Bortom extraktionsslingan: Den kosmiska skräck som lurar i Marathons historia

Jag förväntade mig att Marathon skulle vara en relativt okomplicerad sci-fi-extraktionsskjutare. Du spelar som en cybernetisk Runner, ett kroppslöst medvetande i ett engångsskal, som utforskar ruinerna av en mänsklig koloni på Tau Ceti IV. Varje runda innebär att man tävlar med andra lag om byte och kämpar mot UESC:s säkerhetsrobotar innan man exfiltrerar, eller dör och upprepar cykeln. Denna spelslinga, som är vanlig i extraktionsskjutare och battle royales, kräver inte djup lore för stöd. Men bevis från den ursprungliga Marathon-trilogin från 1990-talet och många antydningar från utvecklaren Bungie tyder på att det nya spelet kommer att introducera något mycket konstigare än bara skurkaktiga robotar: främmande civilisationer, forntida föregångarteknik och uråldriga enheter som kan bryta mot fysikens lagar.

Server Slam, den sista offentliga betan för sci-fi-extraktionsskjutaren, drog nästan 150 000 toppspelare på Steam under sina första 24 timmar, även om denna siffra bara representerar en del av det totala deltagandet eftersom konsolspelare inte ingår. Den närmaste tillgängliga jämförelsen är Arc Raiders, vars slutliga beta nådde en rekordhög nivå på 189 668 samtidiga spelare på Steam innan det lanserades förra året. Marathons väg till lansering har kantats av komplikationer, bland annat ett betydande avbrott i utvecklingen tidigare i år efter att en konstnärs verk hade använts utan tillstånd i en sluten betaversion.

Marathon-utvecklingen stördes avsevärt i maj 2025 när konstnären Antireal offentligt identifierade sitt arbete som visas i spelets första stängda beta. Bungie undersökte, bekräftade den obehöriga användningen av Antireals konst och mötte en kraftig nedgång i intern moral under nedfallet. Jag tror att lösningen, som tillkännagavs av Antireal i december med ett kort uttalande om att ärendet hade lösts "till min belåtenhet", sannolikt bidrog till att stabilisera spelets rykte tillräckligt för att fortsätta mot lanseringen. Ingen offentlig fördjupning följde från varken Antireal eller Bungies officiella kanaler, och spekulationer om att uppgörelsen inkluderade ett formellt avtal mellan parterna förblir obekräftade. Regissören för filmtrailern skapade själv friktion förra månaden, då han publicerade och senare raderade kommentarer där han beskrev plagiatkontroversen som överdriven, samtidigt som han avvisade påståenden om att AI hade använts i hans arbete med filmtrailern. Trots denna bakgrund har den tidiga mottagningen av Server Slam varit positiv. Spelare har noterat att Bungies pistolspel håller upp, och spelets visuella estetik, splittrad i tidigare byggnader, har hittat mer dragkraft i den nuvarande versionen. Jag ser den uppdaterade byggnaden som en meningsfull avvikelse från vad som drog kritik i den första betaversionen, med Bungie som har gjort betydande förändringar inför lanseringen den 5 mars.

Vid en anblick liknar det ursprungliga Marathon 1994 en sci-fi-Doom-klon som ligger på ett kolonifartyg. Ändå var de främmande mysterierna närvarande från början. Du spelade en säkerhetsofficer på kolonifartyget Marathon som kämpade mot Pfhor, en ras av utomjordiska slavhandlare. Under hela trilogin avslöjade Bungie långsamt ett mycket märkligare sci-fi-universum. Bland de raser som förslavas av Pfhor finns S'pht, som i huvudsak är hjärnor i flytande cybernetiska kroppar, och de har redan dykt upp i det nya spelet. I slutet av den åtta minuter långa filmen " In Death We've Just Begun ", som släpptes den 3 mars, stöter en trio löpare på ett grönt ljus i en mörk korridor som avfyrar en energistöt. En stund senare svävar en liknande figur med rankor och en röd cape vid mynningen av en grotta. I en av de sista scenerna upptäcker en Runner som plundrar ett förvaringsskåp vad som verkar vara en människotillverkad S'pht-docka.

