som Steam och itch.io genom betalningsbehandlare. Horses, som redan var borta från Steam, hamnade åter i den offentliga debatten som en del av den bredare granskningen.

Jämförelsen mellan Horses och andra spel som finns tillgängliga på Steam har varit central för Santa Ragiones argument. Studion pekar på titlar med explicit nakenhet eller störande teman som fortfarande finns kvar på stora butiksfönster, inklusive Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger och Outlast-serien.

Horses skildrar en surrealistisk italiensk bondgård befolkad av nakna människofigurer som bär hästmasker och behandlas som boskap av en kontrollerande övervakare. Spelet drar paralleller till Pier Paolo Pasolinis Salò, eller Sodoms 120 dagar. Även om den senare halvan av spelet skildrar eller antyder sexuella våldshandlingar är dessa ögonblick visuellt censurerade genom kraftig pixelering.

Santa Ragione har också lyft fram tillgången till oredigerade longplay-videor på YouTube och Twitch som bevis för att Adult Only-klassificeringen tillämpades felaktigt. Båda plattformarna är kända för sin strikta moderering av explicit material, men filmerna är fortfarande tillgängliga.

Trots avslag från Epic och Valve fortsätter Horses att säljas på andra ställen. Spelet finns tillgängligt på GOG och genom Humble Store, där ingen Adult Only-begränsning gäller.

Epics ståndpunkt beskrevs mer fullständigt i ett skriftligt uttalande som utfärdades efter borttagningen. Företaget citerade överträdelser av sina policyer för olämpligt innehåll och hatfullt eller kränkande innehåll. Epic sa att dess granskning hittade uttryckliga eller frekventa skildringar av sexuellt beteende och innehåll som det kategoriserade som att främja missbruk eller djurmissbruk, vilket gjorde spelet olämpligt för distribution.

Santa Ragione överklagade beslutet genom Epics föreslagna kanaler och bestred dessa resultat. Överklagandet avslogs och Epic bekräftade att det ursprungliga beslutet skulle stå fast.

Valves tidigare avslag följde en liknande väg. Steam granskade Horses efter att farhågor väckts av butikssidan och vägrade senare att vara värd för spelet efter en fullständig genomspelning. Valve sa att dess beslut var i linje med deras regler och riktlinjer för ombordstigning och förblev oförändrat efter intern granskning.

Kritiska svar på Horses har fokuserat mindre på dess plattformskamp och mer på dess avsikt och utförande. PC Gamer-medarbetaren Maddi Chilton hävdade att kontroversen riskerade att överskugga vad spelet försöker göra inom mediet.

"Horses är intressant av andra skäl också, och jag hoppas att den olyckliga situationen för dess release inte hindrar oss från att överväga vad spelet faktiskt gör, om det fungerar och var det passar in i samtalet om de bredare texter som det hämtar inspiration från."

- Maddi Chilton

Chilton beskrev spelet som ett försök att utforska teman som oftare tas upp i film och litteratur, även om hon noterade dess brister. Jag läser den bedömningen som en uppmaning att separera innehållsgranskning från upprätthållande av plattformspolicy.

Läs också, Horses har sålt 18.000 exemplar trots att det uteslutits från två stora PC-butiker. Försäljningen täckte befintliga lån och royaltyförpliktelser men räckte inte till för att finansiera ett nytt projekt. Santa Ragione säger att den framtida utvecklingen fortfarande är osäker, och att teammedlemmarna nu arbetar med separata projekt.