Mouse: P.I. For Hire recension

Fumi Games visade först Mouse: P.I. For Hire i en trailer från 2023, då spelet fortfarande bara kallades "Mouse". Tre år senare kommer den fullständiga utgåvan den 16 april för PC, PS5, Xbox Series X/S och Nintendo Switch 2, utgiven av PlaySide Studios. Spelet är ett förstapersonsskjutspel som utspelar sig i en svartvit tecknad värld från 1930-talet, med antropomorfa möss i huvudrollen som fångas upp i en film noir-detektivhistoria. Resultatet är en cirka 12-13 timmar lång kampanj som prioriterar stil, vapen och mysterielösning i nästan lika stor utsträckning.

Kritikerna har redan gett Mouse: P.I. For Hire positiva recensioner - se mer i vårt inlägg. För tillfället ska jag dela med mig av min egen syn på spelet.

En tecknad värld byggd på animering av gummislangar

Hela spelet körs i gråskala. Varje karaktär, vapen och interagerbart objekt återges i 2D och efterliknar animationsstilen för gummislangar i tidiga Disney- och Fleischer-tecknade filmer - Steamboat Willie och Silly Symphonies territorium. Farhågorna om fiendens synlighet i en så begränsad palett visade sig vara ogrundade. De handritade miljöerna och karaktärsanimationerna har tillräckligt med distinktion för att hålla handlingen läsbar hela tiden.

Nivåerna är hämtade från gamla tiders film- och tecknade serier från 1920- och 1930-talen. Det finns ett överdådigt operahus, en ångbåt full av gangsters, ett spöklikt laboratorium, ett träskigt gömställe för osthandlare, en westernfilm på Tinsel Avenue och hamnar vid havet. Växter har ansikten. Spindlar bär skor. Sniglar dansar. Utvecklaren Fumi Games byggde spelet i Unity, och animationerna har genomgående en handgjord kvalitet - karaktärerna pressas ihop och sträcks ut, hagelpatroner stoppas in i vapen med hänsynslös hastighet och fiender sprängs sönder i fontäner av bläcksvart blod. Visuella filterinställningar låter spelarna justera mängden noir-stil film som flimrar på skärmen. Det finns enstaka tekniska problem: enstaka bildrutor som faller bort, mindre klippning och lite texturflimmer. Dessa är små fläckar på en annars polerad presentation.

Jack Pepper och mysteriet i Mouseburg

Spelaren styr Jack Pepper, en krigsveteran och före detta polis som blivit privatdetektiv, med röst av Troy Baker. Pepper bor och verkar i Mouseburg, en brottsdrabbad stad som befolkas av talande möss och näbbmöss. Fallet börjar med att en av Peppers gamla krigskamrater, som nu är en berömd trollkarl, försvinner och utvecklas snabbt till en konspiration som involverar korrupta poliser, handel med näbbmöss, olaglig ostförsäljning, en mördad stjärna från Tinseltown och ett politiskt parti som är direkt inspirerat av nazisterna och som försöker samla ihop näbbmöss som redan behandlas som andra klassens medborgare.

Baker levererar varenda replik med gravallvarlig äkthet. Texten är full av ostordlekar - brie, blue, cheddar, gouda, fondue, Stilton - och popkulturella referenser, inklusive en blinkning till 2012 års "potion seller"-video. Noir-pastischen landar oftare än den missar, även om berättelsen kan tippa över i tunghänthet, särskilt kring den politiska allegorin med nazimusen. Vissa dialoger är långa. Utvecklarna ville helt klart göra det mesta av Bakers närvaro, och vissa scener känns överskrivna som ett resultat. På vissa nivåer avbryts handlingen ibland för att Pepper ska få fråga ut flera karaktärer i följd, vilket kan frustrera spelare som vill fortsätta skjuta.

Mellan uppdragen återvänder Pepper till ett navområde runt sitt kontor. En toppstyrd karta över världen låter spelarna köra en liten bil mellan platserna, vilket ersätter laddningsskärmar med en charmig animerad övergång. Själva kontoret fungerar som en bas där ledtrådar från varje uppdrag fästs på en kork, vilket gradvis kartlägger varje fall och hur de hänger ihop. I närheten, på Little Big dive bar, kan man samtala med invånare som bartendern John Brown och politikern Cornelius Stilton. Tammy Tumbler, en vän som arbetar från en verkstad i källaren, uppgraderar vapen i utbyte mot ritningar som hittas under uppdrag.