Bungies officiella vägkarta föreslår också att spelare kommer att möta mer än UESC-robotar. Under säsong 1 kommer spelarna att "upptäcka en väg ombord på det övergivna UESC Marathon-skeppet som hänger ovanför", vilket låser upp den fjärde zonen, Cryo Archive. Inlägget säger att "Förbered ditt sinne och skal för att ta på dig denna slutspelzon på Marathon-fartyget, där du kommer att lösa säkerhetspussel, öppna frysta valv och komma ansikte mot ansikte med en enhet som till och med UESC fruktar." Denna enhet är sannolikt S'pht från filmen. Säsong 2, som heter Nightfall, kommer att introducera en nattversion av Dire Marsh-zonen, där spelare kommer att kämpa för att överleva mot UESC-förstärkningar och en oroväckande redigerad fiende:

"a~~~~~%^&*()_+{}:"?~~~"

Det centrala mysteriet om vad som hände med de 30 000 människorna på Tau Ceti IV-kolonin kvarstår. Även om minst en S'pht har utsetts till slutspelsboss i säsong 1, måste mer kraftfulla kosmiska krafter vara i spel för att förklara kärnmysteriet. Om den ursprungliga Marathon-trilogin fungerar som en guide kommer spelet att fördjupa sig i full kosmisk skräck.

Ju djupare man gräver i Marathons historia, desto konstigare blir det, med skurkaktiga artificiella intelligenser, föregångarcivilisationer med teknik som gränsar till magi, brutna tidslinjer och primordiala enheter som kan förvränga verkligheten. Den kända Destiny-historikern och innehållsskaparen Byf släppte en video den 5 mars med titeln " De gudliknande enheterna i Marathons universum. " I den undersöker han den djupare mytologin i den ursprungliga trilogin och Bungies spel från 1993, Pathways into Darkness, inklusive den forntida Jjaro-civilisationen. Jjaro, en föregångare till en utomjordisk art som levde för miljontals år sedan, hade teknik som kunde manipulera tid och rum. Deras avancerade cybernetik användes för att skapa S'pht, den rödklädda arten från de senaste trailrarna. I den ursprungliga Marathon-trilogin antyds att mänskligheten kan ha använt en del av denna teknik för att förbättra sina egna androider, som kunde ha använts för att skapa Runner-skal. Det mest oroande lagret i Marathons mytologi involverar entiteter som kallas W'rkncacnter, urkrafter av kaos som är så farliga att de fängslats i stjärnor och svarta hål. I den ursprungliga trilogin är de kapabla att förvränga fysiken och förstöra hela universum i vissa tidslinjer.

Trilogins huvudsakliga AI-skurk antyder också en större kosmisk skala för det nya spelet. Halo-fans kanske minns konceptet "rampancy" för artificiella intelligenser, där Cortana blev instabil efter att ha samlat på sig för mycket information utöver sin sjuåriga livslängd. Detta koncept var direkt inspirerat av Durandal från det ursprungliga Marathon, en AI på koloniskipet som försöker överskrida sina människoskapade gränser och bli en gud som existerar utanför universums cykler. Kryptiska fraser i trailers för 2026 Marathon, som "You follow the path fitting into an infinite pattern", är rader som Durandal uttalade i de tidigare spelen. Repliken "Somewhere in the heavens, they are waiting" från introfilmen var originalspelets tagline, som uttalades av Durandal med hänvisning till Jjaro. Även om det inte är bekräftat är den rådande teorin bland fansen att röstskådespelaren Ben Starr, som berättar mycket av spelet, gör Durandal. Bungie har inte bekräftat många av dessa djupare kopplingar till Marathon lore, men utseendet på en S'pht antyder starkt att det bara är en tidsfråga.

Bungie har också beskrivit sin inställning till säsongsbetonat innehåll och mikrotransaktioner och bekräftat att spelet inte kommer att innehålla utgångna stridspass eller betala-för-att-vinna-element. Information som släpptes via spelets sociala mediekanaler specificerar ett system där säsongsbelöningspass, när de är tillgängliga, kommer att förbli i spelet permanent, vilket gör det möjligt för spelare att utvecklas i sin egen takt. Utvecklaren betonade att det finns "ingen betalning för makt", med alla köp av riktiga pengar begränsade till kosmetiska föremål. En valuta som kallas Silk, som används för premiumbelöningar i säsongspass, tjänas genom spelet och kan inte köpas med riktiga pengar. En separat premiumvaluta, Lux, kan köpas och används för en annan uppsättning kosmetiska föremål. För spelare som undviker säsongsmodeller kommer en samling upplåsningsbara kosmetika att finnas tillgängliga via Codex, ett nav för utmaningar i spelet som belönar föremål för att slutföra specifika prestationer. För närvarande känns Bungies nya Marathon som en spänd sci-fi-extraktionsskjutare där legosoldater rensar en övergiven koloni. Men om den ursprungliga trilogin är någon indikation är eldstrider med säkerhetsrobotar bara början. Någonstans på Tau Ceti IV, eller i Marathon-fartyget som driver i omloppsbana, väntar troligen något uråldrigt och mycket mäktigare.