Scott Pilgrim EX är en Beat 'Em Up-revival som förtjänar sin nostalgi

Scott Pilgrim EX är ett beat 'em up som utspelar sig i Toronto, 20XX. Metal Scott - en figur som ser ut att vara hämtad från Mega Man X - kidnappar Sex Bob-omb och deras instrument och lämnar bara Scott fri. Spelarens mål är att återfå bandet, återfå utrustningen, nå showen och hålla ihop staden under processen. Tre gäng står mellan spelaren och det målet: Vegans, Robots och Demons, som alla kontrollerar olika delar av staden. En uppsättning icke namngivna krafter manipulerar alla tre bakom kulisserna.

En ny berättelse byggd på bekant mark

Det som lyfter scenariot är den spelbara lista som utvecklaren, Tribute Games, har samlat runt det. Scott och Ramona är närvarande, men det är också tidigare antagonister: Robot-01, Roxie, Matthew, Lucas och Gideon, alla tidigare Evil Exes. Varje karaktär har en distinkt roll. Scott täcker alla baser. Ramonas hammare ger henne kontroll över mellanområdet. Lucas är en tung slagskämpe. Gideon sätter press och levererar hög skada. Matthew fungerar som en marionettkaraktär - en kategori som sällan ses i beat 'em up-genren. Robot zoner med granater. Roxie spelar som en ninja. Spelare med bakgrund inom fightingspel kommer snabbt att hitta sig själva.

Stridssystem och vad som skiljer EX från sin föregångare

Striderna går djupare än vad karaktärsarketyperna antyder. Varje fighter har lätta och tunga attacksträngar - lätta strängar kedjas till kombinationer, tunga strängar bedövar fiender - plus både uppmätta och omätade specialattacker som skiljer listan ytterligare. Gideon använder en parering med snurrande svärd. Ramona har en subspace sucker punch. Robot kastar granater. Spelet tillåter också spelare att blockera, vilket är ovanligt för genren. Avancerade tekniker inkluderar snabbsteg, flera väckningsalternativ och att använda en doserad super för att absorbera en attack utan att förlora Guts-poäng.

Assistattacker lägger till ytterligare ett lager. Spelare kan spendera GP för att kalla in ett par musiker som återställer hälsan, sätta in Ramonas katt Gideon för att orsaka kaos på skärmen eller ta fram Sex Bob-omb-superfanet Young Neil, som stampar över fältet. Young Neil har avslutat många bosstrider.

Originalet från 2010 var långsammare och enklare. Att bli träffad innebar en kort paus där spelaren registrerade att han eller hon hade blivit slagen. EX går snabbare och ger spelaren fler alternativ i varje ögonblick. Recensionen placerar det strax under Tributes eget Shredder's Revenge - som beskrivs som ett av de bästa beat 'em ups-spelen de senaste femton åren - samtidigt som det placeras klart före det spel som det återupplivar.

RPG-progression och en sammankopplad värld

Scott Pilgrim EX lägger RPG-mekanik över striderna. Besegrade fiender släpper mynt, som spelarna spenderar i butiker på utrustning som höjer statistiken och märken med specialeffekter. Två utmärkande märken är Big Nickel, som ökar mängden mynt som kan plockas upp, och Wallace-mjukisen, som genererar GP på träffar - en direkt investering i Young Neil-tillgänglighet. Fiender släpper också permanenta statusuppgraderingar, liksom butiker som säljer mat och videoband.

Samarbetsekonomin kräver uppmärksamhet. När man köper utrustning i co-op låser man upp den för båda spelarna, men videoband med statushöjningar gäller bara för köparen. Spelare som ligger efter med pengar kan släppa mynt och hälsoföremål till kämpande partners, även om det är svårt att göra det under aktiv strid. Mat som går runt ger läkning på språng för spelare som vill ha en buffert.

Toronto i sig är inte en skärm för scenval. Det är en sammankopplad värld med distinkta distrikt - en strand med en portal till istiden, ett destilleridistrikt, ett shoppingområde - som alla kan navigeras till fots. Spelet markerar alltid nästa mål, så att spelare som vill gå vidare kan göra det utan förvirring. De som utforskar kommer att hitta sidouppdrag: bryta fat, samla mynt inom tidsgränser och olika andra uppgifter fördelade över staden.

Miljöreferenserna är täta. Checkpoints är hämtade direkt från Sonic. Det finns juridiskt distinkta versioner av Scorpion och Kung Lao från Mortal Kombat, komplett med spjut och hatt. En demon-tung plats heter Casa Vania. Den närliggande butiken heter Cold Topic. En hyrfilm på No-Account Video har titeln Army of Bones, tagline: "Fångad i tiden. Omgiven av ondska. Låg på bensin."

Vad spelet förstår om tid

Scott Pilgrim, som serie, började med en grafisk roman 2004. Det ursprungliga videospelet släpptes 2010. EX kommer sexton år efter det. Mario, som var 19 år gammal när den grafiska romanen kom ut, är nu över 40 år. De onda ex som kämpade mot Scott och Ramona i källmaterialet hjälper dem nu. Arkadhallarna som formade den genre Scott Pilgrim befinner sig i är i stort sett borta. Tribute Games, vars namn i sig är en signal om avsikter, är mest känt för att ha gjort uppföljaren Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time som fansen hade önskat sig i årtionden.

Flera berättelser i EX förstärker denna ackumulering av tid utan att meddela det direkt. Kim blir kidnappad av Simon Lee eftersom han inte kunde få henne i high school. Matty reser till en tid då storbandsmusiken dominerade för att han vill leva i det ögonblicket. Young Neils trasiga Game Goose behöver lagas. Det är små intriger, men var och en handlar om någon som försöker återskapa eller leva i ett förflutet som har gått vidare.

Jag tycker att det ärligaste EX gör är att inte omvandla den observationen till ett tal. Spelet stannar inte upp för att förklara vad det gör med tid eller nostalgi - det bygger bara en värld där dessa teman löper under allt, och lämnar spelarna att registrera dem eller inte. Originalversionen av Scott Pilgrim var ny konst som refererade till äldre konst. EX är äldre konst som i sin tur refererar till äldre konst. Den förändrade positionen kommenteras inte direkt, men den är närvarande i spelets struktur, i listan över tidigare skurkar som nu slåss tillsammans med hjälten och i själva genren, som bara existerar för att beat 'em ups från 1980- och 1990-talen var värda att återvända till.

Nostalgin styr mycket av det EX gör, och RPG-systemen, djupet i spelplanen och den sammankopplade världen fungerar alla tillräckligt bra för att motivera återbesöket. Det som finns här är verkligen roligt, och spelet förtjänar den tid det ber spelarna att spendera med det.