Vapen, ost och konsten att skjuta möss

Striderna står för ungefär 80 procent av speltiden. Strukturen är nivåbaserad: gå in i ett område, rensa ut fiender, samla ledtrådar och föremål, gå vidare. Pepper har med sig upp till nio bitar cheddar för att kunna läka i mitten av striden, och hälsotonics, rustning och ammunition finns generöst utspridda över varje nivå. Skrivmaskiner fungerar som manuella sparpunkter och regelbundna autospar håller kontrollpunkterna nära.

Vapenutbudet börjar konventionellt - Micer-pistolen, Boomstick-hagelgeväret, James Gun (en Tommy Gun med ett annat namn) - och utökas med en syrasprutande Devarnisher, en kanonkulstudsare, en strålpistol som förvränger hjärnan, dynamit och den eldiga dubbelpipiga Kiss Kiss. Devarnisher täcker fienderna med terpentin innan de smälter bort och lämnar kvar tomma ögon och utspridda ben på golvet. Dynamit utlöser komiska explosioner. Pianon och städ faller från taket när stödrepen skjuts sönder. Graffiti med texten "helt normal vägg!" markerar ytor som kan förstöras med sprängämnen. Varje vapen kan uppgraderas med hjälp av dolda ritningar, och uppgraderingar ger meningsfulla förändringar: Boomstick får en laddad alternativ eld som är mappad till L2 på DualSense, vilket helt kringgår siktet.

Power-ups ger ytterligare variation i striderna. En brandfarlig chilipeppar sätter fiender i brand. En kaffepickup ger upphov till fingerpistoler med obegränsad ammunition. En burk spenat blåser upp Peppers armar till Popeye-proportioner för förödande slag. Vapenhjulet gör det möjligt att byta vapen fritt i strid och att sparka förblir ett gångbart alternativ under hela kampanjen.

Förflyttning, utforskning och var nivåerna bryts

Peppers förflyttningskit utökas under kampanjen. Startrörelsen är ett enkelt hopp och streck. Dubbelhopp kommer via fjäderbelastade sulor. Wall-running öppnar vertikala rutter. En tail-spin-förmåga gör det möjligt att glida och rida på uppåtgående flöden. En grapplingmekanik använder svansen som Indiana Jones piska för att svinga sig från krokar. Stamina begränsar på varandra följande streck och förlängda svansspinn men blir aldrig en allvarlig begränsning i praktiken.

Dessa förmågor tjänar utforskning mer än strid. Nivåerna är linjära men fulla av förgreningsvägar och dolda områden. Tidningar, seriestrippar, basebollkort och ultrahemliga Jack Pepper-figurer är undangömda i hörn som bara kan nås med hela rörelsepaketet. Ett tryck på d-padden framkallar en borste som sopar bort fingeravtryck och skapar en kritliknande stig till nästa mål, en praktisk lösning för navigering i spelets snirkliga korridorer.

Friheten att röra sig kan bryta upp manusstyrda sekvenser. På en nivå i en filmstudio kan spelarna nå ett tak tidigt, utlösa en golvkollaps i oordning och närma sig en viktig NPC bakifrån, vilket gör honom icke-interaktiv. En osynlig vägg som är avsedd för en senare tågkraschsekvens kan man hoppa över helt och hållet. Dessa ögonblick blockerar inte framstegen men avslöjar hur de kompakta miljöerna bucklar under bestämd utforskning. Nivåerna kan inte heller återbesökas efter att de har slutförts, och dörrarna låses ofta bakom spelaren, vilket straffar den som vill gå tillbaka för att hitta missade samlarobjekt.

Svårighetsgrad och resursproblemet

Mouse: P.I. For Hire är inte ett spel som straffar. Hälsopickuper, ammunitionscacher och rustning är tillräckligt rikliga för att resursknapphet nästan aldrig ska påverka striderna. Supersleuth-svårigheten - den svåraste tillgängliga - tillåter fortfarande en nästan dödlig körning för erfarna FPS-spelare. Boss-arenor utgör det största hotet, och även de tenderar att utmana genom miljöfaror snarare än råa fiendens skador eller antal.

