Mario Tennis Fever - Ett roligt partyspel som blir lidande av sitt soloäventyr

Mario Tennis Fever har samma anda som en GameCube-titel. Dess överdrivna tolkning av tennis är mest effektiv med fyra vänner samlade på en enda soffa. För första gången sedan dess har utvecklaren Camelot släppt en del som känns komplett från första dagen, med de mest distinkta karaktärerna, lägena för både solo och flerspelare och underhållande gimmickar som setts i serien. Detta betyder inte att allt innehåll är värdefullt. Enspelaräventyret är återigen sorgligt otillräckligt i sin längd och kvalitet. Men när du spelar med andra lokalt eller online skapar spelets snäva, responsiva kontroller och vilda förmågor en kaotisk partyupplevelse som ger betydande kul under korta perioder.

Den viktigaste nya funktionen den här gången är samlingen av kraftfulla Fever Rackets, som starkt påverkar spelet. Det finns 30 olika racketar att välja mellan och var och en har en unik specialförmåga som kan vända matchen till din fördel. Dessa krafter utlöses genom att utföra ett Fever Shot efter att en mätare har fyllts. Effekterna sträcker sig från offensiva åtgärder, som att placera en roterande Fire Bar från Super Mario Bros. på motståndarens sida av banan, till defensiva, som att skapa en skuggduplikat för att täcka mer yta. De kan också skymma sikten med bläck, sprida bananskal över båda sidor eller ge tillfälliga förbättringar, som att göra dina skott mer kurviga under de kommande 20 sekunderna.

Fever-racketarna är roliga att experimentera med och de ger varje match en ny smak.

- Logan Plant, IGN

Att experimentera med Fever Rackets är roligt, och deras närvaro ger varje match en unik karaktär. När de är som bäst tvingar de dig att överväga alla speciella egenskaper som för närvarande är aktiva. Om jag placerar en hal isfläck på en kvadrant av min rivals spelplan vet vi båda att jag förmodligen kommer att försöka slå mitt nästa slag rakt mot den för att tvinga dem in i den obekväma terrängen. Eller kanske inte. Slagplacering i tennis är ett psykologiskt spel, och Fever-racketarnas transformerande effekter förstärker denna dynamik. Det finns också räknare och balanser för varje racket som det är tillfredsställande att upptäcka.

Bullet Bill-racketen förvandlar bollen till en extremt snabb line drive som till en början verkar överväldigande, tills man upptäcker att den kan neutraliseras genom att spela nära nätet. När båda spelarna använder detta racket kan det leda till ett komiskt, snabbt Bullet Bill-rally som ofta avslutas med ett avskräckande kroppsskott. Att prova olika kombinationer av racketar för att se resultatet är en stor del av upplevelsen. Därför är det extra irriterande att det inte finns något sätt att slumpmässigt välja en Fever Racket för vare sig mänskliga eller datoriserade motståndare. Slumpmässigt val är tillgängligt för karaktärer och banor, men inte för racketar, vilket verkar vara en funktion som kan läggas till i en framtida uppdatering.

Vissa Fever-racketar är helt klart mer kraftfulla än andra, men Mario Tennis Fever innehåller en smart mekanik för att ge lite balans. När en spelare aktiverar ett Fever Shot inträffar de flesta offensiva effekterna inte förrän bollen rör marken. Detta skapar en spänd volley där båda spelarna desperat försöker returnera bollen innan den studsar. Du måste vara säker på ditt val av racket och tidpunkten för dess användning, eftersom ett dåligt beslut kan leda till att din motståndare skickar ditt eget kraftfulla skott tillbaka mot dig.

Omvänt kan Fever Rackets ibland göra att resultaten känns mer beroende av tur, särskilt i dubbelmatcher. Med fyra separata krafter i spel kan domstolarna bli helt täckta av lera, eld och oreglerat kaos, ungefär som att spela Super Smash Bros. Ultimate med alla föremål inställda på sin maximala nivå. När din hälsa når noll, vilket tvingar dig att sitta av i dubbel eller röra dig långsammare i singel, känns det ofta orelaterat till dina egna handlingar på grund av hur oundvikligt det blir att ta skada. Till och med en dubbelpartners Fever Shot kan orsaka dig skada. Detta är inte i sig negativt; Fever lutar sig helt enkelt mer mot sin partyspelsaspekt än sin föregångare Mario Tennis Aces, som hade mekanik som liknade ett konkurrenskraftigt fightingspel.

För att rymma det kaos som introduceras av Fever Rackets är kärnspelet i tennis något förenklat. Den övergripande hastigheten är något långsammare och bollen känns mer flytande. Dykningar i sista sekunden är mer förlåtande för misstag och banan är något mindre, vilket gör det lättare att nå skott över banan och förlänga rallyn. Jag förstår det här beslutet: att kombinera det intensiva tempot i Aces med det ökade kaoset i Fever skulle sannolikt vara för mycket att hantera. Å ena sidan saknar jag den mer hardcore-versionen av tennis som Aces gav. Det spelet höll mitt intresse online i flera år på grund av dess höga skicklighetstak och givande mekanik. Å andra sidan är Fever mycket roligare för en avslappnad spelkväll med vänner eftersom det är lättare för nya spelare att lära sig. Det är ett mindre tävlingsinriktat tennisspel men ett bättre partytennisspel. Dessutom tillåter de flesta lägena användning av en höghastighetsboll som skapar en mer energisk rytm.

