Night School Studio lägger ner verksamheten samtidigt som Netflix drar ner på sin spelavdelning

Netflix lägger ner Night School Studio, teamet i Los Angeles som ligger bakom Oxenfree, sex veckor efter att studion släppte Unhinged på tjänsten. Även Moonloot, som är baserat i Helsingfors, grundades 2022 och enligt uppgift arbetar med ett spel i Animal Crossing-stil, lägger ner sin verksamhet. Netflix bekräftade båda nedläggningarna för Game File och uppgav att man kommer att säga upp ett icke angivet antal anställda från sitt interna spelteam.

Netflix kopplade beslutet till en mer avgränsad portfölj: barnspel, partyspel, berättelsedrivna spel och spel med bred tilltalande, den kategori som deras senaste FIFA-release tillhör.

”Vi ser en möjlighet att bli mer fokuserade i vårt arbete”

— Netflix talesperson

Oxenfree, den övernaturliga thrillern som studion skapade före förvärvet, vann priser tack vare dialoger som fortsätter medan du går. Night Schools produktion under Netflix var liten men konsekvent. Oxenfree 2 släpptes ungefär två år efter förvärvet 2021 och bevarade studiens ”walk-and-talk”-skräckintakt. Därefter följde ”Thronglets”, ett komplement till ett avsnitt av ”Black Mirror” som kombinerade en gudsimulator med Tamagotchi-mekanik och en hel del brytande av den fjärde väggen. ”Unhinged”, som släpptes i början av juli, varade i 30 till 45 minuter och hade Zoë Kravitz och Sadie Sink i huvudrollerna, med Troy Baker i rollbesättningen. Den strömmades till en TV medan spelarens telefon fungerade både som kontroll och som huvudpersonens telefon, där hon tog emot samtal från sin vän Claire och höll igång meddelandetrådar med sitt ex och fastighetsskötaren. För att komma igång skannade man en QR-kod från TV:n för att öppna Netflix kontrollapp, varefter telefonens gyroskop styrde en ficklampas stråle runt i en mörk lägenhet under ett strömavbrott orsakat av en orkan. Netflix med-VD Greg Peters nämnde siffrorna under ett investerarsamtal.

Enligt Eurogamer var Unhinged just den typ av interaktivt berättelseexperiment som man vill se från Netflix, och recensenten Matt Wales menade att studion förtjänade mer utrymme att skapa sådana.

”Night School skulle, om det fick fler möjligheter, kunna bli Netflix hemliga vapen”

— Matt Wales, Eurogamer

Jag tror att Netflix har strukit den enda delen av sitt spelutbud som hade en anledning att existera utanför kvarhållningsstatistiken. Telefontricket i Unhinged är det första Netflix har gjort med spel som fick mig att vilja skriva om det istället för att bara bläddra förbi. Jag skulle ändå klassificera spelet mer som en kuriositet än något jag skulle återvända till, eftersom det tar mindre än en timme att spela igenom en enda rutt utan några egentliga valmöjligheter, men idén bakom förtjänade ett andra försök.

Netflix började erbjuda mobilspel som en del av abonnemangen 2021. År 2023 talade spelchefen Mike Verdu om en försiktig tillväxt, fler titlar och fler interna studior, utan att ha genomfört några personalnedskärningar vid den tidpunkten. Engagemanget tredubblades det året, med hjälp av kataloglicenser som Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition på mobil.

Netflix stängde Team Blue år 2024, en nystartad studio ledd av tidigare utvecklare från Call of Duty och Halo som utforskade ett avancerat förstapersonsspel, innan de hann släppa något. Boss Fight, utvecklaren av spelet baserat på ”Squid Game”, lades ner i oktober förra året, kort efter att Peters hade berömt teamet inför investerare; en av dess utvecklare arbetar nu med FIFA-spelet på den externa studion Delphi. I december återgick den mysiga spelstudion Spry Fox till sina grundare. Monument Valley 3, som släpptes exklusivt via Netflix tillsammans med Ustwo, hade svårt att locka spelare och togs senare bort från tjänsten tillsammans med en rad andra traditionella spel, och Ustwo har återgått till att vara en utvecklare som främst satsar på PC.

Kvar finns ett centralt team som beställer arbete från externa utvecklare och en egen studio, Next Games i Helsingfors, som har skapat de flesta av partyspelen för soffan. Netflix har också flyttat sina spel från mobila nedladdningar till streaming till TV-apparater och PC:er med en telefon som kontroll, den uppsättning som Unhinged använde och den som ligger bakom Boggle och Party Crashers, vilka har hållit Netflix kontrollapp högt uppe i appbutikerna. Strukturen speglar nu film- och TV-sidan, där Netflix beställer långt mer än vad man producerar internt. Sony, Ubisoft, Embracer och Microsoft har alla stängt eller sålt studior under samma period, och teamen i Kalifornien har drabbats hårdast.

En animerad serie baserad på DOOM-franchisen sägs vara under utveckling med Shankar som showrunner och utan inblandning från id Software, och TV-serien Assassin’s Creed har påbörjat produktionen i Rom med Roberto Patino och David Wiener som ansvariga. Variety rapporterade om en live-action-serie baserad på Persona med Christopher Monfette som showrunner. Netflix fortsätter att ge grönt ljus för adaptioner samtidigt som man stänger de studior som utvecklar originalspel.

Netflix redovisade ett rekordkvartal i sitt resultat för 2025, med 6,61 dollar per aktie på en omsättning på 10,5 miljarder dollar och ett rörelseresultat som ökade med 27% till 3,3 miljarder dollar, en rörelsemarginal på 31,7%, samt inga abonnentantal alls, eftersom företaget slutat redovisa dem. Spel ingår i den logiken som ett verktyg för att behålla abonnenterna snarare än som en affärsgren, vilket i stort sett är hur spelchefen Alain Tascan har beskrivit den målgrupp han riktar sig till. I sin intervju ”8-Year-Olds Aren’t Dreaming of PlayStation 6” framförde han argumentet att hårdvaran spelar mindre roll för unga spelare än att kunna spela ett spel på vilken skärm som helst som finns i närheten. Hans budskap handlar om att undanröja hinder: ingen konsol att köpa, inga handkontroller att samla ihop till alla i rummet, ingen nedladdning att vänta på.

”Barn drömmer inte om att äga en PlayStation 6”

— Alain Tascan

Don’t Nod meddelade förra året att man utvecklade ett spel kopplat till en stor Netflix-franchise, och det är i stort sett allt som är på gång. Talspersonens uttalande om att spel breddar utbudet av underhållning är svårare att tolka nu när studion som skapade det mest ovanliga innehållet på tjänsten har försvunnit.

Läs även: Rockstar har premiär för ”Grand Theft Auto VI: An Extended Look” på Netflix den 27 augusti kl. 15.00 ET, med YouTube-uppladdningen kl. 21.00 ET, och det billigaste Netflix-abonnemanget som krävs för att se det kostar 8,99 dollar per månad. Vårt schema för ”GTA 6 Extended Look ” visar starttiderna uppdelade efter tidszon.