Den generösa resursekonomin undergräver vapenvariationen. Med rikligt med ammunition för varje vapen finns det lite incitament att byta vapen taktiskt på det sätt som andra boomer shooters kräver. James Gun ensam kan bära en spelare genom större delen av kampanjen utan problem. Vissa senare vapen känns underdrivna eller överflödiga, även om uppgraderingar räddar några av dem. En handfull stridsmöten i det sena spelet ökar svårighetsgraden utan förvarning, vilket skapar en ojämn kurva efter timmar av relativt smidig segling. Jag tror att detta designval - att översvämma nivåerna med resurser för att hålla tempot högt - gör Mouse i stort sett lättillgängligt men lämnar en verklig lucka för spelare som vill att striderna ska slå tillbaka hårdare.

Ljud, musik och detaljerna mellan skottlossningarna

Kompositören Patryk Scelina levererar ett jazzig, mässingstungt soundtrack som matchar 1930-talsmiljöerna takt för takt. Varje nivå har sitt eget spår, som låter som ett brassband som går på koffein. Övergångsmusiken i navvärlden sätter noir-tonen utan att överspela den. Ljuddesignen sträcker sig till fiendernas dödsljud - en fiende skriker "GABAGOOL" när han dör - och det övergripande ljudpaketet bidrar med lika mycket personlighet som det visuella gör.

Röstskådespelarna lever sig in i sina roller fullt ut. Baker förankrar spelet som Pepper, men de andra karaktärerna - bartenders, politiker, skurkar, allierade - har alla distinkta röstinsatser som ger Mouseburg liv. Mindre ljudbuggar kvarstår: ljudeffekter skiftar plötsligt beroende på spelarens position i ett rum, dynamit försvinner ibland efter att ha kastats och minispelet med basebollkort upprepas varje omgång. Inget av dessa problem blockerar framstegen.

Jag tycker att minispelet med basebollkort - ett Top Trumps-liknande system med samlarkort som samlas på olika nivåer och spelas mot NPC:er i baren Little Big - är en förvånansvärt solid distraktion som belönar jakten på alla kort i kampanjen.

Omdöme

Mouse: P.I. For Hire sammanför gummislanganimation, noir-detektivfiktion och boomer-shooter-pistolspel till ett paket som fungerar mycket bättre än vad dess hisspitch kan antyda. Konstriktningen, röstskådespeleriet och nivåvariationen bär upp upplevelsen även när striderna saknar tänder. Mus: P.I. For Hire är ett 8,5/10-spel som du kan spela nu eller till och med om 5 år.

Fördelar:

• Gummislangens konststil och handritade animationer ger varje nivå en distinkt, handgjord identitet
• Troy Bakers vokala prestation som Jack Pepper förankrar en knotig, ordvitsfylld noir-berättelse
• Nivåvariationen spänner över operahus, träsk, filmuppsättningar, laboratorier och ångbåtar med konsekvent visuell uppfinning
• Det jazziga soundtracket av Patryk Scelina matchar 1930-talsmiljön och förhöjer varje skottlossning och hubbövergång
• Vapenuppgraderingar, power-ups och utökade färdigheter gör att den 12 timmar långa kampanjen inte blir tråkig

Nackdelar:

• Generös hälsa och ammunitionsfördelning tar bort meningsfull utmaning även på Supersleuth-svårighet
• Flera vapen i det sena spelet känns underdrivna eller överflödiga jämfört med tidiga upplåsningar
• Nivåerna låses bakom spelaren och kan inte återbesökas, vilket straffar grundlig utforskning
• Tunga politiska allegorier och ibland överdriven dialog sänker tempot mellan striderna
• Mindre buggar, inklusive upprepade tutorials, försvinnande dynamit och inkonsekvent ljudpositionering

Fumi Games ville bygga en spelbar tecknad film från 1930-talet och levererade exakt det, komplett med slapstick-våld, ostordlekar och en detektivhistoria som håller ihop i över 20 kapitel. Det låga svårighetstaket och några grova kanter gör att det inte når upp till genrens toppskikt. För alla som dras till konststilen eller letar efter ett FPS som byter militär grus mot tecknad charm, är Mouseburg värt ett besök.