Spelet känns fortfarande utmärkt när du förutser bollens bana, positionerar dig rätt och släpper loss ett fulladdat topspin-skott, ackompanjerat av fantastiska, slagkraftiga ljudeffekter. Camelot har ägnat decennier åt att förfina samma kontrollschema med drop shots, lobs och vinklade smashes, och det är fortfarande roligt att spela. De datorstyrda motståndarna ger en rejäl utmaning på högre svårighetsgrader och spelet har den största spelplanen i seriens historia, med 38 karaktärer att välja mellan. Varje karaktär har sin egen statistik och sina unika egenskaper. Nykomlingen Baby Waluigi har blivit populär på nätet, men jag har fastnat för den förbisedda Baby Wario, vars kraftfulla topspin-skott hjälper mig att kontrollera tempot i varje poäng.

Karaktärsmodellerna är utan tvekan den mest visuellt imponerande delen av Fever, med detaljerade kläder och ansiktsanimationer, till exempel texturen på Luigis skjorta eller det ökade antalet borst i Marios mustasch. Det sticker dock inte ut visuellt som en Switch 2-exklusiv. Dess tecknade konststil är tilltalande, vilket är typiskt för Mario-spel, men det representerar inte ett betydande tekniskt framsteg. Spelet siktar på 60 bilder per sekund och uppnår det i allmänhet, även om jag observerade några dippar i splitscreen-dubbelmatcher före serven. Prestanda är konsekvent under de mest kritiska ögonblicken av en poäng, även med alla vilda Fever-effekter på skärmen.

I linje med Fevers GameCube-liknande känsla måste många karaktärer, racketar, banor och specialkostymer låsas upp genom att klara specifika utmaningar, spela ett visst antal matcher och göra framsteg i Adventure-läget. De senaste Mario-sportspelen har knutit progression till onlinespel, så det var en välkommen upptäckt att se att Fever erbjöd massor av upplåsningsbart innehåll utan att kräva en internetanslutning. Denna känsla förändrades när du startade äventyrsläget. Om du främst är intresserad av Mario Tennis Fever för dess enspelarkampanj måste jag rapportera att det är den mest underväldigande delen av paketet.

Handlingen går ut på att Mario, Luigi, Peach, Wario och Waluigi förvandlas till bebisar, och Mario måste lära sig sina tenniskunskaper på nytt för att rädda alla. Det börjar lovande, med några vackra tidiga mellansekvenser som placerar karaktärerna i oväntade scenarier. Camelot behåller sitt rykte om att skapa överraskande bra filmsekvenser, men Adventure-läget sjunker därifrån. De första 90 minuterna av den nedslående korta kampanjen på tre och en halv timme tillbringas på en tennisakademi, där Baby Mario får utstå plågsamt långsamma och förenklade självstudier.

Äventyrsläget är fyllt av utdragna handledningar och enformiga minispel.

- Logan Plant

Du slutför enkla minispel för att förbättra din statistik, läser igenom text som upprepar varje skottyp och deltar i extremt enkla kvalmatcher. Du får också svara på frågor om grundläggande tenniskunskaper. Den här delen är helt klart utformad för små barn som spelar sitt första Mario Tennis-spel och skulle ha fått ett mer korrekt namn som "Tutorial" än "Adventure". Upplevelsen hade kanske varit roligare om skribenterna hade varit smarta, men karaktärerna levererar intetsägande repliker som bara tjänar till att lära ut spelmekanik. Du lämnar så småningom akademin och korsar en komiskt liten världskarta. Den här delen av äventyret påminner starkt om kampanjen i Aces, där du använder tenniskunskaper för att besegra bossar och lösa enkla pussel. Det finns några utmanare att hitta, men det finns en överraskande brist på faktiska tennismatcher. Precis som handlingen verkade öka, slutade den.

Turneringsläget är en stapelvara i serien, och det här är tyvärr en av dess svagare iterationer. Att spela igenom tre grupper för att vinna troféer är lagom, men Fever introducerar en speaker, en Talking Flower från Super Mario Bros. Wonder, som ger oavbrutna kommentarer. Han reagerar på varje skott, och hans rader blir repetitiva mycket snabbt. Det är enerverande och det är svårt att föreställa sig att ens barn skulle tycka om det ständiga tjattret. Den talande blomman är aktiverad som standard i alla lägen men kan avaktiveras överallt utom i Tournament- och Adventure-lägena. Det bästa enspelarläget med bred marginal är Trial Towers, ett nytt tillägg som påminner om Super Smash Bros. Melees Events. Varje försök presenterar ett specifikt scenario, och det är upp till dig att räkna ut hur du ska vinna en kort fempoängsmatch. Det finns också svåra valfria prestationer för slutförare. Att arbeta igenom varje utmaning är roligt.

Som vanligt i serien utmärker sig Mario Tennis Fever i multiplayer, som erbjuder betydande flexibilitet. Du kan tävla online i rankade matcher, med alternativ för singel eller dubbel, och med eller utan Fever Rackets. Onlineupplevelsen under timmarna före lanseringen var smidig. Förutom lokalt spel för upp till fyra personer kan du ta med två spelare från en konsol till en privat online-lobby för avslappnade matcher. När du vill ha något annat än vanlig tennis kan du och dina vänner välja specialmatcher som det rörelsekontrollerade Swing Mode eller det traditionella Ring Shot-läget.

Andra alternativ är en bana med flipperspelstema och en bana med Wonder Effects från Mario Wonder, som till exempel flytande flodhästar. Dessa lägen sträcker sig från anständiga avbrott till ointressanta. Även de bästa speciallägena blir snabbt repetitiva, och jag återvände snart till vanliga tennismatcher. Det primära läget har tillräckligt med variation tack vare den stora spelarlistan och racketurvalet, men i slutändan känns det som för mycket av det goda. Efter 20 timmar känner jag att jag har upplevt allt det har att erbjuda. Jag ser det som en rolig distraktion i några minuter snarare än ett spel som kommer att kräva seriös speltid.