Desktop Explorer kan vara det bästa indiespelet 2026

Det kommer hela tiden nya simulatorer för gamla operativsystem. The Roottrees Are Dead, Hack ’95 och Pipes.exe fyller redan genren för falska operativsystem, och alla utnyttjar minnet av en tid då det kändes som att öppna en dörr snarare än att ladda en annons när man startade en dator. Desktop Explorer, från studion Recurring Dream, är den senaste i raden, och den placerar en mystisk skräckhistoria inuti en maskin istället för att lägga upp en rad nivåer.

Du ärver en dator från din farbror. Den ser ut som Windows 95 utan att någonsin erkänna det, och hans sinne hade fallit sönder innan han lämnade den till dig, så hårddisken är en röra av halvbegravda filer. Spelet uppmanar dig att gräva igenom dem: samla ledtrådar, ta reda på vad han var inblandad i och knäcka lösenorden till låsta mappar som var och en avslöjar ytterligare ett lager av berättelsen. Du förlitar dig på en växande samling tidstypiska program, inklusive en dagbok som du genomsöker efter namn och datum, och lär dig vad varje verktyg är till för just när du behöver det.

Här finns inget moln, ingen appbutik, inga av de inhägnade trädgårdarna som kom senare. Det som lockar är själva filträdet, att klicka sig ner genom mappar för att se vad någon lämnat efter sig. Ofta är det ett spöke du hittar.

Datorn är hemsökt, precis som de flesta av dessa datorer är. Det börjar i det lilla, en skadad fil här och där, för att sedan eskalera till krascher, slumpmässiga symboler och ansikten som dyker upp bakom röran av öppna fönster. Efter ungefär en timme tyckte Joshua Wolens från PC Gamer att det var riktigt kusligt för att vara en Windows 95-dator, och gissade att de riktigt övernaturliga vändningarna fortfarande låg framför honom.

Pusslen ligger någonstans mellan enkla och lätta hjärngymnastikuppgifter, och de leder sällan till frustration. Tempot hålls jämnt: tre eller fyra snabba lösningar, följt av en svårare som tvingar dig att bläddra tillbaka genom dina program med musen för att hitta det verktyg du missat. Om du vill ha ett annat nytt pusselspel på Steam som får krånglig logik att kännas lugn, så spelar Is This Seat Taken? på en liknande sträng från motsatt håll.

Jag brukar inte välja visuella romaner eller textintensiva spel, så jag öppnade Desktop Explorer på Steam med en viss förväntan om att jag skulle tappa intresset direkt. Det som fängslar mig är genreblandningen, och att mysteriet bygger på känslan av att använda en gammal dator snarare än på skärmar fulla av text som man klickar sig igenom. Jag tror att den idén har stor potential att utvecklas, och det är redan mitt indie-val för 2026.

Steamsida antyder att det senare dyker upp ännu märkligare pussel, bland annat att få datorn uppkopplad så att sökresultat från webben kan användas i dina lösningar. Det är oftast där ett snyggt koncept börjar tappa fart, men det passar ett spel om en dator vars begränsningar du måste kartlägga själv. Under den första timmen påminner Desktop Explorer om när datorn var mysteriet, en okänd plats som du utforskade på egen hand.

Läs också: Robert Yang har släppt Radiator Forever, en gratis och växande samling av hans korta experimentella spel, men Steam begravde den efter att ha flaggat samlingen för nakenhet och sexuellt innehåll – ett beslut som Yang ifrågasätter och tolkar som att butiken ansåg att hans verk helt enkelt var för gay.