Guy Mowbrays röst får en AI-klon för EA Sports FC 26

Match of the Day-fotbollskommentatorn Guy Mowbray har avslöjat att han gav EA tillstånd att skapa en AI-röstklon av sig själv för att hjälpa till med några av de mer betungande aspekterna av att spela in kommentarer för EA Sports FC. Jag ser det här som ett sätt att effektivisera inspelningsprocessen för de tusentals spelarnamnen i spelet.

Mowbray delade med sig av nyheten som en del av ett BBC-inslag som undersökte hur EA Sports FC:s kommentarer görs, och förklarade att inspelning eller förberedelser inför spelet numera är en "del av min veckorutin", och tar upp "i stort sett varje vecka från november ända fram till början av juli".

Motivationen bakom detta beslut är den stora arbetsvolymen som är involverad i spelets kommentarer.

"Det tar så lång tid eftersom vi måste täcka alla tänkbara aspekter av spelet och alla scenarier. Det är så djupgående eftersom det måste kännas och låta verkligt - hela poängen med spelet är dess äkthet."

Läs också en ny recension av EA Sports FC 26, som noterade att spelet återvänder med märkbara förbättringar i spelet på planen, med skarpare passningar, klistriga dribblingar och smartare målvaktspositionering.

En av de mest repetitiva delarna av inspelningsprocessen är att läsa upp namnet på varje spelare i spelet. Varje namn måste spelas in flera gånger, med olika intonationer, för att passa in i de bredare kommentarerna, och EA Sports FC har "mer än 20 000 riktiga manliga och kvinnliga fotbollsspelare". Därför använder EA nu AI för att replikera Mowbrays röst - med hans tillstånd - för att "hjälpa till" med denna aspekt av inspelningen. Jag tror att den här tekniken är ett verktyg som ska användas i samarbete med talanger, inte som en ersättning.

EA har varit öppna med sin användning av AI i spelutvecklingen. "AI har länge varit en del av vår utvecklingspipeline, från animering till spelsystem", sa EA till BBC, "och fortsätter att stödja våra team i att skapa bättre, mer lyhörda fotbollsupplevelser. Men när det gäller kommentarer och innehåll är det alltid ett samarbete med våra talanger - inte en ersättning." Användningen av generativ AI är fortfarande ett ämne för debatt, särskilt när det gäller röstskådespeleri. Förra året avslutade det amerikanska röstskådespelarfacket SAG-AFTRA en långvarig strejk efter att ha säkrat "säkerhetsräcken" kring AI, där ett av de viktigaste kraven var att företag betalar skådespelare på likvärdig basis för digitalt replikerade röster.

Historien om kommentarer till videospel går tillbaka till spel som Actua Soccer på Sony PlayStation 1995. Processen var då primitiv jämfört med dagens standard. Kommentatorn Barry Davies förklarade i en intervju med BBC Sport 2020 de första utmaningarna. "Jag sa till dem att man inte kan använda samma sätt att identifiera spelaren varje gång han rör bollen - det måste vara på olika nivåer beroende på var han befinner sig på planen, som jag skulle göra när jag kommenterar normalt." Detta innebar att man spelade in flera versioner av varje spelares namn med varierande betoning. Antalet spelare i Actua Soccer var 704, en bråkdel av de över 20.000 i EA Sports FC.

Utvecklingen av kommentarer i spelet återspeglar de bredare framstegen inom speltekniken. EA FC 26, till exempel, använder en AI-algoritm för att efterlikna enskilda spelares rörelser i verkligheten. Kommentarerna strävar efter en liknande nivå av realism, med samtal fram och tillbaka och avbrott mellan kommentatorerna Guy Mowbray och Sue Smith, precis som du skulle höra i en direktsändning.

"Med de mer pratsamma grejerna i spelet studsar jag ibland på vad Guy säger", säger

- säger Smith.

"Han behöver inte spela in det samtidigt som jag, men de kan spela upp hans replik för mig så att jag kan ta del av den, så att mina nivåer är desamma som hans - och vice versa."

Mowbray tycker själv att det är konstigt att spela matchen med sina egna kommentarer.

"Men det jag inte kan göra nu är att ha min egen kommentar på."

- säger han.

"Som alla andra som spelar, när jag hör kommentatorn säga att jag har gjort något fel, tänker jag för mig själv: 'Åh, försvinn!' Men med mig som kommentator skulle jag bokstavligen tala om för mig själv vart jag skulle gå!"